屠眉没吭声，却也没再骂人了。她扭了扭身子，不情不愿地转开了头。

谢令鸢看着她，眼前却出现了久违的星盘。

【慷慨陈情】又完成了。

耶！

武明贞最终是没有杀屠眉，叫人把她绑回了驻地收押。煌州军连夜写战报，呈交上官。

在战报上写过程时，张胜有些为难。

他们出兵剿匪是破例，也并非听肃武县一面之词，而是与何家在煌州任长史的远支何文镛确认过，确实是汝宁侯爷的直系亲人在此落难，这才大着胆子调兵。半道儿上剿匪失利，又接了太后手令，擅自将统兵权交给了怀庆侯的侄儿，若有心人要找麻烦，他这主将多半儿得革职了。

武明贞负着手站在案后，倒不在意捷报功绩，宽容地道：“就略去我不提了，你只说夜里反攻，大获全胜。”

她也是怕，不然这战报年终的时候交回朝廷兵部吏部，她那兢兢业业御前当差的大堂哥，大概要傻眼儿了……

张胜松了口气，领了吩咐退出武明贞的屋子，经过了跪在地上的屠眉。他有些奇怪上官为什么不干脆杀了这个流民头子，又听武明贞在身后沉稳地吩咐：“你叫外面的人都退下。”

门被紧紧关拢，不算宽敞的农家屋子里，武明贞坐着，屠眉跪着。大家同是女人，可这高下之别，让屠眉分外不忿，她不觉得自己低人一等，奈何绳子捆着动弹不得。

“你们想干什么？”她硬邦邦地问道。在那座山上不杀她，反而当着她一众手下的面说她比烂，说她可惜，说她比张将军差远……说得她简直要死不瞑目。

关了门，武明贞不必再装男人，浑身轻松地看着她：“愿赌服输，你不如我，就跪着好好说话。”

“……”屠眉气得牙疼，深呼吸了几次。憋了半晌，终究是不忿：“你也就是出身比我好，我要是有你的机会，肯定历练的比你强！”

这话武明贞并不否认。人外有人，天外有天，战场生死早教会了她不能自视甚高。遂点点头：“你很有自信，好胜不服输，这很好。”

“……”屠眉觉得好像打在了一团微笑的棉花上，怎么打对方都没有伤害。

“既然你觉得你少了机会，不比任何人差，我就给你这个机会。”武明贞稳稳地看着她，神情丝毫不似十七岁的宫闱女子，隐隐有几分她爹的模样：“这趟我奉了皇差，要去并州的朔方、安夏、党郡一带，那里的战况你该有耳闻，毕竟，最近肃武的流民又多了起来。”

好像是听说西魏的拓跋乌挂帅南征了，屠眉心中隐隐一动：“那群吃干饭的打不好仗。所以呢？”

“我给你一个做张将军的机会。”

“……”屠眉觉得今天一天，比她人生都精彩，简直起伏跌宕，刘半仙儿那个预言真是诚不我欺。

“我要你这把刀懂得方向，对准了犯我边境、扰我百姓的胡人，而非一水之地的同胞。”武明贞起身，一步步走过来：“你的锐利要割碎蛮夷的咽喉，你的尖芒要刺破狄胡的胸腔，你的气势要震慑敌人的胆魄，你和你的人要站在国境之前守护，要碾碎犯我中原之人的头颅！”

她气势凌厉地站在了屠眉面前，居高临下，看着屠眉的眼睛：“我想你是能做到的，不会辜负我的提携。当然，你也可以说做不到——毕竟你只是个上不得台面的山匪头子，只配和你憎恶的世家比烂，只配被我打败剿杀。”

“不要对我用激将法！”屠眉狠狠地看着她，寂静了片刻，嘴角一咧：“我听了会生气。”

两个人对视，仿佛又互杀了千百遍。

案上烧得昏昏滴蜡的火烛，兀地开始猛烈跳跃，哔哔剥剥，映得她们影子在墙上晃动，无形地搏杀。

末了，屠眉高高昂头：“也不要说是你给我的机会。是我有这个本事，让你想留住，哪怕你们那个石头精想杀了我；等我打败那些胡寇，等我出名了被人供起来，那也是我凭本事干的！”

