维克多和鲁玛带回被它暂时当作栖身的镇长官邸，除了霍克三人组随艾露一同借宿在炼金院，其他跟维克多有关系的危险份子，伊斯菲佣兵团、莉薇娅、克莱因和沙牧都暂住在那儿。

就算敢当着艾玛祭祀的面直接发言，维克多也不希望接下来要讨论的危险话题被其他人听到，死神牧师在黑暗一族连败六百年的如今，已等同于禁忌。

尽管没有对鲁玛出言讽刺，但它的眼神让只剩光杆司令的少年族长很是不爽。那已经不止是单纯的轻蔑，而是认为自己绝对不可能做到的目光。

“不要看不起人！”

“我没有看不起你，我只是认为你做不到。”

绕口令似的回答让鲁玛更加暴躁。

“我没觉得这二者有什么区别……”

“有，本质上的差别。和法师一样，侍神者也有天赋要求。不要以为你努力过了，就算没天赋多少也能有点成绩，如果你是这样想的，那也未免把操法者看的太简单。无论是奥术还是神术，没有天赋别说是学习，就连最基础的起步都没法做到。”维克多摊开苍白得没有一丝血色的左手，两股仅有指宽的橙色火焰‘嗤’地一声从它的掌心腾空跃起。

在鲁玛的眼中，仿佛有一双看不见的手分别握住这两股火焰的尾端甩动，火焰围绕着维克多的手掌一上一下交替旋转，形成两个不是很规则的圆。

“这是什么？”

“火焰。”鲁玛先是被问题问的发怔，然后想也不想就回答了。

“错，这是四级法术火墙术.改。不要小看这看似简单的法术，它的构成一点都不简单。我分别使用了默咒、瞬发、能量压缩和复数召唤四种能力。这都是在一瞬间完成的，靠的是什么？是我的魔力，凭借的是什么，是我作为能掌握或使用元素与神术的天赋，身为法师要想达到这样的灵活运用至少得是进阶法师。顶着天才的头衔，我从学徒到进阶也花掉了五年时间，而那些没有天才头衔的普通人至少要付出十年的时间，才能施展出你以为的简单法术。”

“我不信，一定……一定还有什么方法的，你不就是例子吗，短短几个月时间就法师变成牧师……一定有捷径，你不想让我知道而已，对，你一在骗我……”巫妖的解说让鲁玛刚下定的决心立出现迸裂，他有些失常地喃喃自语。

大厅里的说话声引来了保持着高度警觉的其他住客。其实早在维克多与鲁玛返回的时候，感观敏锐的诸人就从浅眠中惊醒，听到二人的对话，地位较高些的莉薇娅与伊斯菲尔团长起身，蹑手蹑脚来到连接大厅的过道处偷听。他们心里都清楚，隐蔽对于维克多是没用的，躲在暗处只不过是不想影响沙牧少年。

相比这两位，安杰罗则是光明正大的听。变成半亡灵后，作为弥补丧失以往灵活行动力，他的感官增强了不少。即使是隔得很远，也能清晰的听到维克多与鲁玛的每一句对话。

“看来我刚才的那番话白说了。”维克多收拢手掌，跃动的火焰瞬间熄灭：“我特意强调了两遍，天赋！要想操法者需要的不仅仅是决心和耐力，天赋和机遇比努力更重要。而且，短期速成必须得舍弃与生命同等重要甚至是超过生命的东西。你真的做好准备了？”

反复咀嚼‘舍弃’一词，鲁玛猜不出维克多的暗示。不过，他也并没有因为这略带威胁和警告的言辞而退缩，还是在费舍尔的炼金塔外那份气势，这次还多几分破釜沉舟的味道。

“帕多蒂族如今只剩我一个，我既没有强势背景的亲戚，也没有任何才能，只是个随时有可能因为所掌握的秘密而丢掉好不容易保住性命的可怜人。就算我按照安杰罗的安排躲到没人认识的地方，帝国也不可能放过我。与其被动挨打，不如主动争取，至少……要让因我的莽撞而惨死的族人安息。如果真能超度他们的亡魂，吃火刑也心甘啊！”

听了这番话，维克多不禁拿鲁玛和过去的自己相比。差不多的年纪，虽然在身世背景上相差甚远，但执意却是完全相同。

褒奖的念头还没来得及窜起，就被理智硬生生掐灭。

虽然有不错的觉悟，但这小子太弱了。快要成年才开始起步不仅晚，且动机也不纯，为了某种利益而信奉的信徒是不可能获得回应。

出身祭司一族，又有亲身经历的维克多比谁都清楚，抱着功利的心祈祷不会得到神眷，没有神职者最重要的天赋，他又怎能成为牧师？

见维克多没有像往常出言讽刺，鲁玛不由产生了些许期望。

“先试试看吧……”近似自言自语的话不但是说给鲁玛听，也是说给自己听。维克多产生了一个大胆的想法，它并非怜悯复仇心切的鲁玛，只是想借这少年来做一个自己不敢轻易尝试的实验。

