四阿哥子嗣艰难，眼下府里只有三位小阿哥。有个格格活到成出嫁，去年又没了。如今接了三格格同六格格过来，四福晋也是真心疼爱。

三格格说是“疯病”，只是胆子小，使人在身边哄着，又吃着调理的药，两个月下来已经好许多；六格格正是活泼爱动的年纪，打记事儿就被圈禁，对于外头的事务都好奇得很。

弘历、弘昼这两个小阿哥八岁，比六格格还小三岁。但是跟如同稚子的六格格比起来，两位小阿哥则是有派头多了，也乐意在这个小姐姐面前卖弄各种见识。

一时间，四阿哥府里添了不少生气。

这日，却是有恩典下来，黄绫子覆盖的鹿肉。四阿哥带领妻妾儿子们冲着北面跪拜，谢过恩典。

颁旨的侍卫四阿哥认识，少不得使人上了盏茶，问上几句圣驾行在之事。这会儿功夫，苏培盛已经端了托盘过来，里面是金灿灿的一排小元宝。

那侍卫起身谢过四阿哥的赏，四阿哥犹豫了一下，问道：“京城各个皇子府，都赐下了么？”

那侍卫回道：“京城的几位爷，都赐了。奴才领的差事是四爷这边同十爷府里。还有三个同僚，往其他几处皇子府传旨。”

四阿哥心中一震，面上却不动声色，淡淡地问道：“十三爷府上，是谁去传旨？”

“回四爷的话，是正黄旗三等侍卫德勤。”这侍卫回道。

四阿哥点点头，吩咐苏培盛送客。

想着十四阿哥将领兵出征，四阿哥只觉得身上一阵焦躁；听到十三阿哥府与其他皇子同例，都有赐肉，他又觉得老大欣慰。

从“一废太子”至今，已经过去整整十年。就算十三阿哥当初真有不对之处，这十年闲赋的惩罚也算够了……

曹府，兰院。

李氏盛装打扮，在炕上坐了，同兆佳氏说话；初瑜则带着几个妯娌，到梧桐苑说话。

今儿是曹颀下聘之礼，虽说是续弦，但是三媒六证的规矩半点少不得，折腾一天下来也够繁琐。

兆佳氏虽也爱热闹，但是守寡的身份，不好露面，只能听李氏讲上几句。

两人是老妯娌，见兆佳氏烟瘾越勤了，李氏少不得劝几句，道“他二婶，还是少吃几口烟。咱们这样的年纪，正是当保养的时候，可禁不起这般糟蹋。”

兆佳氏叼着烟锅，看红梅点了火，狠狠地吸了两口道：“儿子都娶了媳妇，土埋半截的人，还什么保养不保养的。要是老天可怜，早日收了我，也是我的福气。”

“怎么说这个话，不是还有四姐么？”李氏不赞成地摇摇头。

不提四姐还好，提到四姐，兆佳氏添了几分羞恼，道：“都是养不熟的小白眼狼，我怎么生出这么个孽障来。”

李氏见她没头没脑的，道：“我瞅着四姐性子和顺，再好不过，怎么碍了弟妹的眼？”

兆佳氏冷哼了一声，吸了口烟道：“忘记是谁将她生出来的了，见了翡翠比见了我这个亲娘还亲。”

李氏闻言，不由失笑，嗔怪道：“真是老小孩，小小孩，弟妹如今还跟孩子吃醋了。这几年四姐同五儿都养在翡翠身边，同她亲近些也是自然。要是当年翡翠的孩子没流掉，生养下来，如今也六、七岁了。”说到最后，带了几分唏嘘。

