时光如流水，转眼间，就到了除夕这一日。

延福宫里，皇后静静地看着面前的一盆芍药。

那芍药是匠人花了大力气培育出来的，血红的花瓣上围了一条金边，漂亮极了。

“娘娘……”

葳蕤局促不安地看着皇后，小声叫道。

皇后鬓边的珠穗微微一颤，沉声问道：“怎么？”

“娘娘，采萍的尸找到了。”葳蕤不敢看皇后的脸色，“在……在无为观的井里。不知道是谁下的手。”

皇后的手在大袖里握紧了。她冷冷道：“本宫知道了。现在是什么时辰？”

“是寅时初刻。”葳蕤道。

“时候还早。”皇后垂目，凝视着芍药，“今年，女眷们应该也等在门外了吧？”

“是。”葳蕤答道。

每年除夕，皇族女眷，一、二品官员家里，有封诰的妇人都会进宫，向皇后朝贺。

皇后困倦地打了个呵欠，漫声道：“本宫乏了。今年的朝觐，就免了吧。”

“娘娘……”

葳蕤吃了一惊，抬头盯着皇后。

朝觐是国朝的定例，哪里是说改就能改的？

皇后漫不经心地笑道：“慌什么？本宫不过平白开个玩笑。”

“即便是玩笑，也要想好了再说。”

皇帝的声音突然响起。皇后脸色一变，向外看去。

只见皇帝挽着长孙贵妃的手，两人并肩走进了正殿。他在皇后眼前停下，冷笑一声。

“皇后，你最近倒挺活泛。”

皇后摸不准皇帝的想法，赔笑道：“这玩笑开得不好，确实是臣妾疏于考虑了。”

“呵呵……”皇帝笑了一声，意味深长地挥了挥手，“你们都下去。”

葳蕤和一众宫女福身退下。

“皇后啊……”皇帝笑道，“多年以来，你一直陪在朕身边，实在是辛苦你了。”

“臣妾为皇上做事，算不上辛苦。”皇后错开眼光，勉强一笑。

皇帝越来越有威仪了，她想。但是，皇帝也越来越不像一个平常的“人”了。

和皇帝待在一起的时光，越来越令人惧怕。现在的皇后，从心里对皇帝生出了疏远。

“哦，算不上辛苦。”皇帝笑笑，“也难怪你不觉得辛苦。——最近，连接受朝觐，都是贵妃肩上的担子。”

皇后脸色一青，恨恨道：“皇上，咱们明人不说暗话。臣妾服侍您多年，还生了清儿出来，也算让您有后。您为什么剥夺了妾身接受朝觐的权力？”

“很简单，不该做的事不要做，不该碰的人不要碰。”皇帝淡淡道，“朕就说到这里。前头百官还要朝拜，莲华色，你去和皇后说说，朕先走了。”

皇帝说罢，转身就走，没有丝毫留恋。皇后瞪着贵妃，字字泣血：“长孙氏，你很得意，是不是？！”

“没有。”长孙氏坦然地回望皇后，“只是觉得荣幸。”