一行人沿着山道继续前行。

连接代地与冀州的南北向道路大多险峻，纵然经过了大力修缮，依然不那么好走。适合骑队行进的道路宽不过丈许，很多地方的道路被坍塌的土石掩成斜坡，需要牵马步行越过。极其险峻处，众人甚至要用绳索围腰，以防万一。道路两旁两厢都是悬崖峭壁，下方深不见底，向上看，天空仿佛仅有一线，巨树枯藤横生其间，恍有遮天蔽日之势。

不知何时，山间洒下淅淅沥沥的密雨。前方开路的骑士连声吆喝着，提醒队列中人注意脚下莫要打滑，与后方骑士响应的声音此起彼伏，在空旷的深渊大谷中远远飘扬出去。

雨丝渐渐地沁湿了衣袍，卫操不得不将袍角卷起来，掖进衣带内侧，免得妨碍行动。那刘队主说的丝毫不错，若是再晚些出，天色昏暗的时候行走在这等狭路，可就太危险了。

正想到这里，那刘队主从前方匆匆赶来，将手中笠帽递给卫操：“德元公，请您带上这个。绕过前方的山口{，就快到广昌县了！”

果然，再行了小半时辰，众人眼前霍然开朗。群山如画屏般退去，露出层峦环绕中的代地平原。透过山间寒热气流交汇所生成的雨雾，卫操只见平原上花田似锦、河流如带、农人往来不绝，又有一座座坞堡在山河之间的要隘耸立，环卫着居中的城池。城池之下，则有军人在操练队伍，人数虽不多，却队列严整，呼喝之声响遏入云。再仔细去看，较之于数日前自己离去时所见，城池四角似乎多了几座砖石结构的角楼，城下则开辟出了一道蜿蜒的深沟，似乎是打算将之与河流凿穿，作为护城河使用。

广昌只不过是代郡下属的诸多县城之一而已，但这样的美景已经充分展示出代郡政权是何等生机勃勃。

从此处下坡，往广昌县便是一马平川了。邵续驾马赶上几步，与卫操并辔而行。他扬鞭前指，大声问道：“德元公看我代郡如何？”

卫操颔：“代地分明荒残已久，区区数月间却兴旺若此。嗣祖兄果然长于治政，名不虚传。”

他话锋一转，继续道：“然而，代郡终究只是边地一郡尔，地虽广，在万里北疆上不过方寸，兵虽众，尚难与胡族动辄数万、数十万的铁骑相抗衡；而陆道明也终究只是一郡守尔，数月前不过区区并州一军主，权位距离骠骑大将军王浚、辽西公段务勿尘尚远……你们凭什么敢于谋取幽州？又凭什么诱动了段部鲜卑的合作？”

他凝视着邵续，脸色阴沉地慢慢道：“近年来，鲜卑人自恃强盛，愈来愈贪婪狂妄、索求无度，纵使王彭祖也应付艰难。我不明白，你们究竟答应了段部什么条件？”

邵续愣了愣，突然放声大笑，显得十分畅快。

“德元公多虑了，多虑了……我们的确有意于幽州，但并未刻意诱动段部鲜卑呼应。自始至终，都是段部主动与我们联系，主动叛卖了王彭祖。”

“什么？怎么可能？”

这个消息绝对出乎意料，饶是卫操城府深沉，也不仅吃了一惊。而邵续的脸上几乎要放出光来：“德元公，你是深悉胡晋两地虚实的智者，但你或许在拓跋鲜卑为官太久了，以至于习惯性地高估了胡儿们的胆略，而低估了我家主公。你还没有想过，在东部鲜卑诸强族的眼中，我家主公的崛起代表着什么。”

“嗣祖兄不妨说来。”

邵续一挥手中马鞭，侃侃而谈：“北疆胡族与中原政权的对抗，自有史籍记载绵延至今，历千年而无休无止。北疆胡族强盛时，南下侵掠，烧杀掳掠无所不为；而中国强盛时，必能麾军北讨，驱逐胡虏，悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！赵有李牧、秦有蒙恬、汉有卫青、霍去病、陈汤、窦宪，哪怕在汉末丧乱时，曹魏武皇帝征乌桓、屠柳城，使得呼啸北境数百年的强族乌桓从此一蹶不振。哪怕魏晋两代以来边境武备不振，然胡族受制于名臣猛将，纵得逞一时，终究难免失败。有鲜卑大帅曰轲比能者，虽控弦十数万，却屡败于田豫、牵招、梁习，最终身死于刺客之手，种类分奔离析，为天下所笑。有河西豪霸曰秃树机能者，纵肆虐秦凉，却不敌马隆三千五百勇士之锋锐，一战而灭，溃若雪崩。更不消说就在去年，并州刺史刘琨一曲胡笳退敌，击走匈奴十万大军！如此而论，胡族之畏惧中国，亦如中国之畏惧胡族也。”

“我家主公拔萃起微，受冀并二州托付，平定代地、坝上，所到之处戎狄望风而降、甘为前驱。王彭祖肆豺狼之性，举胡晋数万犯境袭扰，却难挡诸将率众讨击，应时溃散。此等军威近代以来罕有，非唯使幽州惊恐，东部鲜卑各族也深受震撼。他们必然、也必须将我代郡视作足以与之抗衡的强大力量……德元公以为然否？”

邵续并没有强调陆遥北上略地是借助了拓跋鲜卑内乱的良机，但毫无疑问，这次在北疆的军事行动足以震慑胡族，的确是近代以来的壮举。击退以段部为核心的幽州军、占据了燕山南北的广袤土地之后，代郡的实力也由此膨胀。凭借着数月间奇迹般锤炼出的精兵强将，他们已经足以使胡族感到畏惧！

卫操微微警惕，或许自己是老了，思维也变得僵化，所以才会习惯于拓跋鲜卑的强大，而低估了闪电般崛起的代郡吧。他颔道：“没错，确是如此。”

邵续继续道：“我们再来剖析东部鲜卑各族。彼等兵力虽众，然而他们数十年来互争雄长，彼此牵制，各有其独特的依仗。慕容部实力最强，早在太康十年时，其领慕容廆就被朝廷任命为鲜卑都督，他们的势力范围在昌黎以东，与高句丽、扶余等国接壤，扩张的方向也在于彼。宇文部虽名鲜卑，实乃匈奴种也，其领逊昵延是拓跋禄官的女婿，势力在濡源以东、柳城以西。相较之于这两家，段部的势力范围在辽西，地域最是狭促；虽号称控弦五万，其实力也最弱。请问德元公，段部能与宇文部、慕容部对抗，其依仗为何？”

卫操沉吟道：“段部与朝廷关系素来密切，幽州军中，段部的兵力占据半数，诸胡担任将校者极多，所以慕容、宇文等胡族不敢正面与段部相抗。想来，段部靠依靠王彭祖的支持？”

“是王彭祖将女儿嫁给段务勿尘，是王彭祖将段部豪酋大批提拔为将校，是王彭祖赋予段部以大义名分、给予段务勿尘以辽西公的地位。德元公所言极是，幽州刺史王浚的确给予了段部巨大的支持。然而，这一次，幽州刺史却不再是段部值得依托的对象。”

“嗣祖兄的意思是……”