门口，夏侯世廷在一阵低低的哭声和喧哗中，只脸色阴冷，大步跨进，蹲下昂长身躯。在众人惊诧眼光中，只见他握住那云美人的手腕，拇指号住她脉上的一处穴位，贴下头颅。

主子当众吮含住女子香唇，急救过气。又解开她衣襟，浑厚大掌隔着轻薄的亵。衣，贴在她柔软高。耸的胸脯左下方，适度按压。

久病成良医，且又是上过沙场的军人，总会有一些急救手段，众人并不惊奇，只是云美人到底是后宫的女眷，主子这样也太……一群亲兵惊讶过后，都只当看不见，偏过头去。

一番折腾下，佳人衣裳大敞，肚兜露出大半，丰隆雪丘险要跳脱出来，谁敢多瞧？非礼勿视！还不怕事后被摘了眼珠子？那是主子一人独享的盛景。

俄顷，夏侯世廷将她打横抱起来，朝大门走去，亲兵们又慌忙让出路。

怀里的人儿浑身凉透了，连指尖儿都像是冰得如水里捞起来，抱起一瞬间，他心头一动，将她揉得更紧，又用鹤氅将她裹得紧紧，这样或许能换回一丝热度。

“三爷，主子怎么样了？”初夏爬起来，围过去看，哭着问。

他并未回答，只一边走着，一边朗道：“去叫姚院判来。”

齐怀恩二话不说，提前飞跑了出去。

“三爷，这两人怎么处置？”有亲兵一指小太监和筛糠抖的婢女，趁主子还未走，赶紧问道。

前方人铁靴未停，只偏过颈，望一眼囚室墙壁上的刑具，其中一套，最显眼。

一个铁钩上挂着一个麻绳编织的千洞大网，旁边是各种尺寸的大小匕。

剥光犯人衣裳，将网子套在犯人裸/体上，挤出网眼里的一坨坨肉，再用小刀，一块块地割下来。

网眼密密麻麻，小如鸡卵，足有几千，人一时死不了，只会疼得如人生不如死，宛似人间炼狱，割去千片肉后，才会断气，俗称的千刀万剐。

他一把声如寒铁坠入无底深井，在囚室内毫无感情地回响：“凌迟。”

就算她此次没有事，也势必让这一群害过她的人百倍相还。

——

同光宫，夜将尽。

蒋妤悬着一颗心，一夜未睡，只拿了把椅子，坐在庭院，等着心腹鼻子回来报喜。

破晓刚过，殿门传来急遽的叩门声，她心情一激动，赶紧让宫人拔掉门闩，却见到一群陌生将官冲进来，看打扮不是大内禁卫。

“你们，你们是何人？后宫禁地，你们是哪里来的贼子，竟敢乱闯！来人啊，来人！”蒋妤心中不妙，退后几步，叫人去喊侍卫。

几个魁梧兵将冲过去，刀鞘微一抽，挡开区区几个手无缚鸡之力的宫人，绑了个瓷实，又堵住嘴，最后将蒋妤提到前面。

一名长得有几分山野气息，身材高大彪挺的中年将官走出来，一双炯目宛如秃鹫，毫不留情地上下打量蒋妤：“咱们是太皇太后邀请进宫的，不是什么贼子。你，是同光宫的主位，惠嫔蒋氏？”

蒋妤明白了眼前是什么人，抖索起来，答非所问：“……你们好大的胆子，凭什么这样闯到同光宫，是想造反吗？”

“秦王今日天一亮起便上朝主政，皇宫大小事务统管于名下，”拓跋骏再不跟她打什么官腔，“蒋惠嫔假冒太皇太后口谕，公报私仇，残害妃嫔，还在产床上祸害云氏母子，险些造成一尸两命，数罪并罚，即刻押赴宫中大牢。”

“岂有此理，”蒋妤惊叫，“这些罪名我不承认，我是后宫的妃嫔，就算处罚，也轮不到你们！便是不等皇上回来，也该由太皇太后先来审，岂容你们造次？来人，来人啊——你们这是干什么——”蒋妤心神崩溃，尖叫着欲要满院乱跑。

