“季大郎下个月要娶媳妇。我猜张员外多半会毁婚。不能生生将自己的女儿推进火坑不是？季二娘天真烂漫，好骗得很。不用一年，等你进了州府大狱，只需以案情为诱饵，不怕她不主动卖身为奴。你不怕死，你放心得下你的一双儿女？不怕去了黄泉无脸见早逝的季老爷？”

一句比一句刺痛着季氏的心。她的身体瑟瑟颤抖，终于向晟郎君妥协：“我把秘方给你。不要动我的女儿。”

不等他再开口，她厉声说道：“否则，我季家三口人宁肯玉石俱焚，一并去了地府团聚！将来，终有还我清白的一天！”

阿晟冷了脸：“季太太，我给你选择的余地，是爱惜季家的手艺。季家的两种丝线是比别家要好，但不是少了季家的丝，就织不出锦来！”

季氏也是宁折不弯的性子。想着给了秘方对方仍不肯罢手，说什么她也舍不得女儿去为仇人效力，当即狠道：“好，我倒要看看，单凭那贱婢的一家之言，能否定我的罪！晟郎君，你请吧。季家不欢迎你。”

阿晟并不动怒，只是一笑：“季太太，莫要忘了季二娘与我还有一年还债之约。如果我没有算错，明天聚彩阁要会来季家收账。季太太去了衙门，这债是用宅子抵还是染坊来抵？想要全身而退，没有银钱打点怕是不行。季家账上还有钱吗？”

一把火烧了库房，毁了染料，原是为了让季家雪上加霜。这把火是他放的。放火杀人，他还有什么不敢的？

季氏全身冰冷，眼前景物在缓缓转动。失了染坊，如何能在一年里赚两千贯赎回那张契约？她闭了闭眼。阿晟的声音在她耳边响起：“两色丝线的秘方换聚彩阁与赵家的欠债。我可以帮您请个讼师，轻松了结官司。”

只字不提赊欠的那只人参。季氏明白，见自己态度强硬，晟郎君不得己退而求其次，想先把秘方拿到手。唯今之计，只有拖，拖过这四面来风的关口，再想办法。

她镇定地说道：“官司，两家的欠债，我用秘方来换。晟郎君说过，不会像赵家吃相那样难看。至于我女儿与你签的赊欠条子，一年后，我会把钱准备好，等你拿欠条来。”

“如此，一言为定。我会遣人来学秘方。季太太病着，好生歇息。”阿晟微微颔，起身推开门走了出去。

季氏汗透重衣，萎顿地靠在了交椅上。

光从门外透进来，季耀庭与两个嬷嬷奔了进来。

“大郎。娘累了。扶我进去歇着。”季氏搭住儿子的手，想起他下月还要娶妻，一口气硬撑了下来。

没过一会儿，吴嬷嬷就从前院回来了，满脸喜色掩饰不住：“太太，那位晟郎君究竟是何来历？不晓得他和差头说了什么，那帮衙役都回去了。只说太守升堂时，再请咱们去应讼。”

想起妹妹为了重金前来算计，却丢了性命。季氏恨怒交加，高声叫道：“仇人！他是咱们家的仇人！大郎，你给我认清楚了！”说着就晕死过去。