霍侯夫人很乖,一路由秦氏她们伴着回了盛昌堂，知道自已带来的婆子下人包括侗妈妈俱被霍亮按侯爷的吩咐带走问询了,也没有表示出多大不满或不安来，很有几份认命的意思。

霍侯夫人回了盛昌堂后就叫了霍辰烁来，一番痛陈，让儿子先佯做不知,等最后事情无可收拾的时候给自己帮腔求情。

霍辰烁如雷轰顶,震惊,痛心,难堪，慌乱,百般滋味在心头。这般事关重大，让他一时没了主张。这事儿又不想让别人知道，包括自个儿媳妇儿，免得秦氏对婆婆害到自家儿子不愤，要大义灭亲什么的（上次不就不管不顾闹到侯爷面前了吗），或者就算此次不说，以后也是落个笑柄在手，就算偶尔提上一提也够让他没脸。

无人可商议，霍辰烁茫然无措。等见到父兄他还在自己的感情旋涡里没有转出来呢，话都说不顺溜了，基本上下意识地连视线上都躲着父兄。

霍侯爷见他六神无主的样子，只当他被吓着了，虽有些失望，倒也没有多说什么。

霍侯爷和霍辰烨两父子是不过一个时辰后便回到府中的。二人探了宝哥儿，探了六一六九，看三个小子状况都还好，便话不多说，外书房院里提审曾婆子和盛昌堂一干丫头婆子。

曾婆子被收拾得挺惨的样子，被护卫提拉着拖过来的，那情形明显就是上演过严刑逼供戏码的。只是她神智还清醒，见了霍侯爷果然当场翻供，咬定说是无意中在某假山后听到明玫正胁迫府里某下人去作恶，所以被反污逼供……

故事很圆满，说只听到了明玫的声音，至于另外一个人是谁，因为对方一直没出声，她是既没看到也没听到啊。总之不关她事，于她来说是彻底的无妄之灾啊。

无证据诬陷主子，找死不是。曾婆子再被痛扁。

曾婆子悲怨哀嚎，说自己忠心不二却落此下场，苍天有眼啊，她虽一介奴才，被冤死也必化作厉鬼……

可惜没等她“鬼”出来，霍辰烨眼神一厉，旁边护卫收到，伸手在曾婆子脖颈上用力一压一错，曾婆子脖颈处一声脆响，她就只能伸舌头学狗喘梗着脖子翻白眼，喉间“嗬嗬”直响却再吐不出一个字儿来。人也瘫软在地上，在地上不停地蹭挪蠕动着。

里面曾婆子正求死不得，忽传外面霍侯夫人驾到，紧急求见霍侯爷。

霍侯夫人从怡心苑出来后，就老实呆在盛昌堂里。如果曾婆子还不足以让她忌惮的话，那侗妈妈和自己身边得用的人悉数被带走，她就不再抱任何指望了。

本来这件事儿，她原不过是想打个时间差，寄希望于事成后这偌大侯府，只余自己烁哥儿一个儿子，霍侯爷有情有义也好，无可奈何也罢，不得不饶她几分罢了。又有钱逸清的事儿悬在头上，她也并没有时间好好铺陈。所以漏洞，假以时日，霍辰烨总能找出来的。

所以霍侯夫人并没有抱太多侥幸翻盘的心思。

如今听说霍侯爷回府后，明玫直接让人把婆子先提过去了交侯爷审了，越发相信曾婆子叛主，心里恨得什么似的。而霍侯爷回府，竟然没来盛昌堂也没给她一句话，直接看了孙儿之后就去了外书房，让霍侯夫人也越发信了事情败露得彻底。

她等来等去，霍辰灵没来，娘家兄弟没到。在屋里团团转一阵子之后，当机立断还是主动坦白，求个从宽吧。许多年夫妻，她也深知霍侯爷的脾气，还是很有些吃软的。

两夫妻另辟幽室单独会晤，霍侯夫人对自己所为供认不讳，跪哭认罪，深刻忏悔，哀告连连。她半边脸肿着，不知道是不是偷偷自啪过，反正看起来比当时挨打时还严重些，头发衣着也都有些凌乱，样子着实狼狈可怜。却把个霍侯爷哭得几乎傻眼。——明玫除了说曾婆子的可疑之处外，别的啥也没多说啊。她竟主动认了？

