热闹的乞巧节之后,京城恢复清静。
那日偷下城楼逛御街,差点儿跟丢主子,初夏吓得不轻,待云菀沁抱着小主子一回来,见她摔得手都磕破了,更是大惊失色,齐怀恩和沈肇后脚赶上来,也来不及多问什么,将母子两人尽快送回了皇城内。
回了瑶台阁,日子一切如常,唯一的喜事便是正中了太皇太后的心愿,登楼看过节之后,宝贝重孙还真的开了金口。
一开口,小元宵就再也收不回来了,成了个小话唠,小嘴儿像是开了的闸门,只要一兴奋就叽叽喳喳地说个没完,由一个个的单字,到一个个词儿,最后连短句子都能说上几句了,尽管口齿不清,可还是把太皇太后给乐坏了,总算是卸下一桩心头包袱。
那晚上主子失了心性追赶陌生人的马车,这事儿初夏没跟谁说,只第二天重新给主子清理伤口时,试探问了问。云菀沁也没瞒她,跟她说了。
初夏听着,不免叹了一声,七夕节本就是个勾人心绪的节日,主子了感触,一时昏头,将陌生人当成三爷也不奇怪,可又怎么可能呢,三爷就算活着,现在也该在北边,又怎么会在京城,就算跑来了京城,见着主子又怎么会避着。
最热的三伏天一过,气候一日日地凉快起来,今年的夏天高峰期特别热,可暑气一降下来,就大面积降了温,虽然仍是阳光明媚,却能感受到近秋的凉意。与此同时,皇上亲征已经两个月过去了。
早上,艳阳半露,轻风沁爽,是个幽凉的阴日,乳娘将喂过奶的小元宵抱来,云菀沁逗儿子说了会儿话,又拿了本三字经,念一句,让小元宵跟一句。
正这时,初夏从瑶台阁外面回,见起风了,怕吹着小元宵,将窗棍抽走关了两扇窗,回过头来,看一眼正在学念三字经的小元宵,笑着:“照这进度,待皇上亲征回来时,咱们小元宵只怕连千家诗都朗朗上口了。”
云菀沁拿着书卷的手一滞,将念得正来劲儿的小元宵递到乳娘怀里,让她将皇子抱了出去,道:“皇上要回来了?”
初夏一顿,道:“刚奴婢在外面听宫里人说,前两天皇上亲率兵将和沂嗣王军队,又在附近与蒙奴开了战,这场攻歼战阵仗极大,一旦赢了,蒙奴元气大伤,只怕再难坚持下去,大军最多八月便会凯旋回京,这几天,后宫各宫殿的主子心情大好,都在想着大军回来后怎么给皇上洗尘呢。”
快要回来了么。云菀沁心思一动,御驾亲征的人都要回了,他却还不见人。
在别人眼里,他早就是死人。或许,她也早该放弃不切实际的心思,前世是前世,今生是今生,一只蝶翼的闪动都会引起彼岸的惊天变化,何况是两辈子,早就大不相同了。
可不知怎的,虽完全嗅不到他的踪迹,冥冥中又感觉他近在咫尺,就好像乞巧节那夜,虽然认错了,却好像是个提醒一样。
或许,下一刻,他就会回来。
正如初夏所说的,后宫从这日开始,气氛越来越振奋,皇上打从去了前线,逢战必胜,而最近这一场最大的战事,更是由皇上带去的三十万亲兵和沂嗣王的嫡系大军一块攻歼,赢早就显出疲态的蒙奴铁骑更是没什么悬念的事,朝上和后宫已信心满满地等着天子凯旋,就等庆功了。
慈宁宫内,贾太后听得前线的传报,也是心情大好,让朱顺代话给朝上监国辅政的臣子们,安心在京城为皇上做好后方事务,待皇上凯旋,必定个个有嘉赏。
朝上和后宫,人人满心欣喜,同光宫,却是一片死气沉沉,每天的气氛,说不出的怨恨和寂寞。
被禁足的大半年内,每一天都是度日如年,蒋妤一直在谋机会跟皇上再见一面,可那日袁妃祭祀之后,再没机会跟皇上见过,后来皇上备战忙碌,更是没机会见面。
