佣兵工会——

和初到晶曜时不同，如今的‘维克多.伍德’已不再是见不得光的私生子。贵族和名流都想尽一切方法，要巴结这位将来的塔兰大公。毕竟除去贵族头衔外，维克多还兼任了‘阿尔贝雷希特私人魔法顾问’一职。最直接的影响就是暂时还未对外宣布，但已在贵族和地下情报网中迅速传播的爆炸性信息——诺丁的现任皇帝布雷特已于半月前退位。

尽管帝国准备公布皇帝退位理由的是身体原因，但在储君的位置未正式选定、新皇帝人选也没有着落的情况下，掌控帝国军政大权却是已经退位二十年的前任皇帝，这不由不让人有一种猜想——也许阿尔贝雷希特会复位。一想到他有可能再度坐上王位，各方势力对有一半平民血统的维克多继任塔兰一事不再反对和纠缠，毕竟……他的靠山是‘皇帝’。

才一踏入任务大厅，维克多一行人就被副会长鲁尼热情的招待进贵宾室。

“伯爵，您这次来是……”目光在霍克三人身上扫过，鲁尼拿捏不准维克多的来意。如果只是接任务这种小事，已经成为贵族的维克多没必要亲自前来。

不惹上麻烦的话，几乎分辨不出这二者的区别。成为贵族的专属佣兵，不但能在出入关卡、国境时能享受百分之二十税收减免的优待，也比普通佣兵优先获得任务情报。

“副团长……这一位吗？名字呢？”鲁尼的目光扫过比霍克与雷娜表现得镇定的杜南。

“杜南.法鲁。”

鲁尼一挥手，静立在他后方的年轻女性立刻奉上手里的佣兵手册。翻到记载卡莲佣兵的那一页，鲁尼执起魔法笔，在空缺的副团长一栏上添写了游侠的名字。

看到鲁尼带着询问的目光，维克多又写了一句。

捧着标有两颗星的厚厚图册，鲁尼翻查记录在案的任务中尚未结束的。

这三人虽然比上次见到时小有成长，但还是没走出普通佣兵的范畴，伯爵亲自带他们来的目除了变更副团长之外，应该还有找几个不太难的任务磨砺的意思吧。

这样想着，鲁尼的目光再次扫过忐忑不安的三人，找到他认为最合适的任务，在维克多面前展开。

“水妖之歌！”雷娜知道这个任务。位于塔兰南部谢尔德郡有一个名为温蒂兰娜的大湖，盛产一种无鳞鱼。因肉质鲜美，价格极其昂贵，是只有贵族和富商才能享受到的美食。近些年银色无鳞鱼的产量锐减，听说是湖里出现了水妖的缘故，她们用歌声迷惑了前去捕鱼的渔民，已经有很多人在湖边失踪，不止是当地领主，还有不少失踪渔民的亲属在佣兵工会挂过与之相关的任务。

“没想到这个任务还没完成……”杜南在与雷娜、霍克搭伙前也听说过‘水妖之歌’。两年前，这个任务从任务榜上消失时，他还以为水妖之歌已经完成了呢。

水妖？

维克多琢磨自己听到的‘水妖’是否就是它理解的那个水妖——如精灵美丽的、专门用歌声迷惑人类，近而将之拖入水下的食人怪。

这似乎超出杜南他们的能力范围了，虽然难不倒克莱因，但如果他插手的话，也就失去了训练的意义。

维克多正想让鲁尼换个更简单的，就见佣兵公会的副会长连连摆手。

“这个水妖之歌是后续任务，初始任务一直未能完成，当地领主早在两年前就宣布该任务终结。因为会长觉得这任务还有很多没有解开的迷团和内幕，就自行开启了后续任务，当然，费用由工会支付。不用靠近湖和水妖，需要做的仅是调查领主为什么要突然结束任务。”

“恐怕没那么简单吧？”不止是杜南，雷娜和霍克也是如此想的。一个两年前就结束的任务，为什么还还有后续，而且至今没有人完成？

“咳……”鲁尼干咳一声：“实际上，初始任务的领主在两年前病故，接替新领主的是出身平民的私生子。他主动撤消了任务，因为涉及到贵族的权限，普通佣兵接不了这任务，而工会里的其他贵族专属佣兵又对它不感兴趣，所以……”

维克多决定接下这个看起来没有战斗的任务。霍克他们将来不止要和真正怪物战斗，也会接触到人类中的怪物——贵族。现在就要不断增加他们和贵族相处的机会，毕竟今后佣兵团有一半的任务会于贵族有关。

