毕竟在他们这样的人家，孩子读书，并不是为了科举，而是为了懂事知礼。一手漂亮的字，往后出仕也好，科举也好，都有助益。

吴盛出去不过一个多时辰，接人的马车就回府，有小厮报到二门。

曹颙踱步出来，到前院同郑燮相见。

郑燮所住的院子，就是钱陈群之前住的，家具摆设都换了新的。

想着这边有家眷，要开伙，耳房里又安置了全套锅碗瓢盆。

郑燮一家搬进来，什么都不用添，直接就能住人。这边又安排一个小丫头、一个粗使婆子、一个小厮当差，都在院子里等着。

那两个接人的婆子，将徐氏母亲送到院子，回内宅交差去了。

实在没有什么好收拾的，不过两刻钟，徐氏就将搬来的物件都安置好，郑燮请曹颙到厅上奉茶。

曹颙见他们收拾得差不多，叫人去内宅接天佑他们过来，拜见师傅、师娘。

同来的还有初瑜，想着到底是儿子们的西席，还当礼遇，便带孩子们过来，顺路邀请徐氏母女进内宅。

相见执礼后，初瑜便请了徐氏母女进内宅。

徐氏已经听丈夫提及，这府上有位孀居的老夫人，是长辈当去拜见，便依言牵了女儿，随同初瑜而去。

郑燮这边，见哗啦啦来了七、八个学生，大的十来岁，小的五、六岁，还担心富贵人家的少爷小姐，调皮捣蛋，不好教导。

没想到，对答起来，各个都是知书达理的模样。他看了旁边坐着的曹颙一眼，心里寻思不知道是不是在家长面前，这些孩子才这般老实。若是向来若此，那曹家的家教实令人佩服。

不过，想到小时候见曹颙时，比自己还小一岁的孩童，就跟小大人似的，郑燮又觉得是家传使然。

郑燮看着这些孩子，心中颇为感慨。

先前，曹颙答应聘他坐馆后，程梦显就将曹府小辈的情形告之郑燮。

这家学中，学生八人，只有三人是曹家骨肉，剩下五人，有曹颙养子、义子、家人之子、西席之女。

换做其他人家，这异姓之子，多是充着伴读。

眼前看来，这些孩子，从穿着打扮上看，倒是分不住身份高下来。

年纪最长的女弟子，名叫“姝平”的，就应是曹颙的小师妹，论起来还算是郑燮的小师姑。

因这个缘故，妞妞向郑燮执礼时，郑燮就微微侧过身，没有受全礼。

曹颙在旁看了，心里有数，这个“师侄”心里明镜似的，没有忘了自己这个“小师叔”。

等郑燮问完弟子们的功课进程，彼此见过后，曹颙就叫妞妞带孩子们下去。

郑燮因之前吴盛垫付房租的缘故，起身向曹颙致谢。

曹颙方才已经听吴盛说了，摆摆手道：“不必这般客气，说起来还是我疏忽了。方才已经跟管家打了招呼，稍后让他先将今年的束脩送过来。”

郑燮再次谢过，才坐下来陪着曹颙说话。

见他一板一眼的，曹颙不禁笑道：“既是同门，又是旧相识，克柔往后就自在些，不必如此拘谨。姝平虽是家师之女，但是既拜在你的门下，就是你的女弟子，各论各的。”

郑燮闻言，才晓得曹颙还记得自己，忙站起身来，这次却是执子侄礼相见。

论起来，他比曹颙还大一岁。

曹颙拍了拍脑门，道：“刚说了不必多礼，咱们年岁差不多，还是平辈相交来得好。”

郑燮也是洒脱之人，见曹颙不端着架子，待人温煦，便也不再疏离，说话间自在许多……

西直门，李宅。

大管家钱仲睿领着太医，进了内院，就听到屋子里传来咳嗽声，心里直觉得沉甸甸的。三少爷已经病了十来天，还不见好，听二少爷所说，昨晚都咳出血来。

不到半月的功夫，三少爷就瘦得脱了人形。早先还用人参养着，后来太医说是心火重，不让用人参，每顿饭只喝半碗粥。

太医进去，坐在炕边，仔细诊了脉，又问了几句病人最近的饮食起居。

看完后，他出到外间，对李语道：“病人外邪入侵，伤了肺脏，如今又心火旺，颇为凶险。却是不知病人为何小小年纪，就存了这些多心事，心病还需心药医，好好开解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”

李语同大管家对视一眼，心里都晓得，还能有什么心病，就是乡试落第之事。

待太医开了方子，大管家奉了银封，亲自送出去。

这太医，是曹家使了曹颙的帖子请的，在太医院中数得上的。李家这边的银子，也给得丰厚，来回都是马车接送。

李语则是进了里屋，坐在炕边的小凳子上，看着病榻上的弟弟。

李诚肤色晦暗，因咳得厉害，眼睛里水光闪现，没有平素的小大人模样，像个寻常的孩童似的，露出几分孤单无依。

李语叹了口气，道：“方才太医在外屋说的话，你也当听见了。你打小就比别人聪明，怎么这个时候犯糊涂？你才十三，初次下场，外头多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半辈子，都考不到一个举人。早日养好病，寻个好先生，三年后再考，也不过十六岁，还是个少年举人。就是你常念叨的曹家四表叔，初次下场也没中；曹家五表叔，也是十六岁中举。你却是急性子，为了这个上火。”

“二哥……”李诚眼圈已经红了，哑着嗓子道：“父亲本不赞成我来，都是我自以为是，执意如此，却是丢了李家的颜面。”

“这叫什么话？谁说下场就要中？你想太多了，没人会怪你。你若不懂事，再这么糊涂下去，让长辈们跟着担心，才是大不孝。”李语殷殷劝解道。

李诚听了，脸上挤出几分笑，伸出胳膊，拉了李语的胳膊，道：“还是二哥疼我，照看我这些日子，换做大哥，早就懒得搭理我了……”

兄弟两个正说着话，丫鬟端了托盘送药。

李语起身，扶着弟弟坐起，看着他喝了药，才又照看他躺下。

因为李诚爱洁净，怕厨房熬夜染上烟火气，这药都是在廊下熬的。李语出来时，正有小丫鬟倒药渣。

李语眯了眯眼，心里冷哼一声：“嫡庶，谁说庶子不能当家……”