寄宿在亡者之书中灵魂，那个名字也不知道的、自称是被夺取了神格的神，如果利用得当，或许能找出既不被曼格尔觉察又能再次改变信仰的方法。

具体的方法维克多还没想好，不管用什么办法，至少有一点是可以肯定的，鲁玛必须得先投入死神麾下，必须得先成为死神牧师，然后才是寻找如何转变所侍神祇。操法者天赋什么的都不重要，维克多从不指望可以依靠谁，所以也不会对自己提出要成为死神牧师的少年有任何期待。

“这太危险了……”莉薇娅放弃偷听，从阴暗处走出。她虽然不是正牌的神职者，却因为学习过狂热之舞的缘由，使她比普通人更了解人类成为黑暗神职者的危险。不但容易被狂热的太阳教徒袭击，稍有不甚就会在学习神术的过程中送掉性命。

接触到少年诧异的目光，莉薇娅别扭地转开视线：“我可不是担心你才这么说，只是怕这个笨蛋连累我们。”

即使没有阿尔贝雷希特做靠山，伯爵好歹还有塔兰大公私生子这个身份可以抵挡，作为一个没有任何权势与背景的普通人，被南陆各国当作蛮子与劣等民族的沙牧一旦走上信奉黑暗这条道路，就再没有任何回头的余地。

真是笨蛋！找个没人认识的地方躲起来不就好了，干吗非得往火坑里跳，我是为了生存不得不依附更强的势力，有机会逃离的家伙却……

有感而发的莉薇娅在心里暗骂不懂得珍惜的鲁玛。

“队伍里有牧师总是好的，随着身份逐步提高，我也和佣兵一起的时间只会越来越少。一个能治疗同伴的光明牧师虽然不错，但能操纵死尸、驱逐高阶亡灵，熟练运用各种伤害神术的牧师作用等同于法师，而且在神恩的庇护下，自保能力比法师强。如果他真的选择当牧师，至少在和你们一起行动的时候不会拖后腿。”看着尾随在莉薇娅身后走出的伊斯菲尔，维克多说出了让佣兵团长暗暗松口气的回答：“最重要的一点，侍神者的成长速度是所有操法者中最快的，不需要长达数年时间的学习与实践，只要有正确的指导和相应的天赋，几个月甚至几个星期就可以出师。这点莉薇娅应该深有体会。”

只跟随兽人学习了过很短时间的莉薇娅僵硬的点了点头。的确，神术与奥术的区别非常明显，只要有神眷，即使新手也可能瞬间获得或领悟超越自身能力的神恩，可法师就不一样了，没有成百上千次用失败累积的实践和训练，根本无法完成法术。一次小小的犯错、意外，都会带来严重的后果，甚至有可能因此受伤或送命。

“真要做一名死神牧师，这城市就不能待了，你明天随我去泰阿森林，深山密林里人烟稀少，被发现的可能也会大大降低。”危险能激发潜能，维克多打算用捕捉飞行坐骑来训练黑暗牧师最基础的入门神术。

“诶……这么近，就算是无人的原始森林，风神殿也会觉察到的吧？”莉薇娅误会了，她以为维克多要为鲁玛施行转化。

“亡灵只不过是操法者的一种形态，并不是成为死神牧师必须的条件。”从莉薇娅欲言又止的表情，维克多不难猜出她内心的想法。六百年的时间让大部分黑暗神灵的信仰由公开转为隐秘，连一些最基本的知识都无人知晓了。死神最初的信奉者，就是人类啊，高等生命体对死亡的恐惧远没有人类来得深切。

突然，维克多产生了一个怪异的念头。

也许……死神并不是原始神灵，而是因为信仰才获得强大力量的古代某个强大生物，这种可能也不是没有，像魔神塞勒斯托就是典型的范例。因为足够强大，在战胜并吸纳了一些古老却没有多少战斗力的原始神的神格，塞勒斯托晋升为神，之后他又凭借着狡猾和越来越强的力量逐步成为黑暗阵营中仅次于黑暗神后的存在。

古怪想法刚在意识中成形，维克多立刻感觉到不对劲。

夜风停了，莉薇娅、鲁玛的表情凝固在脸上，就连被风吹起的发丝也以静止的姿态硬生生停在半空中。

时间静止！谁在施法？不、不可能是晶曜的法师，如果是活体，我不可能在这么近的距离都没有一点觉察。可如果是其他黑暗系的神职者，也不可能轻易就突破我的防线。

胜过龙族的强大威压瞬间袭至，就像一只巨掌，一把捏住了维克多的喉咙，让已经不用呼吸的巫妖感到无比痛苦。这是来自灵魂的冲击，能在受法则约束的中层世界发动突袭成功并让维克多没有丝毫觉察的强者并不多，亡者之书中寄宿的灵魂恰好就是其中之一。

时隔快两个月，承诺过当自己成长到足以让它给予力量之前不会再现身的神秘神灵再次现身。