天色阴沉，寒风呼啸，春分的淮北境内，蓬蒿塞途，四野凋敝，官道上人流稀少，除了一些衣着褴褛，拖家带口的流民乞丐，就只有些往来运货的商人车队了。

在官道的两旁坐落着不少低矮破烂的民居，民居的四周都是民田，有些还种着稻谷或时令蔬鲜，还有一些则长满了荒草，显然抛荒已久了。

一片荒凉中，远远地出现了一支队伍的轮廓。队伍越走越近，旌旗猎猎。上书“福王”、“凤阳总督马”、“守备太监卢”、“镇守某地总兵官刘、高、黄”等字样。王旗下一员骑着赤马的青年，正是福王朱由桦，此刻的他，一身满是征尘的戎装，不掩玉树临风的贵胄气象。

朱由桦在马上望着荒凉的旷野，心下正有些凄凉，忽听前军一阵喝彩，忙勒马观瞧，只见空中飞来一群大雁，一只雁被凌空射中，坠落下来，眼见雁阵飞升，一位面容俊秀白皙的年轻小将不服气的弯弓射雁，箭簇未到大雁身前，因力道不济，箭簇坠落，掉到朱由桦马前。

年轻小将在轰笑声中满面通红的跑来，不料箭簇早被朱由桦凌空接住，朱由桦摘下铁胎弓，弯弓搭箭，略瞄一瞄，口中暗自祷告，随即在马上仰身力一射，眼见雁阵中头雁应声而落，三军见是福王射中头雁，顿时欢声雷动。

“王爷神箭！”护卫头领张堂功早拎着中箭的大雁跑来，呈给朱由桦，张堂功不过二十六七，却留着五咎长髯，颇有些美髯公的样子。

那名小将偏不服气，一把抢过大雁，见箭簇贯穿雁，这才抬头敬慕地看着朱由桦，朱由桦在马上直起身，举弓向众人示意，身后的旌旗猎猎，把皂甲黑衣的朱由桦身姿映衬的越俊朗，小将正看的目瞪口呆，面红耳赤，朱由桦随手用弓背敲他头盔：“杀敌不比射雁，还须多练。”

小将本能地伸臂去挡，一把抓住弓弦：“末将见殿下射箭前暗自祷告，此箭射中头雁，南都必有喜讯传来。”

“你倒是会说话，如何称呼？”朱由桦意外地看着他，不由得有些惊喜，小将一顿：“末将姓夏。”

“身手不错，长得也机灵，今后就留在孤身边吧。”说到这时，朱由桦微笑的看向了一旁护卫王驾的总督马士英。

“天降的福分，还不快快拜谢王爷。”马士英见那小将还在愣，忙带着他向朱由桦施礼，小将害羞地略施一礼，一溜烟跑了：“多谢王爷！”

朱由桦望着小将在夕阳中雀跃奔跑的背影，想到这残破衰败的土地上竟然还有如此嘹亮的笑声，如此鲜活的一群生命，不由得倍感欣慰。

张堂功请朱由桦前去宿营，朱由桦这才下马，随他走进简陋的帐幕，见刚才那员俊秀的小将已机灵地端来水请他洗手，守备太监卢九德也殷勤地递上了手巾。卢九德五十余岁的年纪，体态臃肿肥硕，方面阔耳。此次夺位，他出力最多，响应最快，顺理成章的成了朱由桦副手，为其所倚重。

另有贴身内侍田成捧着瓷碗，盛着羊肉汤和馒头进来，随之闹哄哄跟进来的，是镇将黄得功、刘良佐、高杰、刘泽清、马士英等人，众人人手一只大碗，手上夹着馒头肉罐，胡乱坐下就吃。

“王爷好箭术，倒不像娇生惯养的皇、皇室子弟。”黄得功有些口吃，偏还喜欢说大实话。四十出头的他，黑长脸，身似铁塔，原是京营勇卫出身，于众将中对大明的忠诚度相对最高。

黄得功如此，后面的刘良佐更是惨不忍睹，脸上有一道丑陋的刀疤，倒是高杰和刘泽清，面貌颇为俊朗，古铜色的皮肤，棱角分明的脸庞，卖相十分不错。

众人和朱由桦挤在一起用膳，刘良佐，黄得功就着肉汤馒头，吵吵闹闹，特别是高杰，一边吃，还不时的砸吧嘴，砸摸味，打嗝放屁，十分不雅，白有了一副好皮相。

马士英是里面的唯一一个文臣，对武将的粗俗显然有些排斥反应，见状忍不住皱眉咳嗽，斜眼看朱由桦的反应，朱由桦南逃的时候也吃过很多苦，多日来和镇将们同吃同住，对他们的吃相倒也不以为意，只是这些藩将们的一言一行中，除了奸猾的刘泽清外，都没什么君臣尊卑忌讳，令他暗自担心，到底是藩王出身，君威未立啊！