破晓时分，雨还在淅淅沥沥的下着，空气中满是湿意。

崎岖的山路上，一列马队疾驰而过，马蹄时不时溅起水花。马队诸人皆身着蓑衣，蓑衣已然湿透，雨水顺着紧绑的裤脚深入皂靴，再从靴尖透出来。滴滴答答，与溅起的水花融为一体。

这便是启程回京的秦邕一行人。

为不引人注意，昨夜他们便收拾好行囊，今早城门刚开、守城门的衙役还在打盹时，便悄无声息地出城。骑着秘密放置在城外的马，十几人冒雨赶路，如今过去两个时辰，已差不多走出宿安县辖地。

山路上，秦邕打马走在最前面。

大半个月过去，来时漫山遍野的桃花大多已经凋谢，只留少许残红点缀枝头。裹夹着湿意的山风吹来，满带着山林清新的气息，夹杂着丝几不可闻的桃花香甜。

抓住缰绳任千里良驹向前走着，秦邕脑子里却回忆着昨日庆丰楼内小姑娘的一颦一笑、一举一动。

平日他对这些闲杂琐事的记忆力一向不是很好，毕竟有更多更重要的事等着他去记忆、分析。可不知为何，关于小姑娘的事，他却是记得一清二楚。

他甚至清晰记得，离得近时她身上那股若有似无的香味。

清新又甜美，跟这山林间的桃花香一模一样。

京城来报，圣上有意擢升白同知为刺史，代替徐冰之职，掌管淮州一州要务。若非刺史乃封疆大吏，事关重大，须得多次朝议，只怕这会任命的旨意早已加盖玉玺，开始南下往淮州走。

他多方行动，联合镇北侯府势力以及其余非魏丞相党羽极力阻拦，好不容易将事情拖延下来，可到如今拖了大半个月已经差不多是极限。

半个月来他在淮州查到的证据，虽样样指向白同知，可无奈对方实在太过小心，若着实想逃过去，也不是没法子。

倘若再晚点，圣意已绝，到时龙椅上那位为了自己脸面，也绝对会睁一只眼闭一只眼，任对方把这事圆回去。

他必须得亲自回京，居中策应，将所有的可能堵死。

这样一来不知又要忙多久，只怕下次见到小姑娘时，她已经成大姑娘了。

马儿行至山路拐角，对面山上桃花香气袭来，两处交叠在一起，颇为浓郁。

到时小姑娘身上的香味应该比现在还好闻。也不知这份福气，最终会被何人消受。

单是想想，秦邕心就止不住往下沉。

“世子，出事了。”

脸色开始变黑，身后急促的马蹄声传来，紧接着响起来的还有秦武声音。

秦邕心里一咯噔。昨日回去后，秦武就已向他禀报过被石朱认出来之事。虽然当时他的处理堪称冷静，但能糊弄过石朱，却糊弄不过石家其他人。

当时他就觉得会出事，所以今晨走时，他特意命秦武留下来。一直留到他处理完京城那些事，到时石家肯定会首当其冲，被连根拔起，这件事也就彻底没了隐患。

没想到才这么会功夫，他就追上来。

举手朝身后做个“停”的手势，马队停下来，秦武在他身侧打马。

“世子，我们在石家的线人来报，昨日石朱回石家后没多久，石家便派人去了书肆。”

果然不出他所料。秦邕脸更黑了，沉声问道：“林家人昨日不是回桃溪村了？”

“林家人是回桃溪村了，可昨日走时已经开始打雷。林家夫妇心疼大病初愈的女儿，唯恐小姑娘淋雨受寒，便将她留在了书肆，托掌柜照顾。”

也就是说，石家人找上门时，书肆中只有小姑娘一个人？

想到这点秦邕脸彻底黑了，“为何不早点来报。”

“属下失职，”秦武下马，单膝跪地，阐明道：“我们收买的线人在石家地位并不高，待他得知消息后，宵禁已起。世子……据他所报，石家下人从书肆抓了个姑娘，往采石场那边走了。”

秦邕原本在权衡利弊，若此刻调头回去，有可能暴露身份不说，还会耽误回京时间，到时京中平反不成不说，自己还有可能搭进去。

风险委实太大，不用多想他便决定只派几个人手过去，自己继续前行。

清晰的思路，却被“采石场”三个字全然打乱。

采石场位置偏僻，一群五大三粗的汉子关在这几乎与世隔绝的地方日日凿石头，常常数月碰不到女人。把一个水嫩嫩的姑娘扔到里面，那下场绝对比被送进军中红帐的女人还要惨一千倍、一万倍。

几乎是想都没想，他调转马头。

“去采石场。”

“世子！”

不止秦武，马队剩余那些秦邕最亲近的嫡系暗卫也纷纷抬头，目光中露出不赞同的神色。

秦武提议道：“世子，不如属下带秦陆、秦启、秦霸过去。此事也是因我们而起，我等定竭尽全力救出林姑娘。”

向来理智的秦邕此刻却没听劝，眼刀扫过去，他冷声道：“我意已决，一切后果皆由我承担。”

山路拐角处，马队转个弯。十几号人不复方才清闲，扬起马鞭，快马疾驰朝另一个方向的采石场赶去。

走了一段，临近采石场第一道哨卡时，能清晰看到地上的两道车辙印。

秦邕打眼一扫，道：“这片是红土，昨晚雨水还没湿透。如此深的车辙印，他们应该还没走太远，追！”

说完他扬起马鞭再次加速，□□西北山谷中捕捉的野马之王四蹄疾飞，终于在离菜市场最近的第二道关卡处，看到了马车身影。

“来者何……”

守卫最后一个“人”字还没说出口，骏马扬起前蹄越过他直接飞奔向前，在采石场正门处，成功追上了那列马车。

秦邕勒马，看到了采石场门口一身官袍的白同知。

白同知是个仪表堂堂的中年人，他是开元十三年的探花郎。

科举最后一关是在金銮殿上举行，由皇上当面考核诸位举子。除非你才华如李白杜甫那般惊天地泣鬼神，否则相貌稍微不济之人，绝不会被选拔上去碍天子的眼。

是以一甲二甲之人，大多数都长得芝兰玉树，最起码也得是中人之姿。

而探花郎，向来是举子中的颜值担当。

能得中的白同知长相相当出众，即便人到中年身材略微发福，但依旧是个看起来便让人心生好感的美大叔。