看看那张脸，明显是被打过。想想管家给他报告这两天府里事时说的：夫人带人气呼呼去少夫人处问罪，后来掩面回的盛昌堂……霍侯爷心里略一想便明白是怎么回事了。

严刑诈供，这个贺小七就是够胆儿。而这位，这般存不住气还敢找人家麻烦？也幸好人家只是这般明着打，但凡这些年人家要心存歹意，她还不是早就死完霉掉了？

霍侯爷恼怒鄙夷又厌恶，最后也随手飞了一个盖碗儿，把霍侯夫人的另半边脸也砸肿了……

这件事儿，既是冲着烨哥儿那房去的，他便不作主了，由着他们小夫妻的意思，自个儿把事儿办圆了也就是了。

再唤两兄弟说明原委时，霍辰烨也很诧异。还以为霍侯夫人是要讲明玫的坏话呢，象曾婆子一样把此事往明玫头上推，再加些诸如拼却一死，誓不两立，不处置不休的架式之类的。或者再加上对他袭爵表示出严正的抗议，此事分明就是这小两口共议过的，这样的人适合袭爵么，那兄弟一家还能有什么活路？诸如此类，哪怕籍此给烁哥谋些什么好处呢。他怎么也没想到是这么一个反转。

而霍辰烁是很懵很混乱，不知该作何想。先前听了曾婆子的供词，还心存侥幸，觉得至少暂时不用面对这么难解的题目了。没想到不过片刻之后，自己亲娘亲口认下了。并且这认下就由不得她反供：在霍侯爷的追问之下，她供述的人物事件细节详实，包括自己的心路历程都放了个干净。

尽管霍侯夫人认了罪，不过盛昌堂那拨人也是要审的，以核实验证霍侯夫人所言。问题还是一样的，不过让她们细述这几天都做过些什么，看到别人做过些什么。那群丫头婆子以侗妈妈为首，还挺硬气，说这问题世子夫人已经问过了，再问还是那些话。

一护卫手执几十斤重的大铜锤，朝着被最先问到的，表示自己没什么可说的那婆子，手起锤落。然后就见鲜血与脑浆齐飞，然后人还直挺挺站立了好一会儿，才啪唧一声倒在地上。

除了吓晕的吓尿的，还能惊叫出来的都是好汉。然后等护卫把目光放到另一位还挺得住的好汉们上时，她便也不再废话了，颤颤微微的自己说开了。一个开了头，后面的说得就相当顺溜了。