吵得拓跋骏脑门麻，不耐烦地一把将她拎过来，将她嘴巴塞了布条，叫人拖出同光宫。

——

天亮了。

贾太后歇了一整夜，舒服多了，起身后，正在端详朱顺昨儿拟好的懿旨，只见朱顺从外面慌里慌张回来，将同光宫那边的事情汇报了一遍。

贾太后手上的云绸旨差点儿跌了。

马氏亦一惊：“两个下人都被秦王凌迟了？”

“嗯，正割着呢，女的割到第七百八十多刀就疼死了，那太监倒命硬，到现在还没断气儿，不过也差不多了。”朱顺揩一把汗。

马氏倒吸一口气，又想起什么：“……惠嫔呢？”两个下人都这样，那蒋妤还能有好下场啊？

朱顺面上更是为难：“天亮前被秦王身边的拓跋将军押去了大牢，似是投了壶——”

贾太后和马氏一听，白了脸，投壶是宫里一个严刑的称呼，便是将皇宫庭院中收集雨水的半丈多高的青铜水壶烧热，再将犯人投进去，活活给煮死。

“已用了刑啦？”贾太后忙问，虽说自己也不喜欢那蒋妤，这次蒋妤确实也太过分，可再怎么，后宫妃嫔也该由她亲审后再处罚，那老三招呼都不打一个，而且还用这种残暴的手段，实在有些妄为。

朱顺皱着眉点点头，据说那蒋妤一被丢下去，连个泡儿都没鼓，只听得惨叫一声就没了声息，再等打捞上来，已是成了水煮青蛙，皮儿都没了，自己都不敢近前去看，又低声道：“那惠嫔不单这次残害云美人，听瑶台阁的初夏姑娘交代，似是生二皇子时，也被惠嫔买通嬷嬷加害过。那云美人不是生不下来，最后剖腹生子么，全是因为惠嫔让人暗中操作，初夏姑娘说，只当时惠嫔权势大，云美人没证据，只好吞了这口气。估计因为如此，秦王才更加怒极攻心……血洗了同光宫。”

这就难怪了。

贾太后想着小元宵也险些葬于蒋妤的手，恼怒：“这个贱妇，为了那么点儿醋，我的宝贝孙儿也要祸害！”这么一恼，也没对秦王的做法说什么了，只恨道：“罢了，罚都罚了，还能怎么办，人死不能复生。若外面有风言风语，就说是哀家同意的。”

朱顺点头，示意知道了。

“云美人没事吧？”马氏突然开口。

朱顺脸色阴暗了几分：“送回瑶台阁了，姚院判去看过，到现在还没醒来。”

贾太后脸一变：“怎么回事？”

“据姚院判说，憋窒久了，也不知道几时能醒。”朱顺叹口气，又安慰，“不过，性命暂时无忧，太皇太后放心，有宫中这么多的巧手名医和名贵药材，迟早没事。”

贾太后打起精神，抬头看看窗外，天际明亮，日头高升，道：“秦王呢？”

“已到了金銮殿，臣子们也基本到场了，就等太皇太后旨。”朱顺忙答道。

贾太后将懿旨交予朱顺手中，挥手：“去吧，去殿上，传哀家懿旨。”

朱顺小心翼翼地捧了旨，告退离开，朝金銮殿走去。

贾太后望着朱顺的背影，莫名有些感叹。

这道旨一宣，皇宫内外，朝野上下，便尽数归那老三统管。

比起上次的摄政，这次，才是真正的一统江山，行天子之职。

眼下，国无君主，臣子慌乱散成一锅粥，对于想要一登高位的人，正是好机会。

老三显然已经拉近了景阳王，昨夜又以护驾的名义，杀了最后一只拦路虎——郁文平。

只怕，他的下一步计划，已快要来了。

马氏见太皇太后沉思，试探：“太皇太后放纵和袒护秦王屠杀妃嫔宫人，不仅是因为太皇太后也痛恨惠嫔吧。”

贾太后望一眼多年的身边老人儿，不语。

马氏继续：“……更重要的是，如今秦王是顶梁柱。若没了秦王，那些臣子又得复卷而来。”顿了一顿，提醒：“可太皇太后，秦王眼下回宫，显然不仅只想摄政……”

