看得曹佳氏直恍然，想起自己早年第一次见到丈夫的情景，这心里头就不知是什么滋味。

福彭在宫中四年，练就了一副火眼金睛，自是瞧出自己额娘的感伤，低声宽慰道：“额娘，听十四叔公的意思，阿玛明年年底、最迟后年年初，就应该能回京了。准格尔求和呢，这仗打得差不多了。”

曹佳氏点了点头，道：“还是早些回来的好。只是到底耽搁了你，要是你阿玛在京，今年选秀说不定就给你挑个媳妇出来。”

在弟弟们面前，福彭到底有些腼腆，忙道：“不急的，儿子还小。”

三年后再次选秀之时，福彭十七，娶妻也正好。

曹佳氏心中叹了口气，三年后天慧十一，还是太小。自己那点儿私心，未必能如愿……

*

曹府，祠堂。

曹家众人祭祀完祖先牌位，就往李氏所在的兰院吃年夜饭。

因初瑜大肚子的缘故，这年夜饭就有静惠安排。

还是按照往年的例，女眷两桌，男人一桌。

七岁的长生与天护，都跟曹颙兄弟同座。

曹颙还不觉得什么，曹頫看着半桌小脑袋，却是心中酸酸的。

早年还不觉得孩子有什么好，盼着妻子早生下一儿半女，也不过是不忍她被母亲责难。

等到大年夜，看着天佑他们几个“父亲”、“义父”地围着堂兄打转，他只有孤零零的一个，真叫人倍感凄凉。

他下坐着侄儿天护，老实地坐在椅子上，看着众人说话。

曹頫见状，心中一软，摸了摸侄儿的头，做出一个决定。

等到孩子们吃完，出去放烟花，座位上只剩下堂兄时，曹頫道：“大哥，将天护过给我吧！他毕竟是孩子，留着支持三哥门户又能如何？总要有父母照顾才好。就算做了我的儿子，也能给三哥供奉香火。”

天护是曹硕独子，按照规矩，等到东府分家时，他要代替死去的曹硕，同叔叔伯伯们均分家产。

若是过继到曹頫名下，名义上就是曹頫的儿子，不再同家产相干。

曹颙闻言，道：“五弟，你晓得疼惜侄儿是好事，不过这种事儿不当你独断，还是要看弟妹的意思。左右也不着急，等你同弟妹商量商量再说。”

当年曹颂疼天护，要养到自己名下，终是因静蕙不乐意不了了之。

这过继亲侄，同添个庶子不同，是要以嫡子名义养的。曹颂是东府当家，身上又有爵位，静惠有私心，也情有可原。

曹頫是幼子，身上无爵，牵着的干系还小些。

但是，养孩子毕竟是养个阿猫阿狗，若是曹頫一时热乎地过继了侄儿，往后有了亲生子，处理不好也是是非。

曹頫见堂兄不点头，已是红了眼圈，半晌方低声道：“大哥……弟弟有难言之隐……怕是子嗣上有碍……”

曹颙听了，张着嘴，过了好一会儿，才起身道：“这不是说话的地方，随我到书房说话。”

兄弟二人缄默着，走到前院书房。

“什么时候晓得的？前些日子使方老查的？别是误诊，再请几个男科大夫好生瞧瞧！”曹颙关切地问道。

难道是阳痿？还是早泄？

自己这个五弟向来洁身自好，成亲前连个屋子里都没有，怎么就得了这种隐疾？

对于男人来说，这可是大问题。轻则伤了自尊，失去自信；重则性子暴虐，一蹶不振。

虽说是堂兄弟，但是这种私密话题，曹頫还是涨红了脸，不好意思多说。

曹颙怕他心中难过，拍了拍他的肩膀道：“对男人来说，这不算什么。有时候累了、身子虚，补补就好。万不可讳病忌医，早年我也有身体不妥当的时候，后来你嫂子寻了药给我补了半年才好。赶明儿我寻寻药方子，看你能不能用。”

曹頫已经不是懵懂少年，自是听说堂兄“自曝其短”有宽慰自己的意思，又是感激，又是觉得好笑。

“那就劳烦大哥了。不过我还是想要过继天护，嫡庶有别，往后他出仕成亲总要便宜些。” 曹頫道。

曹颙见他主意已定，便道：“若是弟妹也愿意，过继就过继吧。天护、天阳的娶妇之资，我这做大伯的早就预备好的。这点，你可以先告之弟妹。”

曹頫知道堂兄给四哥一千两银子之事，当时就觉得不该收。毕竟东府、西府早已分家，东府已经占太多便宜，没道理一直占下去。

曹颙当时说道：“我只有你们这几个弟弟，就算给点银子算什么？外任应酬多，开销大，能贴补就贴补几分，总比在外的人手中窘迫强。”

这些事，本不该曹颙操心，但是东府收入有限，兆佳氏再银钱上又小气，曹頫只能无奈。

今日，曹颙又提及小辈们的娶妇之资，曹頫更是无地自容，忙道：“大哥，我们也不是小孩子了，既为人父，就该担当为父之责。大哥全都担了，弟弟们连赚银子的劲儿都没了……”

他向来只会读书的，小时候喜好琴棋书画、曲艺这些，这两年长兄不在，才初通世务。

这晓得分家之时，东府占了多少便宜。自家兄弟几个，受大伯与堂兄照顾良多。

曹颙听他提及以后，问了问他将来得打算。

官场上，父子兄弟不得用衙为官。两年后，曹项学政期满，回翰林院的话，曹頫就不能留在翰林院。

曹頫看来也想到这一点，眨一眨眼睛道：“大哥，要不然我就进六部做司官？要是赶上吏部，冰敬炭敬多，岂不是大善？”

曹颙听了，倒是颇为意外。他原以为堂弟喜欢修书，舍不得翰林院。

“不想做翰林了？”曹颙问道。

曹頫坚定地摇摇头，道：“不做，都不能养家糊口的差事，有什么稀罕？熬成冯先生那样，不是叫人呕死。”

冯先生就是接替郑燮的曹府新夫子，是个致仕的老翰林，半点家底都无。到了曹家后，连吃了三天肉，吃得腹泻不止，看了叫人唏嘘。

兄弟两个，说起闲话，倒是没了方才的尴尬气氛。

等到了午夜，给长辈们拜年后，兄弟两个就各自散去。

次日一早，曹颙就去前院寻方种公。

曹頫说自己有“隐疾”，开始时曹颙还以为是真的，不过见他说这些时只有尴尬，不见其他情绪，曹颙心里就生疑。

曹頫的情绪，太过正常，就显得不正常了……