“猿兄，还是不习惯么？”张元敬望着浑身扭来扭去的猿十三，暗叹一声，有些无奈地问道。

“俺活了一千年，从来没有穿过这甚么衣裳！这个，伸手摸不到身上的毛发，总觉有些不自在！说实话，连感觉都变迟钝好多！”猿十三伸出大手掌，想要挠挠头，半途忍住，赶紧又放了下去。

告别张氏姐弟，张元敬当即带着猿十三启程，沿着赤溪河一路西去。之所以沿着赤溪河而行，是因为没有行路的地图，不知哪里有修真势力，哪里是大妖领地，哪里藏着险地恶境，万一走错了，即便能够自保，也徒增麻烦，耽误时间。

而赤溪河两岸，皆有繁华的凡人城池，又有小型修行门派驻扎，这等区域自然是远离凶妖领地的。不过，因要赶路，也需在极高的空中飞行，避开凡俗目光。需要休息时，方寻偏僻山间落下。

一路上，为了防止被一些心怀不轨的修士盯上，张元敬教会了猿十三如何使用敛气之法，又用一些妖兽皮毛和灵材，给它做了一套超大号衣衫，一顶大皮帽和一个面罩，将其严严实实遮掩起来。

如此，只要不遇到结丹修士，便不虞有人发现它的真实面目。至于这家伙一丈半的身量，是无法改变的。好在修士常有携带傀儡同行的，也能解释得过去。

只是，猿十三这厮是野性惯了的，衣衫套了大半个月，仍旧不能习惯，时不时总想扒下来。若非所用材料颇为结实，早就被他那大爪子给扯破了。

“猿兄，还请再忍耐一些时日。若是顺利，我们最多半年也就到了。那时，你自脱了这些衣帽面罩，找一处林草丰茂、鸟兽众多的山中躲藏，仍如以前一般自在。”张元敬只好把这说了多遍的话，又拿出哄它。

“元敬兄弟，穿着这些劳什子东西也就罢了，为何一路上也不让俺出手呢？俺觉得这浑身上下都要生锈了，好想找个身强体壮的家伙打上一架！”猿十三搓了搓大手掌，有些委屈地问道。

“猿兄，遇到强敌时，自要请你出手。筑基境以下的，我应付便可。”张元敬苦笑，只好苦口婆心解释，“不是不让你动手，你这一动手就会暴露。若是普通的妖兽也罢了，关键是你生得相貌奇伟，又有纯正功法和上品法宝，一看就是了不得的珍兽异种，消息一旦传出，难保没有强大的修士来抓你回去当灵兽！”

“灵兽？什么是灵兽？”猿十三下意识挠挠头，尖利的指甲在头上的皮帽上再添一条白印，随即有些尴尬地迅速缩回爪子，咧开大嘴憨憨地笑了笑。

“就是……就是修士养的妖兽，用来看家护院、斗法杀人的。”张元敬发觉这个问题实在不好解释，便简单一句带过。

“哦，与俺们的关系不一样吗？”猿十三倒是没有想那么多，张口就问。

“这个，按照你们金背巨猿一族前辈的说法，我们是战斗伙伴，相互帮助，平等相待，当然与修士和灵兽的关系不同，那个是主奴关系，修士用神识可以完全操控他的灵兽，便是让它去死，它都必须遵从。”张元敬思量了几息，含糊地作了一个解释。

“哦，原来如此，俺明白了！”猿十三听得懵懵懂懂，并不能完全理解其中的区别，不过哪个好哪个坏却是基本明白了，便不再追问。

……

沿着赤溪河西进，也有查探赤鳍火纹鱼来源的目的。不过，为了避开耳目，他们不是绕行荒僻之地，就是飞在极高之处，只能大致看到河流的走向。多数时候不能就近察看，自然把很多地方都漏了过去。

赤溪河确实不凡，他们西行十万里，此河源头依然渺茫不可见。但到了十二万里处，此河来路折向北去。他们又溯流而上，行了数万里，仍不见其源头，只好放弃，又沿原路南下，再转向西而行。

以河中赤鳍火纹鱼分布的情况来看，赤溪河的起源未必是此鱼产生的原因。因为，自蒙山西去五万里，河水中经常还能发现赤鳍火纹鱼，数量也很多，四五尺及以上的大鱼也时而见着。

到了五万里以上的河段，此鱼便渐渐稀少起来。北向的那一段河水，张元敬趁夜搜寻数次，一条赤鳍火纹鱼都未曾见到。因此，形成赤鳍火纹鱼的原由，很可能在中间的某一河段中，而非在河源处，但具体是哪一段，则需要沿河细细去查探。