武明贞看着她，嘴角微微一翘。

“挺好的。”她点点头，手起刀落，影子在墙上划过凌厉的弧线——

屠眉身上的绳子落在了地上。

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并州下辖十三郡，是朝廷边防重中之重。其中第一大府朔方城，甚至建了瓮城。

官军不能驻城，都是驻在了城外十余里的要塞。这边的昼夜温差极大，天气干燥，常年风沙弥漫，极目远眺，全是绵延起伏的山峦，偶尔稀稀落落的枯草和枯树，在沙地戈壁上艰难争夺着阵地。

一阵山口的狂风吹过来，萧怀瑾忙捂住口鼻，他已经吐了一路的沙子了。结果眼睛又被迷，涩涩的眼泪流了出来。

他从肃武县出来后，这一路又走了二十天。

他的黑色风袍被风吹得猎猎作响，身后是黑压压一望无际的流民军——从煌州的地界往并州地界上走，流民遍野，已经到了令他震惊的地步。

这里的流民，也比中原腹地的好哄多了。只消给一块馍就跟着走，以致于这里有几处迅速壮大的流民军势力，扰民生事。

萧怀瑾已经吃过一次亏了，前段时间在肃武，那伙儿流民入山为匪，浩浩荡荡实在是壮观，他差点成为被人拔了毛的秃鸡。

好在他当时急中生智，虚晃了一枪，把那伙儿山匪堵去山口，赶紧绕道带人跑了，一路狼狈不堪、马不停蹄地离开那个可怕的土匪窝。

这样的乱象，在西北地带并不少见，然而地方官府和上级驻军并不理睬，甚至态度暧-昧。

因为边境开战的时候，经常要跟流民军借人力，去战场上做些最危险的苦力。

他这一路上也就没怎么说话了，见日的沉默，想到当年在宫里养虎豹、怼太后的日子，觉得好似一个吹起来的五光十色的气泡，脆弱又虚幻。

“陆岩也应该要赶上了。”他望着前方山头，轻轻自语。他们一个多月前分别，陆岩去给中线平叛大军去送粮草，之后没了辎重的负担，算着日子该回来了吧。

他这支流民军粮草消耗很快，一来是收了更多流民入伍，二是越往西北走，越无粮可抢——这里不如中原腹地富饶，豪族乡绅养的部曲又极为彪悍，很难占到便宜。

且他又不擅长管理，导致军需管理混乱——若他会管人，也轮不到放着皇帝不做，跑出来打仗了。所以现下有点两难的境地。

最好的选择，应该是归入地方官军，接受统一调度。但那样不合他的初衷。

不过眼下也顾不得思量这些了，他一路听到民众口耳相传，西魏的拓跋乌带了四万大军，分两路南下，其中叱罗托领兵一万八千众，被挡在西关口外，另外一支绕到东部高阙塞合围，眼看着西关口和背后的朔方城要不保了。

朔方城是大区，并州的州衙也在此，西北第一道国门，不到二十年时间已经打过三次大仗，无数次小仗，其险要不亚于潼关。要是被叱罗托拿下了，整个晋国西北的补给线，要往后缩数百里。

萧怀瑾回首看着身后整肃在列的流民军，四千多人抬着懵懂的眼睛。他们兵器不多，多是拿粮食换的，不过——要是能打赢了这一场仗，就可以收缴些兵器了。

可是能打赢吗？对面是西魏士兵，不再是那些窝里横的世族部曲了。

饶是萧怀瑾一路披荆斩棘地过来，他此刻还是生了忐忑与不确定。

他甩了甩头，临兵阵前，最忌迟疑。他干脆地一蹬马镫，往前快走了几步。

第一仗，协助西关口的官兵主力，打败叱罗托！这张必须打得漂亮，才能更好地和官兵谈条件。