她又想起以前说的，行军时断粮草是常有的事，有时候他们几天都没有吃的，就这么扛过来。

天色渐暗，苏婉如跑的有些累，拉着缰绳停下来，和三个人道：“我们在这里歇会儿，我看这时间，我们能进德州城歇脚。”

沈湛目光四周一扫，颔道：“那就歇会儿，不要走远。”

“不走远。”苏婉如翻身下马，动动腿脚，段震和刘长文则是留在不远的地方坐着休息，沈湛看着她，问道：“苏世元想要收了刘家庄？”

“你也知道刘家庄？”苏婉如看着他。

沈湛颔，道：“我知他来真定，便猜他会这么做。毕竟招兵买马不如收复这些土匪来的快。”又道：“不过，想要驯服这些人，恐怕要花费心思。”

如果是别人，他大概会心存质疑，但事情是苏季做，他就觉得没有问题。

苏季在行军上或许不算出色，但在别的事情上，他毫无问题。

“二哥没问题。”苏婉如对苏季很有信心，“他去了以后就亮了本事，等今晚拿到了粮食，刘家庄那群土匪就没话说了。”

“嗯。”沈湛颔，话说了一半，忽然将苏婉如拉了过来，她一怔正要说话，却现他的脸色不对，问道：“怎么了？”

沈湛蹙眉，视线四顾，而段震和刘长文也走了过来，低声道：“苏姑姑，有些不对！”

“有人刺杀？”苏婉如没有现不对，四面一片漆黑，他们抄的是小道近路，所以也没有人过来，静悄悄的，“谁会刺杀我们？”

没道理啊。

她话落，沈湛忽然将她往怀中一夹，带着她原地一转，随即苏婉如就听到有什么东西，咚的一声砸在地上。

“什么东西。”不像是兵器，苏婉如顺着去找，就看到是一块石头，她愕然，“是石头。”

段震和刘长文贴过来，三个人将苏婉如护在中间，严阵以待。

“出来吧。”沈湛单手牵着苏婉如，视线并未定格在某一处，随即就听到四面八方窸窸窣窣的声音响动着，像是毒蛇，在暗夜里滑行，不断接近，试图一击即中目标。

苏婉如拿出匕握在手里，瞪大了眼睛看着前面，似乎只是眨眼的功夫，就看到四面里有很多的黑影，慢慢的朝他们走了过来。

这些人走的很慢，弓着腰，像是盯着食物的老鼠，看着他们两眼放光。

黑影不断走近，她这才看清这些人的样子，什么年纪都有，破衣烂衫，紧盯着他们，像是饿极了的人，看到了一盘红烧肉。

是流民！

“怎么会有这么多流民集中在这里？”苏婉如不解，她们来时走了一路，四处都有流民，但绝对没有这儿多人聚集，这么打眼看过去，少说有两百多人。

两百人聚在一起袭击路人，这也太诡异了。

沈湛低声道：“流民讨饭，聚在一起就无饭可讨。现在这样，绝非无缘无故。”

“你们想做什么。”段震爆喝一声，抽出腰上的佩刀，“什么意思说清楚，否则，休怪我们刀下无情。”

对面的人被骇住，脚下顿了一下，紧盯着她们不敢上期那，忽然，不知道是谁喊了一声，“不用怕，他们人少。”

像是提醒，那些人又动了起来，往这边靠近，眨眼功夫，就将他们围困在中间。

“把……把你们身上的钱和所有东西都交出来。”有人喊道：“我们饿，要吃饭，你们交出钱。”

沈湛冷喝道：“滚！”

钱当然不能拿出来，这么多人，不管你拿出多少钱来都不能满足他们。

所以，拿或者不拿，结果都是一样的。

“他们不给。”说话的人似乎蹲在人群后面，这么看去，只能听到声音，却看不到到底是谁说话，“我们抢，不抢到吃的我们就要饿死了。”

“抢！”有人回应，“官家无道，滥征税赋，让我们无地可种无家可归。你们要怪就怪官家，怪不到我们。”

说着，有个年轻人冲了过来。

沈湛根本不和这人废话，抬脚一踹，那年轻人像抹布似的飞倒在人堆里，他目光一扫，落在人群之后，脚下一点，人如鹰隼般跃了起来，人群中出惊呼一声，再回神沈湛已经回来，手里提着个人瘦的如同猴子一样的男子。