见维克多点头，鲁尼松了口气。

这是会长萨夫给他安排的任务，务必要试一试这位未来的塔兰大公究竟能有多大能耐。如果他无法对抗拥有私兵又不肯听从调派的地方贵族，工会也要酌情考虑是否加入支持他的阵营。

“扣！扣！”

敲门声让所有人都为之一怔，以维克多为首的目光很快就集中到鲁尼身上。

“我不是说过不要打扰吗？！”怒斥刚出口，一个陌生的嗓音传入鲁尼耳中。

“门德尔伯爵在里面吧，贝纳特有事求见。”

贝纳特这个名字维克多有听过，只是一时间想不起具体身份。继承爵位那天，它在费尔南德斯的带领下接见了塔兰的大部分贵族，其中也包括像常驻神殿与三大公会的代表。

“大神官？”惊呼一声，鲁尼赶忙把门打开。外面站着一位须发花白的老者，身着黄褐色长袍，胸口的徽纹属于大地女神泰兰。

“伯爵，这位是地之神殿的贝纳特大神官。”佣兵工会副会长恭敬的姿态和语气都显示出老者身份的超然，似乎不是一般的神官。

“日安，大神官。”顺着鲁尼的称呼，维克多冲走入房间的老人点点头，但是没有起身迎接。获得继承权后，维克多的身份有显著的提高，别说是普通的贵族，就连神职者都可以不行礼。

“日安，伯爵。”同样的，身为侍神者的老人也只是回了一个颔首礼，没有表现出过份的谦卑的态度，也勾起了维克多的好奇。

它仔细回想，确信自己并未见过这名老人。他当时应该没有在前去祝贺的人群当中。对名字耳熟，兴许是因为去的只是代表。维克多决定离开佣兵工会后就着手收集一下贝纳特的资料，兴许会对自己有用。

“大神官，您亲自来难道是为了……”其实鲁尼多少已经猜到了，只是他没想到贝纳特真的要将那件事委托给这个成立还不到一月的二级佣兵团，就算它背后撑腰的是未来的塔兰统治者，也太过冒险了吧。

“伯爵，事情并是你想象的那样。”看到维克多书写在空气中的文字后，鲁尼倒抽一口冷气，赶紧解释贝纳特来的目的。

“大神官这次来的目的，是委托您、啊不……是工会安排给卡莲佣兵这个月的委托。”

感受到了从面具里射出询问的目光，鲁尼接着解释。贵族专属佣兵每个月都要接受一次由工会指派的委托，这是作为优先享用情报和税收减免的交换。当然，委托是不能推脱的。

“接下来的，就由我来解释吧。”老人站到鲁尼身前，用肢体语言阻止了他继续发言。

“我是塔兰地之神殿的神官贝纳特，为了寻回一件遗失的神庙遗产，特地委托晶曜的佣兵工会代为寻找合适的佣兵团。由于任务涉及的地点有些微妙，萨夫会长一直没有找到合适的人选。直到一天前，他向我推荐了卡莲佣兵团。”

萨夫……这已经是维克多第二次听说这个名字了。

仔细一想，巫妖很快就记起这名字指的是谁。

冒险者考试曾见过一面的中年男子，笑得像只狐狸，在拉姆德与神殿代表之间充当和事老的佣兵会长。他特地给这老头介绍只能归算为三流佣兵的卡莲，到底在盘算什么？

现在不是任务简单或困难的问题，而是能不能接。鲁尼吃惊的样子不像是装出来的，这个所谓的神庙的遗迹……应该不止是神官说的地点麻烦。

刚成为贵族，顶着下任大公和阿尔贝雷希特私人魔法顾问这样敏感的身份，还是不要给自己增加无谓烦恼的好。再则，维克多也不想和神殿有什么牵连。尽管克莱因保证阴影之塔的事不会外泄，但它还是觉得不妥。那个名叫朵拉的女牧师未除去，迟早会暴露有亡灵闯入过教会封印。亡者之书是圣物，和一般的遗迹不同，受到教会的高度重视。

万一因此被发现黑暗阵营派来潜入的间谍……即便是阿尔贝雷希特，也不能保全它。

维克多不想冒险，它现在的地位只是建立在受阿尔贝雷希特赏识这层脆弱的基础上，稍不小心，好不容易做出的成绩就会毁于一旦。

考虑再三，巫妖决定拒绝工会的安排，或者说服鲁尼另换一个委托。

“这……”鲁尼望向贝纳特，两边都不能得罪啊。

一个是未来的塔兰大公，一个是塔兰最重要的神殿大神官。前者掌握着军政大权，后者可以左右塔兰的农业收成。

PS：这几日未更，实在是没动力，一打字就有昏昏欲睡的感觉。懒病犯了啊~