好歹,皇上御驾亲征之前,见她关了许久,到底还是对她留了几分情面,禁足稍松了一些,虽没有完全赦罪,却准许了她在同光宫附近走动几步,不必坐牢似的关在殿室里。
被禁闭后,蒋妤也叫贴身婢女找外面宫人打听过,得知徐氏已协理后宫,前后一整理,猜出几分原委。
料不到,到头来被徐康妃给玩了。徐康妃又怎会无端端开窍?原来背后是有个军师在嗦摆,不是被人,正是云氏。
蒋妤怄得快要吐血,一来恨瑶台阁的云氏,二来眼睁睁看着往日身边的狗腿子取代自己,成了后宫管事的,嫉妒不已。渐渐的,蒋妤茶不思饭不想,全靠药物方能顺利入睡,脾气无处宣泄,动辄就鞭打同光宫一块儿禁闭的下人,出手极重,大半年内,竟打死了三四名宫女。
身边的心腹婢子每次看主子打死下人,也只能做成病死的样子,再报告内务府来收尸,免得让主子惹得上面更加不喜。
眼看着主子脾气越来越暴戾,同光宫的宫人也是胆战心惊,这日子,还不知道哪日才是个头儿,近来前线的信儿传回京城,才让宫人有了一线希望。
这日,贴身婢子从内务府去取了用度回来,刚一踏进殿室就听见哐啷一声,是杯盏摔碎的声音,几个同光宫打扫的小宫女齐刷刷跪在地上,娇嫩脸上被蒋妤挠得血肉翻起,哭个没完。
蒋妤见小宫女哭,更是心怒窜腾,抬起尖尖小靴踹那个哭得最大声的。
贴身婢子知道主子又在泄恨,怕又要为她善后收拾人命,忙上前拉住:“惠嫔不要急,奴婢听宫人说,前线的仗很顺利,皇上快要回来了,到时若凯旋而归,龙颜欣悦,一定会大赦,到时主子也能逃过这场责罚,翻身了。”
“真的?”蒋妤听了贴身婢女这般说,停住殴打下人,见婢子连连点头,心情亮敞多了。
她坐在椅子内,呡了两口茶,本气头消了一些,再想着自己这段日子受的委屈折磨,再听婢女唤自己惠嫔,怒火又生了几分,自己生生从妃位降成了嫔,不是那贱人害的又是谁,捏紧拳一拍小几,震得茶壶猛颠,眸里一厉:“那云氏趁早多求菩萨别叫我找到机会!不然,我一定叫她好看——这个仇,无论如何我也得报!”
其他宫人只诺诺点头,只要主子别打人,什么都好。
却说慈宁宫那边,贾太后心情一好,加上小元宵开始似模似样地讲话,将云氏母子招去的次数也愈的频繁。一日去的时候,贾太后抱着重孙子逗了半天,又意味深长地跟云菀沁暗示了一件事。
贾太后的意思很明白,云菀沁如今是二皇子的生母,跟美人的位份实在不匹配,想要等皇上回来以后,让皇上加封她位份。
云菀沁装聋作哑,想要婉拒,可贾太后却道:“皇子的生母,位份不能太低。其实,你刚生下小元宵那会儿,哀家就跟皇上打过招呼,只皇上借口忙,拖了下来。可如今,眼看小元宵渐渐大了,等这场仗结束,国事清宁,也再没什么理由往后推了。皇上回来,哀家便让他办好这件事。”
美人封号虽低,却也是个保全宁静的挡箭牌,纵是这样,还引起蒋妤之流的妒恨,若是位份再拔高点儿,岂不是更成了后宫女人的众矢之的?
更重要的是,位份一旦升高,更避免不了与皇上接触。
云菀沁正要再拒绝,却见贾太后好像有些不高兴了,脸色微微严肃:“这不是为了你,是为了二皇子,你就算无视荣华地位,也得为小元宵考虑,一个皇子,母亲才是个连贵人都及不上的美人,如何做人?如何与人交往?如何能有前途?”
