他只凝视住她，又将她手一握，勾住她手指。

虽没回答，她却知道，答案是肯定的，再没多问，心头有一桩憋了许久的事一动，正想问出口，却听帘子外传来初夏的低声：“三爷……乳娘说小元宵这会儿照习惯会醒，过来瞧瞧，奴婢怕她怀疑，也不好打……”

夏侯世廷抬起头颈，睨一眼帘外，也没多说什么，撑身而起，理了一理衣冠，将她腰一楼，又埋她颈窝子里深嗅一口馨香，方才借着夜色离开。

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次日，慈宁宫。贾太后坐在上，蹙眉：“真的偷偷跑到瑶台阁了？”

下方，瑶台阁乳娘跪在织毯上，喏喏点头：“嗯，去过两次。”

贾太后跟身边的马氏对看一眼，早就知道老三哪里会那么老实，所以打从老三在宫里住下，便叫小元宵身边的乳娘稍微盯着点儿，果不其然，还真私下跑去了。

贾太后也年轻过，男女之间的痴缠倒不是不理解，这两人分开这么久，一个青春正盛，一个血气方刚，憋不住也是正常，只是，先不谈两人此刻的伦常关系，宫规到底不能虚设啊。

不过，他眼下哪里会在意这些？如今的朝上和后宫，哪件事哪个人不在他手心儿里攥着，他势头如汹汹如烈火烹油，无人可匹，就差那一步了，便是光明正大进出后宫，又有谁敢指摘？偷偷过去，只怕并不是他畏惧，只是不愿意让人背后说沁儿。

深宫中，人人得守规矩，惟有一个人，宫规在其人面前就是一团尘，便是天子。

他已经到了可以不在意闲言碎语的地位，可她身为太皇太后，却不能不提点，度量会儿，吩咐下去：“朱顺，你去崇文殿看看摄政王有没空，若是闲下来，请他来一趟，哀家有些家常话想同他说说。”

朱顺忙应下离开。

半个时辰之后，朱顺回来了，马氏一看，身后没秦王，却跟着秦王身边的近侍施遥安。

“三爷今儿全天在议政殿与沂嗣王等人议事，恐怕得晚些才能来慈宁宫，所以特叫下官来跟太皇太后告罪一声。”

议什么事，贾太后也清楚，只怕是几日后的登基事务。那日得知沂嗣王来京后，率领亲兵恭请秦王即位时，她便知道，老三的继任之事，跑不脱了。

罢，国实在是不可一日无君。公侯世家无家主顶梁，尚且不知多少外人趁虚而入，想要瓜分一杯粥，何况一摊子沉甸甸的社稷。

贾太后对远在北方、生死不明的皇上心怀愧疚，却不愿意看着社稷陷入内乱外忧，便也早就默认了下来。

此刻，贾太后嗯了一声：“办正事自然最重要，不能来，叫朱顺捎个话回来就行了，又何必叫你亲自跑来一趟，哀家倒不至于那般小气。”

施遥安语气恭敬：“三爷知道太皇太后操心什么，所以派下官特意来转几句话，让太皇太后安个心。”

“嗯？”贾太后眉一挑。

施遥安垂道：“后宫那边，三爷近日再不会过去了，请太皇太后放心，也再不用派瑶台阁的下人盯梢了。”

贾太后没料老三早就知道自己派了眼线，有些尴尬，可既然他知道了，还敢堂而皇之过去，表示根本无所谓，僵了半会儿，半是玩笑：“哟，这个保证下的，哀家还真难信。”

“三爷说，”施遥安抬了眼，“过些日子，再名正言顺地过去，也免得叫太皇太后记挂。”

老三登基后，肯定会将云氏重新要回来收入后宫，贾太后听了施遥安的这番暗示，一点儿并不意外，只是见他专门派施遥安过来提前说一声，心里咯噔一声，若随便封个位置，怎会特地来跟自己说，道：“有什么话，你明说。”

施遥安抱拳俯身，也就直接明说了：“三爷的意思，是想先将云氏册位皇贵妃，年期一满，表现无差池，再直接立后。”

马氏脱口而出：“这……这不大好啊，其他人肯定会反对的！一来云氏是皇上后宫的人，二来，如今也才是个美人，一下子拔得那么高……”

“嬷嬷，云氏曾是秦王正妃，三爷若登基，云氏照理本来就该册立为国母，只中间出了点儿小差池。三爷如今退一步，已经是锥心挖肉般的疼了。”话音一转，又莫名浅笑：“至于反对之声，只要太皇太后这边同意，也基本没人会有异议了。”

“什么意思？”贾太后疑道。

“三爷有自知之明，并不是顺势继承皇位，只是逢着这机会，承臣子仰仗和太皇太后寄望，才有幸中途即位，一来，三爷不想有负所托，想要潜心应付北边战事和营救皇上一事，二来，后宫女子稀少，子嗣也不会繁，若是有朝一日皇上回来，也好顺畅无阻地还宫于皇上，故三爷决意罢每年选妃输女事务，后宫既无佳丽，朝上便无外戚，又哪里会有什么反对之音。”

他……这是要罢了六宫？贾太后一讶，废除三宫六院的事儿，前朝历代倒有几个天子做过，只多半并没明旨下，他若是刚一即位就这样做，倒是大宣朝的第一个。

且不说这一番是不是虚情假意的漂亮话，这个意思一下，那几派还对老三不甘心的保皇党，只怕也得被他全部收买了。

还未即位，便谙察了人心，这个皇帝，不由他坐，还能由谁坐得稳？

——

宫里开始操办新皇登基的事务，各部忙碌起来。

从上一次天子登基到现在，不到两年的光阴。宫人们私下有些感慨，没料隆昌帝的年号，一年都撑不完，可短命的皇朝又岂止这么一个，只能怪皇上这回运气实在不好。

隆昌帝后宫的妃嫔们从惶惶不安到担惊受怕到只能黯然接受，提前通知分下来，依次做好或是离宫入寺，或是进太妃所颐养后半生的准备。

数日光阴纵越，临近新的一年。

民间热闹议论纷纷，皇上亲征被俘，朝上混乱，北边骚动，幸得皇上兄弟、先帝爷上的三皇子秦王从北边回归，镇下局势，让国祚得以绵长。

钦天监择吉日，夏侯世廷身着衮冕告祀天地，诣太庙，行登极仪，百官上表贺之。

新年伊始，改元宏嘉，替换短如流星的隆昌一朝。

新帝即位第一道御旨，为专国事，暂止后宫选输。