没一会儿便说什么的都有，不但侗妈妈某天夜里嫌茅房远不肯去，在某大芭蕉树下就近解决的事儿有人看见，连她穿什么颜色的内裤都有人扒出来了。

可见群众的眼睛真是雪亮的，在这雪亮的眼睛之下，霍侯夫人的一举一动都清晰明了。

虽然霍侯爷后来甚至当着两个儿子的面愚妇毒妇的痛骂不已，但真的直接按律论罪把人处死那显然不现实。这么大的丑闻传出去，霍家门风得臭成什么样。

所以悄悄送入家庙是最好的办法。可是不管用多么堂皇的理由，个中隐秘高端人士不用打听都能闻出味来。总归不会是她侯夫人当腻歪了去出家玩吧？到时候还不是一样流言满天飞。

霍侯爷怒容满面，但议到怎么处置时，却只看着儿子沉吟不语。

事关亲娘，霍辰烁跪地痛哭不已，却始终不置一辞。

霍辰灵那边，霍侯夫人派人去送了信儿，结果姑娘没有回府。而贾家那些娘家人也并没有上门，因为明玫压根就没让人把信儿送出去。

最后还是霍辰烨提议，说母亲病重，还是继续偏院里静养吧。

这是最顾全面子也最轻拿轻放的处置了。

于是曾婆子做了替罪羊，死士的作用就是去死啊。而霍侯夫人，官方说法是连惊带吓，病得不轻。最后老地方，老名堂，有病养病无病清心去。

这一次，霍侯爷不许子女时常去请安了，一月只准探视一次。

丑事儿捂家里，这是高门贵府最通用的办法。可明玫还是不愤，嘀咕说早知道她就再多打几巴掌才解恨。

霍辰烨安慰说，以后这侯府是咱们的，咱们得维护侯府声誉。两个小子没事儿就是万幸。

明玫说有万幸还有万一呢，得想法子让这位永远别出来，再作不了恶才好。

霍辰烨却说，既然只是静养，就得像养病的样子。若静养的人弄得象囚禁，自然会让人联想到中毒事件另有元凶。若霍侯夫人短时间内出点儿什么事儿，更容易让人联想到是他们夫妇作祟，背地里对长辈下了黑手。所以，送佛送到西，咱慢慢来。

有这男人在，明玫心里其实是很放心和踏实的。就象她对待霍侯夫人时，敢不用多想各种可能后果而直接耍横，心里还不是依仗着男人回来了，既能护住自己，也能查出真相来。

如今男人没说如何送佛送到西，明玫便也没多问。反正对某人来说，不会是什么美事儿就对了。

还有另一位被牵连的女人，扇儿姨娘。霍侯夫人并没有提及扇儿半句，而霍辰烨回来后也不重审，听了明玫所说，略一思索，便把人关到她自己住的小院子里去了，竟是一副长期关养的样子。放的话却挺狠，嫁人么？不能了。办良籍？不给了。说等腾出手来，要将她远远卖去西北。

西北有大片灭北辰得来的土地，那里有许多朝廷从西边贫瘠之地迁移过去的开荒汉子，也让她去为北部大开发做做贡献。

于是，这么一场吓坏人的投毒事件，就这般轻描淡写地全部处理完了。

。。

盛昌堂西北角的小偏院，仍是正屋的三间，只是用具摆设和原班人马全部撤离了。如今供霍侯夫人使唤的，是新安排的两个粗使婆子和两个粗使丫头。

除了她们主仆五人，后间罩房里，还有另外三位住客：楚惜惜姨娘和她的两位使唤下人。

楚惜惜这些年，过的甚是安静。当初被过墙摔虽然没死，但摔得多技巧也是摔过，她那楚楚纤腰还不过盈盈一握的样子，可惜再不能曼妙灵活地姿意扭动了。脖子还是美如天鹅，可惜据说弯得幅度稍大就会痛疼难忍。

所以楚惜惜才是真正的静养。

如今霍侯夫人住进来，身边几个服侍的都粗手笨脚伺候不周，楚惜惜便被唤常伴左右。行动虽慢些，但小手还是灵活，小嘴还是乖巧，比几个粗人服侍着舒坦多了。小院冷清，几个人就在那方天地里，过得倒也平静。

只是霍侯夫人后来听说明玫当初并无实证只是诈她，霍侯爷自然也没有让霍亮先行回府关押起她的人，一切都是明玫虚张声势，而她自己被几巴掌吓破了胆儿各种自动脑补出来的，倒是气得吐了好几口血。

可她认了就是认了，所以人家打了也就打了。她只有忍耐，等待时机。

一晃到了六月份，霍辰荧出嫁。果如霍侯夫人所愿，她又得以在宾客面前荣光现身了。

这么久无人探看，吃穿住用限量供应，加上新的主仆间一切互动需要磨合，于是人是真的有些憔悴了。

虽然只是出来席间略坐了坐，客气几句就“身体不适医嘱静养”被请回去歇了，但还是有很明显的，发自内心的喜悦光辉照耀着她。这么快就出来见客了，能不喜不自胜吗。

那几日，府里宾客往来，请安拜见霍侯夫人的，也多了起来。霍侯夫人少不得又是一番踌躇满志。

霍辰荧嫁了，然后接着宝哥儿生辰，六一六九生辰，霍辰炎出嫁，再然后又是新年，中元……霍府要面子，而她，就是霍府的面子。那些重要的日子重要的场合，能离得了她吗？

她也知道为什么这会儿这般纵着她，霍辰烨快要袭爵了，既不想霍府出丑，也不想闹个不孝继母的名声出来。可毕竟他现在不是还没袭爵吗，她正好抓紧这段时间，让霍辰烁多和毛家走动走动。

