俗话说好汉不吃眼前亏，杨桓禁不得打，只好暂时屈居于蛇蝎双子的恶威之下，做起了拿不到一文钱薪资的苦力，整日挑水劈柴，洒扫院落，修葺屋顶，搬石铺路，一天到晚累得腰酸背痛，筋疲力竭之余，往往随便吃点东西，便倒在床上沉沉睡去。

日子一天天过去，杨桓心里的希望之火逐渐淡了下来，暗想那队商人去往西域三月有余，按理说也应该传递个讯息回来。不过看现在的样子，那封信十有八九并没有送到涂乃奇手中，还是寻个机会带着念雪逃离这里才是正经。

此时已是深冬时分，南方的气候又湿又冷，虽不似北方一样，望上去一片苍茫雪原，其锥骨湿寒却更加令人难以忍受，只觉得阴冷之气无孔不入，无论如何烧柴取暖，抱着火盆睡上一会儿，整个身体都感觉冻得透了似的。

三个月以来，念雪却始终沉浸武道之中，削木为剑，整日在楼前屋后比划。俗话说练拳不练功，到老一场空。说的是习武之人，无论招式何等精妙，必须配合以练气修习内功的法门，否则只能落于下乘微末小技而已。

念雪身为碎叶公主，虽然性喜好武，那些拳师剑手却只当念雪是女儿家好动好玩的小性子，看在涂乃奇奉上大笔酬劳的份儿上，勉强传授些武技为念雪解闷傍身，哪里肯将上乘心法内功一并教习。所以念雪练了十几年的拳剑，始终只是些花架子。

念雪天资颖悟，于武道一途甚有灵慧，渐渐琢磨出一些道理，出招时往往自行调整气息，年长日久，一丝若有若无的内息早已于丹田中生芽萌动，只是尚且处于懵懂之期，欠缺锤锻凝实而已。

屠凤且喜念雪柔美娇俏，也不为难念雪，放任其勤思苦练，丝毫不加约束。心意动时，屠凤也会对念雪的招式稍加点拨，自以为乐。念雪一心沉浸武道，毫不理会外物，但有食物便吃，倦了便睡上一觉，像个痴呆的武疯子一样，甚至连洗浴整理都顾不得，日渐憔悴下去，被杨桓看在眼里，忧心不已。

杨桓自潭水一侧的山崖下挑了一担清水归来，看见念雪正面潭而立，容颜憔悴，只是一双眸子依旧清亮，写满了执拗和不肯服输的神色。杨桓心内一叹，从桶中舀出半瓢清水来，递到念雪面前：“雪儿，错非那封信没有送到碎叶，否则便是你娘已经又生了一个大胖小子，你爹便不肯再拿出大笔的金银来赎你回去。眼见咱们两个就要在这里度过余生，我呢就整天做着苦劳力，你则像个疯子一样拼了命想变成高手，这样下去什么时候是个结果呀！”

念雪似乎在思考些什么，模模糊糊听完杨桓的一番话，朝杨桓投去歉然一笑：“桓哥哥你放心，那封信定是在路上出了什么岔子，暂时没有交到我父王手中，我们只要耐心的等着，一封信没有结果便再写一封，父王总会拿钱将我们赎回去的。”

杨桓见念雪呆呆的样子，不好再说些什么，把手中的葫芦瓢朝念雪手中一塞，不无心疼道：“瞧你为了学武都瘦成了什么样子，成为高手真有那么重要吗？喝点水再练吧，平日里多注意休息，东西也要多吃一些，保重自己的身子才是要紧。”

念雪点点头，将水瓢凑近唇边，见瓢中清水微微荡漾，映射出头顶一竿翠竹的柔嫩尖端，随着水波荡漾晃动，心有所感，呢喃道：“这水中之竹……”