程梦显坐在凉亭里，看着这满池子荷花，却是无暇赏玩。

从外甥女过来造访，他就觉得不安，开始使人打听曹、李、孙三家的消息。虽说他这边，也有曹、孙两家的介绍，但是因接触的最多的是李家，所以原来知晓的还是李家的消息多些。

如今，用了两日功夫，将各种同曹家有关系的消息收拢起来，程梦显有种旁观者清的醒悟。

曹家，同李家不像亲戚。

李夫人身世的传言，甚是微妙。传言，甚广，甚久。太后生前对李氏夫人的青睐，也确有其事。

天子脚下，京城重地，这种议论皇家秘辛之事儿，皇家就容了？

要是空穴来风，怕早就要追究混淆皇室血统、妄议皇亲之罪，可是皇上与宗人府都无人追究。

这不追究，也是表态。

不管李家在江南如何风光，在京城也不过是天子家奴。李家次子京城暴毙之事，李家虽隐下，但是消息灵通的人家该知晓的也都知晓。

即便李家在京城没有势力，却有个姻亲曹家在。

曹府本身没什么，但是往来的多少了不起的人物。若是曹家有心相帮，李鼎之死如何能成了一桩悬案？

李鼐这几个月开始重查此事，也没有借用曹家的力，两家早已貌合神离。

若是李氏夫人身世传言属实，曹颙就不是李家的外甥，同李家的疏远就解释得通了。

孙珏再不堪，也是曹家的姑爷，更不要说孙家还是曹家的表亲。

程家依附李家，真是正确的选择么？

程梦显想起除了往庄亲王府送礼外，自己还代表哥往几位皇子处送了孝敬，只觉得后背寒。

曹家的“茶童子”，十来岁主持曹家的茶园、珠场，为曹家还清了上百万两亏空。不到二十岁为道台，保住一方太平，遏制民乱波及。

再为太仆寺卿，保全太仆寺牧场。

再为内务府总管，一场内务府招投标，引得天下皇商齐动。

当知晓曹颙履历的那刻，程梦显直觉得汗颜。

他今年二十三，被堂兄提拔，在程家本家当差，被堂兄倚为臂膀，已经是心存得意。

这些，比起曹颙来，又算什么？

只要详细研究过曹颙的履历，谁会将他当成只靠家族余荫的公子哥儿？

这样的人，支撑一个曹家，谁敢去挑剔他的眼光不好？

他的眼光……他往来的皇子，岳父七阿哥、表弟十六阿哥、同窗七阿哥、救命恩人……十三阿哥……四阿哥……

四阿哥……

程梦显只觉得醍醐灌顶一般，一下子站起身来……

脸色却是青一阵、白一阵，说不出是惊恐，还是欣喜。

“原来如此……堂兄犯了大忌了……”程梦显喃喃说道。

他一刻也呆不住，疾步走到书房，拿起笔来，提笔给堂兄程梦昆写了一封家书。

即便晓得堂兄的决策出了纰漏，在没有请示之前，他也不会自作聪明去补救。程家只有一位家主，程家能做主的只有一人。

写完，程梦显用蜡将信口封好，叫来心腹于魁，叫他亲自送回扬州。

从扬州到京城，就算快马加鞭，往返也需十几日，看来这次要在京城留点久些了。

他慢慢抽开书桌的抽屉，从里面拿出一页纸来。

若是孙珏同李诚见了，定会觉得眼熟，这张纸同孙珏亲书，李诚收着的那张字据一般无二……

这个，可当见面礼否……

东直门，李宅。

寻思了半日，李鼐还是叫来钱仲睿，商量昨日入库那九千两银子的处置。昨日下晌程梦显使人送来的银子，大管家只说是别人家归还的欠银。

李鼐并不生疑，因为他晓得父亲性子慷慨，对待亲友都极为照拂，接济过不少人家。

不过，想到来京城前，自己差不多将府中库房里的银子都带来了，李鼐就有些不放心家中。

“大管家，正要请你帮忙送两位侄儿回苏州，这批银子，大管家也一并运回苏州。”李鼐说道。

钱仲睿听了，不由意外，道：“大爷，您跑缺，不是正需要银子么，怎么还运回去？”

李鼐长吁了口气，道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。这些日子，老往吏部跑，也听说过旁人跑官的故事。有的滞留京城十余年，也还是个候补。我之所以还留在京城，不过是想要借机查明二弟的事，也算是为父亲了结个心愿。至于前程，还是顺其自然……”