云阿婆没理会肖嫂子，径直回伙房去了。肖嫂子跟西宁不满地嘀咕了几句，又继续埋头缝手里的袜子了。

快到晌午时，段七姑一脚泥泞地走了回来，把满满一背篼桑叶放在了屋檐下。她抹了把热汗，走进厅堂里倒了口茶喝，然后问龚氏：“梨花还没回来吗？”

“没呢，不是跟你一块儿出去的吗？”龚氏答道。

“还没回来？”段七姑奇怪地问道，“是你没看见，还是真没回来？那丫头早我大半个时辰回来呢！”

“我们都坐这儿呢，大门口有人回来怎么会看不见呢？真没回来。”

“那她上哪儿去了？她刚才说想上茅房，我叫她蹲野地里她不肯，就只好让她先回来了，该不会走丢了吧？”

“走丢了？”肖嫂子冷冷一笑道，“从这儿到田埂桑树那边能有多远的路？她又不是傻子，机灵着呢，丢不了的，兴许是一时贪玩，上哪儿玩去了。”

“这村子里她又不认识什么人？找谁玩去？”黄莺忽然哎哟了一声，然后拉着红菱道：“那丫头该不会又逃了吧？”红菱忙说道：“别瞎说！梨花出门就带了个背篓，半点行李都没有，她能逃哪儿去？”

正说着，曹氏带着梅香走了进来，听见她们在说梨花，便问了一句怎么回事。肖嫂子忙把梨花没回来的事告诉了曹氏。曹氏听完便面带怒色道：“这准是跑哪儿偷懒玩去了！真个没规矩的丫头，要是人人都像她似的躲着不干活儿，这庄上的活儿都让老爷亲自来干吗？这回我可不会轻饶了她！”

段七姑忙说道：“兴许是迷路了，我再出去找找……”