兆佳氏挑了挑嘴角，没有说话，默默地吃烟……

前院，书房。

看着手中厚厚地一匣子书，曹寅咳了几声，神色颇为激动，只觉得墨香扑鼻而来。曹頫站在伯父对面，望向曹寅的目光越崇敬。

以往只晓得自己大伯是名士风范，待人和蔼可亲。这几个月在大伯身边，整理之前的诗、词曲，他才晓得自己个儿的大伯是位被湮没的真才子。

“刊印完了？印了多少匣？”曹寅按耐住欣喜，问道。

“拢共印了三百匣。大哥说了，今年咱们家往外送的年礼，就是大伯的书了。”曹頫肃手回道。

“胡闹，粗鄙之作，何必渎人眼目，留着自家看就是了。”曹寅摆摆手，说道。

话虽这般说，但是打开书匣，看到里面的《楝亭诗抄》、还有音韵书《楝亭五种》、杂著《楝亭书十二种》，曹寅的脸色不觉有些动容。

这是他一生的心血，蕴含了他的文人梦。

“这一生，总算没有白活。”曹寅的神情似喜似泣，摩挲着这些书说道。话音未落，又咳了起来。

曹頫看着伯父神色黯淡，脸色蜡黄，总是觉得不对劲，心里暗暗吃惊，道：“大伯，您这是不舒坦？要不然使人请太医过来。”

曹寅撂下书，掏出帕子，堵住嘴边，又咳了几声才住，幽幽地说道：“不碍事，老毛病了。”

曹頫晓得伯父有宿疾，但是每年也没有今年咳得这般骇人。看着曹寅斑白的头，他不禁有些担心，道：“大伯，您别跑海淀了，有什么跑腿的活儿，您吩咐侄子就是。如今天转凉，大伯当保重。”

曹寅将书案上半盏凉茶端起来，一饮而尽，道：“压压就不咳了。”

曹寅听了，撂下手中的书匣，笑着看着曹頫道：“你堂兄差事重，没空在我身边；你七弟又是稚子，这几年幸亏有小五陪我，日子才好挨些。如今又想着刊印伯父的陋作，大伯心里甚感宽慰。”

曹頫被夸得满脸通红，却不好意思居功，摆摆手道：“大伯误会了，刊印大伯诗作，是大哥的主意。侄儿不过是听了兄长的吩咐，略尽绵力。”

“坐下说话。”曹寅挨着炕边坐了，指了指面前的小凳子道。

曹頫应声坐了，曹寅伸出手来，抚了抚胡子，道：“小五不喜功名，爱好杂学，这个我是晓得的。只是身为曹家子孙，除了考虑自己个儿，还要想到家族荣耀。”

曹頫低着头，道：“侄儿愚钝，榜上无名，让大伯失望了。”

“若是进士那般好考，那进士就满街飞了。”曹寅闻言，不由失笑，道：“只是你也不必想太多，你是家中幼子，并不指望你支撑门户，只要你照顾好己身，就算是大孝顺。催你们科举，不过是希望你们下半辈子人生平坦些。不管权势变化，进士招牌就是自己的资历。大浪淘沙，就算往后不做官了，找个书院做山长也好。”

曹頫听了，眼睛亮，看着曹寅道：“大伯，侄儿真不想做官。仕途沉浮，想想就叫人畏惧。侄儿想做学问，若是能有一日为人师表，也不枉平生宿怨。”

曹寅听了，笑着说道：“就算想要为人师表，也要先晓得自己个儿的分量。做学问博大精深，的不是上嘴唇碰下嘴唇那么简单的事儿。总要你自己个儿先将学问搞清楚了，才能为旁人授业解惑。”

会试落地这半年，曹頫的日子过得迷迷糊糊。好像前途遮住一层迷雾，连他自己个儿都不晓得以后会怎么样。是到六部任笔帖式，还是到内务府当差，曹頫自己个儿心里也没底。

如今听了曹寅这席话，曹頫才觉得豁然开朗，冥冥中找到了自己想要努力的方向。

曹頫欢喜之余，还没有忘记正事，等到曹颙回来，说了自己对大伯身体的担忧。

除了请太医照常把脉外，曹颙还专程去了十三阿哥府，接了方种公回来。

按照太医的说法，曹寅的身子早年千疮百孔，又虚不胜补，能支撑到现在已经是奇迹。最要紧的是季节变幻之时，病体容易受创。要是静养，不大悲大喜，只要能熬到明年开春，明年就没问题；否则话的，只要病倒了，怕就是年前年后。

方种公的意思，同太医如出一辙。

曹颙心中悲痛万分，但是在曹寅面前又不能表现出来。

或许最清楚自己个儿身子的是曹寅，除了对长子幼子越溺爱之外，他还是不是地交代曹颙几句。无非是谨慎持家，友爱兄弟，好好教导子侄云云……