“太后，陛下出宫后，大娘子为了找到陛下，颠沛一路，跋涉千里，至今还留在并州。

你却已和陛下私定，立谢德妃为后，该让大娘子何等寒心？

你这心里，究竟还有没有何家？”

何容琛由着他抱怨愤懑，阖拢案上的佛经，平静反问：“放弃后位的，不正是大娘子吗？”

何韵致那样聪明，肯定能料得到，倘若她回宫，何家定会以此为契机，为她争夺后位。

于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官员去并州辅佐接替。

何道庚被她堵得一窒，偏开头去。

何容琛继续问他：“大娘子一向是极有主张的，她虽未回京，却托陛下给我带了信，你那里应当也有她的家书。

她是如何想，你难道还不清楚？”

又放软了口气：“她既无意，便不要迫她了。”

家族大事岂能论有意无意？

何道庚气的就是她们这种任性妄为：“可是家族需要她，需要她这个后位！”

“可是这个代价是她的一生！”

何容琛打断道。

倘若是二十年前，她会毫不犹豫做这一枚棋子，只为家族长兴。

她也确实这样做了。

可二十多年太过漫长，经历了太多，她无法不改变，无法对重蹈她命运的侄女无动于衷。

何容琛从案前起身，直视何道庚，气势竟压过了他一头。

她语气平稳，却言辞犀利直击要害：“堂兄，有个问题我倒想问很久了，你这心里何家这心里，还有没有我和韵致，有没有我们姑侄俩？”

她们不想做的事定要逼迫，她们所信任的所依靠的人定要斩断，只为让她们无法逃离家族的掌控。

从前的何韵致看不分明，等到出了宫，意识到了这些，才生出逃离的心思，不愿再像太后那样，将一辈子时光掷于宫墙之内，让爱恨情仇在这逼仄的一角任其枯萎。

“你”何道庚被她问得措手不及，有些恼羞成怒，脸涨成猪肝色：“你在说什么！”

“倘若你和伯父心中还有我们姑侄，我们心中自然也有何家。”

长生殿门棂透进来的熹光，很有流年倒错的感觉，何容琛轻轻闭了闭眼睛，十四岁那年踏出广定伯府大门的回忆，还历历在目。

——

那也是个有着阳光的清晨，她怀着一腔烂漫天真，坐上了去京城的马车，车辙笃笃地碾过青石板路面，她心间忽然涌上极其的眷恋，拉开帘子后望，阳光将马车在地面上拉出一道长长的投影，与家渐行渐远。

“这些年，我自认没有亏欠过何家。”

汝宁侯何汝岱是她伯父，他是因什么而受拔擢，广定伯的爵位是因什么而进爵为侯。

何家在短短的二十几年跃起，从原本并不势大的勋贵一跃成为权倾天下的外戚家族。

要不是何容琛入宫，流过产死过长子，也受先帝信任抚养皇子，使何家能够借此谋势，壮大权柄，顺遂帝意剿灭吞并韦氏，何家也不会走到今天，有这份荣光。

何容琛要算账的话，何家还真跟她算不清这个账。

但若是走到算账这一步，也未免生分，除非是决裂了。

因此何道庚冷冷地提醒她：“你因什么缘故受到先帝宠信，得以成为太后，是谁在背后支撑你，也不要忘记！你身为何家女子，该为家族做的难道还委屈不成！”

何容琛不想说什么她不稀罕当太后一类的话，这种话太赌气太儿戏了。

她这些年，总归也是享受了万人之上的权柄。

她只平静反问：“我是何家女子。

我也是晋国的太后。

我还是个人，会喜会悲，会痛。

你说，我该为什么而活着？”

面对她的质问，何道庚一时语塞，哑口无言。

他是万万没想到，何容琛竟然能问出这种话，天底下还有哪个女子能问出这种话？

可他不想在这长生殿里，同何容琛无休止地争吵。

昔年他们堂兄妹一起在府中长大，他始终记得一点当年的情谊，记得自己背她去赏花，记得她趴在自己背上一觉好梦。

只不过这么些年，利欲、权欲，哪一样在心头都比情谊来得更重，更有分量，更令人魂牵梦绕。

当彼此互相撕扯时，那点情谊便被他赶去了心中的旮旯角落。

何道庚转身冲出了长生殿。

初春的桃花在风中绽放，徐徐招摇，几瓣花瓣在空中流离，辗转落到了他的脚下。

——

白玉地砖的一抹桃红刺目，让他恍惚间想起七八年前，宋逸修自尽的那天，他进宫来，也是在这长生殿，他看到堂妹坐在地上，怀里抱着那人，也是苍白与殷红，她在无声念着不知道什么词，不知道已经坐了多久，没有哭也没有闹，就是已经很木然了，但他知道她心里压抑着能将这宫中吞噬的汹涌暗流，因为她抬起眼的那一瞬。