“你是谁。”沈湛捏着那人的脖子，那人瘦小脚根本点不着地，只能憋红了脸，脚四处乱蹬，“谁指派你来的。”

那人咳着，样子吓着了那些要跟着来的流民，一个个停在原处，有些惊恐害怕的看着他们。

“没有人指使我们。”像瘦猴的男人道：“我们饿，官家不管我们，我们只好自己寻机找吃的，我们要活下去，只能自己帮助自己。”

沈湛手中一用力，就听那人脖子咯吱响，那人瞪大了眼睛，那人喊道：“你们不要管我，你们快上啊！”

那些流民似乎受了刺激，忽然一拥而上。

沈湛将手里的人将破布一样丢了出来，抓住苏婉如的手，道：“这些人不好办，你先上马离开。”

她将她往马背上一放，但前面路被堵，有人扑了过来。

一个孩子拦在了马蹄前，但凡马抬脚，那孩子的身体就能被踩个窟窿。

而身后，段震和刘长文将刀收入鞘中，用刀鞘拍向涌来的人……有时候强大的敌人，比弱小的敌人更容易对付，因为他强大了，你才能毫无顾忌的应对，无论生死，都各凭本事。

可是面对这样一群人，他们手无寸铁，你若挥刀斩杀，自然是刀起刀落的事，但人杀了却不但没有一丝痛快，反而都是罪恶感。

沈湛懒得管，弯腰，将躺在面前的孩子提起来，那孩子惊恐，张嘴就咬，可不等他下嘴，人就被丢了出去。

沈湛随即抬脚踢开挡路的人，喝道：“不要以为弱，老子就不敢杀你们。”

他是饿过的人，也和这些一样，深知饿极的人有多危险。

没什么可留情的，你做了选择，那么就要为自己选择付出代价，这从来都是公平的。

“杀人啦。”有人喊道：“杀孩子啦！”

方才那个被丢出的孩子，又重新丢了回来，肚子有一把刀，瘦弱的身体以为疼痛而扭曲挣扎着，一个妇人扑上来，抱住了孩子，哭喊道：“我的儿。”

段震上前给孩子止血，包住了伤口，又脱了衣服将孩子裹住。

苏婉如看着眼睛一红，瞪向人群中的，指着一人道：“是他！”

沈湛起身，速度极快，那人想跑可后领被揪起来，摁在了地上，“你煽动他们来抢的？”

“杀人啦，杀人啦。”那人像条泥鳅，滑不溜丢的在地上打滚，沈湛抬手将这人劈晕，提起来看着堵着他们的流民，“谁认识他？”

那些人满眼的惊恐，还有愤怒和绝望，因为在他们看来，沈湛连着杀了两个人。

“等一下。”苏婉如坐在马背上，所以目光看的更远，“你们不要被人煽动了，这孩子不是我们杀的，我们根本没有用兵器。”

沈湛空手的，段震和刘长文的刀已经入鞘。

“你们杀人，你们是恶人。”有人喊道：“打他们，和他们拼了！”

苏婉如愕然，这些人根本不听道理啊，沈湛就含笑扫了她一眼，道：“这个时候，你只有拿出一车馒头来，才能解决问题。”

是哦，说话不管饱。

“等下。”苏婉如道：“前面就是德州了，你们跟我去德州，我给你们买吃的。我们身上没有钱，但是进城后会让我们家人送钱来。管够管饱！”

很明显，那些人愣了一下，随即又有人道：“你们是骗子，骗人！”

苏婉如耐着性子，道：“你们说我们杀人，那我们去官府吧，让官府的人来查证总行了吧。”又道：“去德州，一边查证，一边给你们解决吃饭问题。我们留一人做抵押，另外的人去你们弄饭吃，这样你们总放心了吧。”

沈湛就看着苏婉如。

“把他留下来。”苏婉如拍了拍沈湛，“让他做抵押，我去给你们买馒头，定管你们吃饱，行不行。”

人群里安静下来，所有人都定着沈湛。

沈湛眼皮子跳了跳，想把这小白眼狼拉下来打一顿，苏婉如也低头看着他，安抚的看他一眼。

沈湛没理她。

苏婉如又道：“看，我都把我相公留下来了，你们还有什么不相信我的。我为了赎我相公，定不会反悔的。”

