桂五的师兄钟友生如今升了户房的典吏，自是要被寻常衙役称一声“钟老爷”，可是今儿桂五是为了官司来的，自是要先寻刑房的典吏。

没一会儿，收了状子的刑房郑典吏匆匆而来，却是个面生的。

桂五就在西集镇上生活，自然晓得县衙的人事增减。原本的刑房典吏是个贪的，前些日子被揭出来索贿除了职，如今这位刑房典吏是新县尊带来的心腹补任的。

“郑老爷！”桂五十分客气，躬身做礼。

郑典吏却是温煦，看看旁边的桂重阳，见他全须全尾的，方暗暗的松了一口气。别人不晓得，他却是晓得，这一位可是“贵人”的师弟，是“贵人”吩咐看顾的。

就是自己东主这个三河县令之位，说不得也是从这位小哥身上来。

要不然以张家嫡房子弟的身份，武职可以入锦衣卫，文职也有京城六部，哪里用得着来三河做个小县令？

当初听说二少爷补了直隶县令，郑典吏还不解，直到上月“贵人”下降才知晓缘故。

不过少年的面色蜡黄，看着没有什么精神气儿，这状子上写的“惊惧”怕是真的。

真是“穷山恶水出刁民”，郑典吏心中已经有了偏向，自是觉得那状子上的被告“梅青树与冯氏夫妇”可恶。

待郑典吏客客气气将桂五叔侄迎进去，门子看着手中的银子觉得烫手。连县太爷的心腹都给桂五面子，自己收了这个不会得罪人吧？

等桂五、桂重阳在二堂偏厅坐了，张量也得了消息，却是脚步匆匆，脸色难看。

这次不过是“入户盗窃未遂”，并没有打照面动手，可要是真的动起手来，伤了桂重阳，他有什么脸跟表哥交代？

表哥十来岁就跟着桂先生学习，两人没有师生之名，却有师生之实。对于桂重阳这个小师弟，表哥也极为留心照拂，要不然也不会调了文珏入京官，也不会将自己安排到三河县来。

这才一个来月的功夫，就出了这么大纰漏。

“杜忠是作甚么吃的？上次他乖觉，只当他是个明白人，竟是任由别人欺负你，他不会是故意吧？”张量晓得桂五是桂重阳的堂叔，点点头算见过，见桂重阳面色不好，比上回看憔悴许多，立时怒道。

桂重阳苦笑道：“梅家与桂家互为姻亲，谁也想不到梅家会如此。说起这个，还要跟张大哥陪个不是，为了怕村里人再打那方子的主意，小弟少不得打了张大哥的旗号吓唬一二。倒不是怕方子泄出去，而是担心有人鬼迷心窍，因那个方子，打小弟那些书的主意……那些毕竟是先父遗书，其中不乏先父做学问之余的手札笔记，真要是有个闪失，小弟万死难持其咎！”

张量闻言，立时郑重起来。

那桂远桂先生可是不世的大才，表哥才会奉以为师。他所留下的手札笔记，在表哥那里也有两本，都被表哥视为至宝。桂重阳是他独生子，留有遗墨自是情理之中。这些东西，却是不容闪失。

民间有句了老话，“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”，说的就是民间百姓打官司，就别想不花钱。这个“花钱”说的并不是说贿赂，而是正常打官司中间的抛费。

只要是官府问案刑狱中间的花费，告状人必须全摊上，其中包括请差费、书办起稿费、差人吃茶吃酒费等，同时衙门这里则要打点到知县大人、刑房等。

桂家虽说直接通的是知县大人，可也不能枉顾衙门里的规矩，否则谁能尽心。

因此，张量接了桂五的状子，签命人立时前往木家村拘拿梅青树夫妇时，桂五少不得跟出来在出差的捕快跟前打点一二。

桂五知趣，为铁捕头与他相熟的，又是县太爷亲自吩咐，自然是越尽心，将村里常见的盗窃案当成是大案要案一般，午饭也顾不得吃，点了六个捕快，骑了马前往木家村。

不说张量不放心桂重阳的身体，问起他吃药用方的事，就说铁捕头一行七骑快马疾驰，还不到半个时辰，就到了木家村。

因是冬闲时间，村人都在家里。

这几个捕快进村，少不得闹出动静来。

等几个捕快到梅家拘了梅青树夫妇出来时，梅家大门外已经跟了一大圈人。

梅青树与冯氏都是小民百姓，哪里经过这般阵仗？绳索加身，身后捕快凶神恶煞一般，梅青树面如土色，冯氏则是直接吓得失禁，身子软成面条，被人强拖着出来的。

梅平老两口仿佛老了十来岁，跟在官差后边出来，可怜巴巴的，却也是不敢阻挠官差拖人。

就是围观的百姓，这个时候也鸦雀无声，不敢说半句风凉话。

旁人还罢，能作壁上观，杜里正与梅安一个是一村里正，一个是梅氏族长，总不能不闻不问。

杜里正心中惊惧，拿了两锭银元宝，悄悄塞给铁捕头，请一干人等到自家吃茶。

铁捕头帮人帮到底，有心助桂家在木家村立威，自不会稀里糊涂的抓人回去，就收了杜里正的“茶水费”，道：“瞧你是个明白的，作甚还这样糊涂？竟是不知教化村众，使得这等不法凶徒横行！”

杜里正听得越糊涂，这梅青树两口是“凶徒”？这是哪儿论起来的？一个是惧内的窝囊废，一个以吝啬为名的妇人，这两人还生出熊心豹子胆不成？