从那以后，他反而不是很想惹这个堂妹了，许是因为她孤零零坐在长生殿里，怀里抱着死去的故人，那一幕实在让他不忍回忆；许是因为她抬起眼时，她自己都没察觉到一霎时掉下了三滴泪，以及那双很漂亮的眼睛里，道不尽的眼神。

虽然何家从来没提过，兴许她也不知道原委，但何道庚知道，这债是欠下了。

——

何道庚有些恍惚地回到府邸，凉廊下，早已从朝堂上隐退多年的何汝岱，正在悠闲喂鸟。

初初，何韵致小的时候，曾问他，爷爷把鸟儿关在笼子里，不让它们飞，岂不是不自由？

它们会不会不高兴？

何汝岱笑着说，万物有命，这就是这些鸟儿的命啊，它们生来，就是为了供人观赏，取悦你我的。

它不高兴，又怎样？

鸟是如此，人也如此。

何韵致说，可若它们宿命如此，为何要生有羽翼？

若人的宿命如此，为何都能行走，能人言？

何汝岱给她讲了很多，逐渐她就明白了。

长大后，何韵致也很喜欢养鸟，在宫里养了金丝雀和鹦鹉。

怕她无聊，这鸟还是何汝岱花费千金为她买的。

听到何道庚回来的通禀，何汝岱依然稳坐如山，鸟儿被喂饱后扑腾了翅膀转过身，他这才放下手中的粟谷，踱回凉廊上坐稳，用扇子指了指面前的棋盘：“来一局吧。”

何道庚在棋盘前坐好，看得出心事重重。

一局棋尽，何汝岱抬起眼，淡淡道：“立后一事，不必再强求。

天下未安，总归不是时候。”

何家不逆大流。

如今乱象迭生，后位也不见得安稳，反而该避其锋芒。

——

晋国边境乱象迭生，中原腹地却因凌汛防治得及时，开年没有闹出什么大灾。

披着黑色斗篷的人骑在马上，目光扫过平野千里，黑色风帽下，是一张阴柔俊美到有些戾气的脸庞，他收回视线，不疾不徐地赶着路，终于到了中州的地界。

陈留王叛乱最先始于此，这里背靠北夏，东临北燕，叛军被挡在黄河阴山段的河套以北，与长州的交战从年前便停了。

星月高悬，行到军营关卡前，他没有下马，亮出手中信物，便有人疾步跑进军营里通禀。

不多时，营中一名身材魁梧面如古铜的将领迎了出来，远远看到马上之人的影子，笑道：“在下有失远迎，请苏大人勿怪！”

“操大人言重了。”

苏祈恩的目光落在他身上，似笑非笑的模样在月色下有些森然。

陈留王暗中相协，助他逃出宫外，他这才将皇帝留下退位诏书的事情告诉了他们。

随即到陈留王身边任职了一段时日，如今又得了机密任务，被派到了操贤良的营中。

他下了马，跟随操贤良进了军营。

——

陈留王勒兵不动，中州长州的交战从年前便停了，叛军后撤。

总帅奉武伯下令不得追击，武明决见有些时日不打仗了，便下令屯兵屯田。

眼下，来自朝中的密报，陈留王极有可能同北燕人勾结，然而这是核心机密，很难获悉他们究竟在谋划什么打算。

长州中线的军营中，一众部将正在激烈争论，声音掀出了账外。

“倘若叛军与北燕合谋南下，首当其冲的就是咱们中路军，咱们不能坐以待毙！”

“奶奶个腿的，他叛军拖着不打，咱们得想法子打破僵局！”

“不管怎样，只要打乱他们手脚，至少让他们有所忌惮！”

“将军！您意下如何？”

他们齐齐望向案几前正琢磨三国边境舆图的武明决。

“莫急，”武明决又不知从哪里拿出了阵线和帕子：“容我想一想，这局势该如何破。”

正着急上火的众位部将，一看他拿出了绣花，就放下了心。

只要怀庆侯世子端出这个架势，他们的问题就有望迎刃而解了。

什么陈留王叛军，什么北燕人，什么阴谋诡计，统统跪倒在他们世子爷的绣花战术中。