原来是相公，众人喊道：“不会骗人？”显然吃比受伤的那个孩子重要，纵然他的母亲此刻哭的撕心裂肺，但声音却被此起彼伏的说话声盖住了。

沈湛本来绷住的脸，突然云开雾散，像是喝下一杯热水，服帖的浑身舒坦，像是要证明他是她夫君，还特意握住了苏婉如的手，脾气特别好的解释道：“对啊，我媳妇去城里买吃的，我给你们做人质。”

段震和刘长文跟着，面皮抖了抖，镇南侯这时候强调这话，有点过了吧？

“大家都不容易，你们饿，我们累。先去德州城吧。”苏婉如道：“别围着了，待在这里就是把我们吃了，你们这么多人也吃不饱。更何况，我们还会反抗，多伤无辜，不值得对吧。”

这些人一定是刚才那两个人煽动的，现在煽动的两个人都不说话了，就立刻成了一盘散沙。

沈湛将被打晕的人提起来捆了手脚，放在马背上，苏婉如指了指前面，“走，都跟上，我们去德州城。”

没有人再反对了。

队伍动了起来，就在这时，忽然前面有马蹄声传来，十几个人，有人喊道：“前面可是延平府的流民？”

“是！”有人答道。

“都随我走，我们带你们回家去。前面就有吃的，一人两个馒头，随我走！”那人坐在马背上，“官家赈灾，让我带你们回去，不要留在扰乱秩序。只要你们跟我们回去，今年的秋收前的口粮，春播的种子都有。还有，官家说了，今年秋天免了你们延平府所有的税。”

人群里愣了一下，随即有人出惊呼一声，不敢置信的道：“是真的吗。”

“千真万确。”那人吆喝道：“跟我走，去晚了就没有馒头了啊。”

呼啦啦一下子，那人像是个领头羊，一拍马背，所有人都跟着那人后面跑了过去，转眼功夫，他们跟前只剩下两个被打晕的人，以及躺在地上的孩子和她的母亲。

苏婉如目瞪口呆，看着沈湛，道：“朝廷不是只给了五十万两的赈灾吗，三个州府，能保到明年吗。”

当然保不到，这是肯定的事。

沈湛蹲下来，看着抱着孩子的妇人，沉声问道：“今晚，你们为什么出现在这里。”

妇人很怕沈湛，抱着孩子往后缩了缩，摇着头，“我不知道，我不知道。”

“别怕。”苏婉如翻身下马，蹲在妇人跟前，“方才你看到了，我相公只是将孩子丢在一边，他丢的力道也不大。可是孩子再被丢回来的时候，身上就多了一把刀。我能理解你的心情，但是你要看清到底谁是凶手。”

“我们并无恶意，相反，我们也是受害者。明明好好的赶路，却被你们堵在这里，虎视眈眈的盯着。”苏婉如柔声道：“这事，换做你，也会害怕和紧张的吧。”

妇人点头，噙着眼泪指了指马背上的男人，“是他让我们等在这里，说一会儿会有贵人来，贵人身上很多钱，让我们和贵人讨钱。贵人肯定会给我们的。”

苏婉如和沈湛对视一眼，道：“所以你们就跟着来了？”

妇人点了点头。

“和我去德州府吧。”苏婉如摸了摸小孩子的手，低声道：“我们要快点进城给他赵大夫医治，还要将凶手严惩。”

妇人顿时哭了起来，给苏婉如磕头，“谢谢，谢谢你们。”

“先上马吧。”苏婉如让妇人上马，将褡裢里的烧饼和水递给她，段震和刘长文共骑，沈湛则一手则将两个男人捆好了搭在马背上带着。

一步会儿就进了城，她们将孩子带去医馆，沈湛则将那两人送去衙门里。

幸好，孩子受伤虽重，可能抢救的过来，苏婉如也松了口气，回想今晚的事，则是处处透着蹊跷。

“怎么样。”苏婉如看到沈湛进来，忙迎了过去，沈湛蹙眉道：“这两人是德州的地痞，平日坑蒙拐骗没少做。”

那就是说，这两人想要鼓动流民和他们一起抢劫喽？

“我觉得还是有古怪。”苏婉如看着他道：“是不是要去问问，刚才带走流民的到底是什么人。”

沈湛颔，道：“我方才已经问过了。刘替说这两日不但德州，附近几处的流民都被劝走了，足有近千。都跟着赈灾的人返乡了。”

“这么说，是真的。”苏婉如问道：“西北赈灾的是赵胥吧。这么说是他让人带流民回家的？”