马氏见气氛不好,忙打了个圆场,让云菀沁先回去了。
云菀沁因为记挂着这件事,好几日都不怎么敢再去慈宁宫,就怕贾太后再提起这事,拒不好拒,不拒又不行。这日,马氏又来传,说太皇太后想要见重孙子,云菀沁再没法子推挡,只得与乳娘抱了小元宵过去。
今日乌云蔽日,细风簌簌,有些落雨的征兆,虽然在秋老虎的季节,这种天气最舒爽,却因为没太阳,又让人心情阴沉沉的,尤其对于此刻的云菀沁来说。
她一路都在想着如何跟贾太后推辞这事,一直进了慈宁宫,坐下后,犹有些心不在焉。
贾太后也看得出她心思不定,不觉叹了口气。到现在还没想通,这个丫头,面上淡泊净柔,核子里倒是很有几分犟,说是不愿意参与后宫争宠,只想安静生活在瑶台阁,其实哪里不清楚她什么打算,还是抱着秦王会回的心思呢。
含饴弄孙了会儿,小元宵闹着要骑大马,前几次来慈宁宫骑在朱顺肩上玩过,后来就上了瘾,每次来必定要玩。贾太后赶紧吩咐了一声,朱顺笑眯眯将皇子扛了肩上,带到庭院去了。
“你看看,这么点儿乐子,将这孩子高兴成这样,”贾太后睨一眼重孙儿坐在朱顺头上,捏着朱顺耳朵高兴离开的背影,将身边宫人都打了下去,“民间百姓家的男孩子骑大马,都是亲爹在旁边陪着。秦王已是不在了,小元宵却还能有皇上作为倚仗,你若是位份高些,与皇上关系便也能亲近些,小元宵与皇上的感情,自然也能更深些。”
太皇太后早知道小元宵是秦王骨血,只是从没跟自己挑得这么明,云菀沁此刻一听,清楚了太皇太后的意思,——小元宵亲爹没了,却好歹还能得个能够仰仗的养父,让自己识点儿趣,为了儿子,依从了皇上。
沉默良久,她提裙起身,双膝一曲,贾太后还未及错愕,只见她已跪在地上。
云菀沁知道今儿若再不将话讲清楚,太皇太后还会继续劝,等皇上一旦回京,就真的来不及了,再不迟疑:“太皇太后这样安排全是为小元宵着想,妾身本不该践踏太皇太后的好意,可小元宵是谁的骨肉,太皇太后是清楚的,就算皇上因为妾身的缘故,愿意照拂和提拔这个孩子,妾身却觉得受之有愧,妾身的地位一高,必定少不了与人交往和周旋,遭人的嫉恨,今后,后宫会有皇后,还会有更多的女子进宫,只会引来更多注视的目光,如此,也让小元宵成为焦点,曝露在外人眼中,万一有人处心积虑,查出小元宵的身世,会让皇上蒙羞,小元宵也会有罪,与太皇太后想要压下这事儿的初衷更是背道而驰。与其如此,还不如叫妾身带着这孩子避开风头,安安静静在瑶台阁过活,位份一低,也再没什么人会注意咱们。”
“你——”贾太后见她执意如此,有些焦虑,无奈她说得有条有理,一时也不好反驳,一拂袖,倒有些气了:“你这丫头,怎么偏生这样——”
云菀沁头垂得低低,也没起来的意思,既然今天话都挑明了,就算贾太后再气自己不听话,也一定要让她打消这个念头。
眼看面前后宫最尊贵的长者即将雷霆变色,殿外传来急速脚步声,朱顺竟是没有提前传报一声,直接扛着小元宵跑进来了。
贾太后只当是外面天气不好,要下雨了,也没多想,迁怒于朱顺:“你怎么回事,进来之前,也不知道出个声儿么?”
朱顺似是没听见太皇太后的责骂,将小元宵还到乳娘怀里,手哆嗦了两下,忽的跪了下来,喃喃:“太,太皇太后,不,不好了——”
云菀沁这才注意,贾太后身边一向稳重的老人儿朱顺此刻一脸惊慌,暂时顾不得自己的事儿,盯住朱顺。
贾太后也显然会意到异状,惊异:“怎么了?”
朱顺咽了口唾,尽力让自己的语气平缓些,却仍是克制不住轻微的颤抖:“皇上被,被蒙奴人俘了!”
此话一出,室内呆滞须臾。后脚跟进来的马氏等宫人一震,只觉天一瞬似要塌了,再一抬头,只见贾太后一个天旋地转,身子一晃,栽倒了下去。
亏得云菀沁就在跟前,眼疾手快,撑起身子搀住贾太后,马氏等人也忙冲过来,将贾太后扶到椅子上,赶紧叫人递茶掐人中,又要去喊太医。
云菀沁亦是惊愕无比,还没完全醒神,明明胜利在望,眼看着满朝上下就等着皇上班师回朝庆功了,哪里知道会来这么一个反转。
“不,不用了——”贾太后气息回来,睁开眼,忽的凤眼一冽,怒极攻心,声音变了调子:“怎会被俘?那沂嗣王在江北戌守多年,深谙敌军,这次的战事又是他全程陪同——他是吃干饭的么?怎么护驾的?!现在皇上如何?!蒙奴那边可放过什么话!”
“太皇太后,”朱顺哭着道:“紧急军报早上从北边传回来,奴才也是刚在外面听景阳王派身边副官过来说的!说是前儿那场仗本来进行得很顺利,我大宣将蒙奴已经逼退几城,蒙奴军队强撸之末,根本没什么反抗能力,可……可昨儿最后一战时,皇上为鼓舞士气,亲率军队打头阵,让沂嗣王殿后,没料在一处山道中了蒙奴的山石埋伏,再等沂嗣王带队赶上前面去,蒙奴人已经将皇上俘了去……听闻连夜带去蒙奴国都去了,沂嗣王立刻提出退兵,让蒙奴人归还我朝君主,但蒙奴那边……至今还没回音……”