——事情虽然没办成，但她出手了，心意就表达得足足的不是吗？并且事败也自己扛了，没有吐出别人一丝半点儿，这表明她很忠心不是么？既然站上了同一条船，领任务得照顾不是应该的吗，霍辰烁若是和皇后娘娘那边没了牵连，她不是白白被关在这里了吗？

若能说动皇后娘娘出手，派个信得过的太医过来给她诊治身体。只要太医说她好了，不是又等于宣告了她的复出吗？皇后娘娘再宣个召什么的，她就不但复出，面子也跟着回来了。

到时候，没准霍辰烨袭爵前，她还能再让事故发生一次呢。一次不成功，两次还不成功她成仁也甘愿了。

霍侯夫人算计着，便越发催过了霍辰烁又催霍辰灵，女婿既然是毛阁老门生，不多走动走动象话吗？

先前出事儿时，霍辰灵见到母亲传的信儿，说起自己为了维护姑爷的清名做了错事，当下就吓着了。新嫁娘惴惴不安半天，终于还是找相公商议。

钱逸清官家子弟，父兄叔父都在朝为官，见识还是有的。他知道阁老这里轻易不会拿他作伐。因为若有此事，他钱家定会把官司打到圣前，到时候他不会是一个人在战斗。再者又是考前的事儿，考前拜会的学子那么多，漏了题更该怪毛阁老自己不慎不密，懈怠渎职，怪到他头上有些牵强。

他反倒是分析霍家，侯爷要退居二线了，掌舵的是大舅哥，而大舅哥甚听大舅嫂的，让霍辰灵向明玫讲明情由。跟大舅哥他不算熟啊，女人们内宅好讲话啊。

霍辰灵没法，只好给明玫写了一封信，派身边的亲信婆子送过府来，说继婆婆还在京呢，自己这个新妇不能擅自出门。而新婚就给夫婿惹来麻烦，不知道会不会被婆家怪罪……总之细诉自己的无枉之灾，向明玫求情问计。

然后女人们便把话题转给男人们。最后大舅哥和新妹婿，据说相谈甚欢。

如今霍辰灵回府送亲，听母亲又乱出主意，不由劝解几句，说她过得挺好，二哥也过得挺好，让母亲安心静养，别再无事生非多操心了。被霍侯夫人好一顿骂，从她不求上进骂到只顾自己，连她这老娘被关起来受苦也不理会了云云。

最后霍辰灵便不敢再辩，敷衍地听着。心里只庆幸自己是出嫁女，不能常回娘家，下次见面，也不知道什么时候呢。以后啊，只送东西过来表达心意就好了呀。

而霍辰烁，原本以为亲娘只是象她说的那样鬼迷心窍一念之差做出恶事，现在知道后面还有皇后和阁老，母亲又让他去求情，不由让他食睡难安。没几日人倒比霍侯夫人还显憔悴了。

总之霍侯夫人蠢蠢欲动了几天，随着霍辰荧正式嫁出门，府里宴罢客散，她又不得不缩进盛昌堂小偏院了。不过这没关系，有种叫作希望的东西在前方召唤啊，所以这方小院完全挡不住霍侯夫人那澎湃的喜悦。

主子心情好，大家都轻松。而楚惜惜，不只心情跟着轻快了不少，而且象霍侯夫人一样，她看到了希望。

楚惜惜自从住进小院之后，是再也没有出去过大门半步。连唐三太太上门，她找她打听一下自家娘家，也是几番周折才请到院门处说几句话的。

可看看人家霍侯夫人，同样犯事儿，人家进来了就还能出去，再进来了又能出去。照这么看来，或者几月，或者几年，霍侯夫人就会再次搬离这里，又做起她尊贵的侯夫人了。

真是不同人不同命啊。

楚惜惜从此对霍侯夫人服侍更加尽心尽力，也常在霍侯夫人面前表忠心表决心：惜惜从前听夫人的，夫人让怎么做就怎么做，落得如此下场也从没后悔过。如今惜惜更是只有靠夫人了，只求将来夫人出去了，能让惜惜也出这片小院去，惜惜就死而无撼了……