如果是这样，那确实是好事，既将人领回去了，又让附近的州府少了一项大麻烦。

没想到赵胥还挺有能力的，还心善，居然让人特意来找人，“看来，他真的很想立功啊，想要把这件事做好。”

想把事情做好，是好事。不管用什么样的方式，不管是快还是慢，就是这一份心，也值得鼓励和夸赞的。

沈湛没说话，抬头看着天，点了点头，道：“希望如此！”

“怎么了？”苏婉如好奇的道：“你是不是觉得他钱太少了，这事办不成呢？有些充大头，最后反而事没做好，引起暴乱？”

是的，流民带回去了，可最后他却没有安顿好，到时候势必会出事。

“嗯。”沈湛颔道：“我确实是这么想的。”又道：“不过，此事不归我管，我不好插手。只能静观其变，再依情况应对。”

苏婉如点头，赈灾的事不归沈湛管，所以他只能吩咐西北刚建的几个卫所，和管辖下的州府，做好可能的应对准备。

“孩子要留着观察两日。”苏婉如道：“我们找客栈去休息，银子留的够了。”

沈湛抬手摸了摸她的头，道：“媳妇饿不饿，晚上想吃什么。”

“流氓。”苏婉如抿唇笑，就知道他会提这件事。

四个人去了客栈。

饭菜上来，苏婉如没什么胃口，喝着汤想着事情，今天晚上的事她越想越怪，德州的地痞为什么要去煽动流民抢劫，就算煽动也不至于带这么多人啊。

这么多人抢劫动静太大，就算抢到了也不好安抚和瓜分啊。

流民只是饿，又不是傻。

“在想流民的事？”沈湛看着她问道。

苏婉如点头，若有所思的道：“方才天太黑，离的又远，你可看到来带他们走的人是什么人。”

“嗯，看清楚了，穿着官衙的袍服。”沈湛道：“是官衙的人没有错。”不但穿着官衙的袍服，还有鞋子，佩刀甚至于说话的语气，和所骑的马匹他都看过，身份肯定没有问题。

否则，他不会不说话，任由对方将人领走。

“沈湛。”苏婉如忽然想到了什么，“你说，他们会不会是一伙的？”

沈湛挑眉，随即拍了拍她的手，道：“先吃饭，此事我会过问的。”

“不对啊。”苏婉如眼皮子跳了跳，“德州知府说这些日子许多流民都被带回原籍，还是官府护送，这么人走回去也得一个月吧，这一个月的口粮可不少。什么官府能担负的了，更何况，他们不就是因为没有能力安抚雪灾，才让朝廷出钱赈灾的吗。”

沈湛拍了拍她的脑袋，“别说话了，晚上你在这里歇着，我带段震连夜跟过去看看，明天回来告诉你那些人的情况，好不好。”

“我和你一起去。”苏婉如道。

她觉得沈湛一定是觉察了什么，他说话的语气遮遮掩掩的，所以她一定要跟着去看看。

“好了，好了。那你吃饭，吃完饭我们出城。”沈湛向来拿她没有办法的，所以只有妥协，苏婉如就三两口吃完了饭，四个人快马出了城门。

一路往西北的方向而去，这么多人，就算走了两个多时辰了也不会走远的。

可是他们马走了一个时辰，也没有看到路上有行人。

“我去前面看看。”段震说着，快马去前面探哨，过了一刻钟他返了回来，道：“没有人！”

不可能走的这么快的，苏婉如看着沈湛，“难道走的不是这条路吗？可是往西北，只有这里能走吧？”

沈湛抬眸四面扫过，指了指斜对面的山，“进山！”

“进山？”苏婉如心头一跳，沈湛已经走在前面，四个人在山脚不远处下马，将马拴拐角隐秘的地方，这才往山上走。

山不算特别的高，但是树木灌木很多，刚走几步沈湛就道：“草都踩烂了，脚印是新鲜的，有人刚才走过，且人数不少。”

苏婉如不再说话了，沉着脸抓住了沈湛的手，微微有些抖。

“没事。”他握着她上去，脚步也不自觉的走快了许多，苏婉如跟着吃力，小跑着起来。

等他们走到半山腰，就听到一阵阵闷闷的呼喊声，随即问道了一股血腥味，将这山间的树木泥土的气息掩盖，变成了一阵浓烈的，令人作呕的血腥味。

“沈湛。”苏婉如紧紧攥着苏婉如的手，沈湛颔，道：“别怕！”话落，带着她往山上去。