贾太后手一举，打断她说话：“哀家又怎么会不知道呢？这老三失踪了一年多，一直没音讯，刚好皇上亲征被俘，他便回来了，刚好又是臣子闹腾时，他进宫镇压，会有这么巧的事么。呵，什么跌落山谷，什么在农户家养伤，你当看戏啊？”

马氏蓦的一惊：“如此说来，难道皇上御驾亲征和被俘，也跟秦王脱不了关系……”

“住嘴，”贾太后声一厉，“这事儿没证据，怎么能乱说。”

马氏忙垂：“是。”

贾太后虽制止了马氏，心里却活络起来。

皇上是名正言顺的储君，秦王若想取而代之，无论如何都会遭天下人唾弃，被臣子反对，便是去年夜闯皇宫杀了太子，或是凭借武力自己上位，也平定不了人心，龙椅坐不稳，坐不长。

与其这样，不如暂时退一步。

这老三干脆借着闯宫这事自请离京，其后更诈死隐居一年，让皇上掉以轻心。

待皇上御驾亲征被俘，他才亮相于朝上，这个时候，他便是众望所归。

若是皇上迟迟不回，他再上位，便是名正言顺，得天下之信服，既铁了心要登上那高位，又哪里慌这一两年？他倒是会取舍，不焦不躁。

这样一说，皇上被俘的事——恐怕还真是与老三脱不了干系。贾太后脊背莫名凉。

不过，就算将这老三的肠子识得干净，贾太后也无奈，如今朝廷上，到底只能靠他。

不让老三上位，难道叫魏王上去么？

更重要的是，有这份心智，不愁社稷不稳。

当皇帝的人，谁管他是好人还是坏人？只要管得好江山，就罢了。

细思下来，贾太后睁一只眼闭一只眼，再不多提这事儿，只想起什么，对着马氏道：“走，陪哀家去瑶台阁一趟，哀家想看看沁儿。”

——

耳边隐约有声音飘着。

有宫人们进出脚步声，初夏熟悉的焦急询问声，姚院判的叹息回答，甚至还有小元宵在耳边咿呀呀哭喊，似是乳娘将小元宵抱到床榻前，唤自己醒过来。

云菀沁有些朦胧意识，偏就是醒不过来，就像是跌进了一场漫长的睡眠，被梦魇给缠住了，除了声音，四周都是雾气，裹得她辩不到方向。

“小元宵，快叫你娘。”是初夏的声音。

“呜……呜呜……”肉呼呼的小手儿拼命挠她的耳朵根子和头，哭着想要吵醒她。

她嗅到幼儿软绵绵的乳香气，近在咫尺，伸臂欲去抱，却捞了个空，连耳边的声音都瞬间消失了。

虽然闭着眼，视野中却浮现出橘融的光芒，似是夜间掌的灯。

耳畔的声音安静下来许多，再没有对话声，也没有幼儿的啼哭。

“小元宵。”她蠕动着唇，双眸睁开一点细缝，室内的烛光照得眼前一片亮，窗户似乎敞开了缝儿，有银白月辉照进屋。

原来真的已经是晚上了。

头好疼——自己只是被贴金纸，为什么此刻会全身四处疼痛，虚弱不堪，连动动手指头的力气都没有？

这种感觉，好像有些似曾相识？就像是——病入膏肓的垂死病人？

不过，醒了就好了。

她轻轻喘息几口，睁开眼，正要叫初夏和齐怀恩，再让乳娘将小元宵抱过来，床头，飘来男子的声音，淡淡：“你醒了。”一具身影从圆墩上站起身，背手踱近，站在榻边。

她怔然望住他。

面前男子明明是她最熟悉的那个人，似是又成熟了几岁，可明明只分开不到两年，此刻大氅内着玄黑九龙五爪勾金云锦袍，脸上虽有几分惊喜，可目光里，怜悯和同情居多。人虽醒了，脸色却更加苍白，好像所有力气都在那场告御状里用竭了。姚光耀既都说没救了，肯定再没机会，他知道她现在只是回光返照，心中动容，再想起这榻上的娇人儿在相国寺的举动作派，更有些惋惜，语气稍微柔和了点：“要不要朕给少夫人拿杯水。”

门口，齐怀恩叩门两声，窜进头来：“皇上，不早了，什么时候回宫啊？归德侯府的邢老太太又派人催了。”