许鼎臣只看了一眼那棵树，就觉得头皮发麻，通体冰冷，手脚也抑制不住地微微颤抖起来。

他纵然看过许多流寇尸首，可眼前这一幕，实在太可怖了。

那几棵树上像长满果子一样，挂满了狰狞可怖的人头。

山西三司的大小官员都来了，都指挥使杜应堂此时此刻已是脸色铁青，一句话也说不出来。

他认出了那棵树上的部分人头，其中一颗是都指挥佥事吕中惟的脑袋。

其他那些，有山西都司的小官，也有吕中惟和都指挥同知窦得康、韦时介和其他几位指挥佥事的私兵。

数天前，窦得康和韦时介瞒着他，偷偷派吕中惟带三百私兵前往宁化千户所，当时他是知道的，他只是装聋作哑罢了。

没想到，吕中惟等人的脑袋竟然挂在了太原城西北边的树上。

太原西北方向，是娄烦。

窦得康和韦时介等人来得较晚，一看到树上的人头，韦时介当场就吓得摔落马下，窦得康也惊得头皮发麻，半天没回过神来。

“是他干的，姓秦的干的，一定是他干的。”

好不容易回过神来后，窦得康咬牙切齿，一字一顿道。

许鼎臣回头看了他一眼，收回目光时，有意无意从杜应堂的脸上扫过。

杜应堂回头问道：“可有证据？”

窦得康道：“杜大人，前几日下官才刚把吕中惟派往宁化千户所，如今他就死了，不是秦川干的还有谁？”

“为何将吕中惟派往宁化所？”

“为了……秦川刚上任，下官派吕中惟去帮他理清军粮和军备之事。”

杜应堂没往下问，因为该问的已经问了。

许鼎臣突然轻咳一声，道：“兹事体大，还是仔细查明真相为好，杜应堂，本官命你与提刑按察使苗万重前往宁化所调查此事，务必要查个水落石出。”

“是。”

杜应堂抱拳领命，然后调转马头回太原城调集兵马。

韦时介从地上爬起来，抹了一把冷汗道：“许大人，这事肯定就是秦川干的，那逆贼打家劫舍绑票勒索，用得来的钱粮私造火炮火枪，大肆招兵买马，这都是谋逆铁证，只有他才会赶出这种大逆不道之事。”

“许大人，杜大人，马上调集兵马，杀进娄烦铲除贼窝，将那逆贼绳之於法吧。”

许鼎臣轻咳一声：“此事牵涉过大，若没有确凿证据，不可妄下定论，还是先调查一番吧。”

“许大人……”

行出不远的杜应堂突然回头，阴沉着脸说道：“你们嫌这娄子捅得还不够大吗？”

“杜大人……”

韦时介还想往下说，窦得康硬拉了他一把，他这才乖乖闭上嘴巴。

“咳，还是先把人头都解下来再说吧。”

许鼎臣不咸不淡地说了一句，然后调转马头，也朝太原方向而去。

目送他们远去后，窦得康眯着眼，低声说道：“韦大人，去与诸位同僚通个气，联名上书请朝廷发兵，姓秦的活不了几天。”

“好。”

……

城外发现几棵树上挂满人头的消息，很快就传遍了太原城，顿时满城哗然，人们纷纷涌出城外，看一看那据说惊悚无比的人头树。

没多久，死者的身份就揭开了，赫然是山西都指挥使司的都指挥佥事吕中惟，还有三百个私兵，据说其中有指挥同知窦大仁和韦大人，以及其他几个指挥佥事的私兵，还有他们几家的几个管事。

有人说，他们之前占了宁化所的军田，但娄烦那个姓秦的当上宁化所千户之后，就把军田都收了回去。

这几位大人当然不服，一个小小的五品千户，谁给他的胆子抢二三品大员的田地？

于是乎，这几位大人派吕中惟作代表，领着各家凑出来的三百私兵和几个管事，直奔宁化所。

结果，才没过几天，他们的人头就挂在太原城外了。

很显然，这事是那姓秦的干的。

这事以极快的速度从太原往山西各地传播，大冷天的人们聚在酒楼茶肆议论纷纷，有些大胆的说书先生开始胡编乱造，添油加醋讲一出“人屠种树，百官乘凉”。