总之两人相处融洽，甚有惺惺相惜之意，霍侯夫人越发远着那几个粗使下人，将楚惜惜视作得用心腹。

这天小院门开，是一月一度的探视日。霍侯夫人这里要与儿女说话，不用楚惜惜在跟前服侍，楚惜惜便自行回自己住处。结果走过转角处，赫然竟见霍辰烨站在那里。

楚惜惜心中既惊且喜，百感交集，她知道这是一个妙好的机会，她今后长长的人生可能就是人家一句话的事儿。正想着该如何措辞和用何种方法冲上前去跪哭认错求原谅，就听霍辰烨道：“听说唐家十一少爷唐玉瑭不久前，得了你母亲的消息。少夫人知道后，念及少时同窗之谊，说你在府里孤苦，若有意回去与家人团聚，她便求父亲出切结书与你。”

楚惜惜激动万分，忙忙跪地磕头，直说当初明玫施以援手救她之恩她一直铭记在心，若能出去自当一生一世报答她，噢不，来世做牛做马也报答少夫人与世子……

结果霍辰烨也不知听没听，自顾走了，一句其他的话也没留下。让楚惜惜呆在当地，心里时喜时忧没个着落。

隔日，服侍霍侯夫人的一个婆子跟她闲聊，就说到霍侯夫人投毒害人之事来。说她自己亲自认了，然后才会被关到这里的。“害人子嗣，只被关在这里真是太过便宜她了！那药据说毒得厉害，哪怕沾上一点儿也不得了。没准那位身边还藏有此物呢，也不怕不小心误食了去……”

八卦楚惜惜自然是爱听的，并且这明显不是单纯的八卦。当初她特意打听霍侯夫人犯了什么事儿被送进来，想看看能不能寻到可乘之机。结果费了老大的劲儿，也只得只字片语。想来这件事儿自是被严令禁口的，又经过这么长时间之后，如今更是水过无痕般了。

此时倒有人这么轻巧就告诉她了？

楚惜惜犹疑地看着那婆子。她语气不愤地说着“太过便宜她了”，然后又重点强调“误食”两字，什么意思？

那婆子也看着她，微微地笑。

楚惜惜觉得那笑很有些意味深长。

她不由静下心来，细想其中的各种可能。

明玫也例行公事来请安了，若明玫有心施恩于她，为何自己不说？就算是不方便，也不至于见她时的表情淡然一如从前，连个示意的眼神都没有。所以很可能，是霍辰烨借了明玫的名头说话。

这么多年相安无事，霍辰烨当不至于现在再设计陷害她。可至于说主动施恩放过她，楚惜惜自已都觉得，凭什么？

楚惜惜还是聪明的，很快就悟了。天下没有白来的好处啊，这是霍辰烨在等她主动立功哪……

指望霍侯夫人，自然不如指望世子爷。那几年霍侯夫人住在小院时，她没少奉承，可后来霍侯夫人出去了，哪里有管她？不管是无心还是无力，这都不是可靠的人啊。

楚惜惜当机立断，得找机会让霍侯夫人“误食”啊。也只有误食，她也才好脱身啊。

于是楚惜惜表现的越发的忠心不二，和霍侯夫人的关系也越发的好了，然后便开始时不时地在霍侯夫人耳边表露对霍辰烨的愤恨。若不是他摔她，她如何会这么些年凄苦？更不用忍受这许多身体的疼痛折腾！她的孩儿更不会死……说得咬牙切齿，“每每想起，恨不得咬他一口，恨不和给他灌下世上最毒的毒药……”

“你不怕他让你……”死无葬身之地？

“我如今这般，生有何欢，死有何惧……”楚惜惜截断她的话，表示自己不惧强权，视死如归……

心里住着魔鬼，又如何经得住诱惑。