“她先打的人，方大夫你不在，你没看她下手多狠，那时候没人，她把我杀了都没人知道。”马婆子一想到黄菁菁吃人的目光，浑身就起鸡皮疙瘩。

“她不是拎不清的人，你不乱说她也不至于动手，听我一句劝，你们还是回去，否则吃亏的还是你们。”黄菁菁本身就是个阴狠不要命的，抽在周士武身上的细条还渗着血迹呢，对亲儿子尚且残忍，何况是外人，她们找上门，黄菁菁没准真会下死手，和黄菁菁那种人，千万不能动手。

马婆子不信，捋着袖子，让自己儿子走前边，见她听不见去，方大夫脸色不由得沉了下来，“好日子过腻了是不是，单打独斗技不如人怪得了谁，黄寡妇几个儿子牛高马大，你们人多就打得赢了，你自己不要命何苦要你儿子去送死，有你这么当娘的？”

方大夫素来温和有礼，甚少疾言厉色，众人心头咯噔了下，他们都是马家人，马婆子说被人揍了，黄寡妇不把马家人放在眼里，他们气不过就抄起家伙来了，听了方大夫的话才一阵后怕，黄寡妇本身就是个不要命的，她大儿更不是能招惹的，停手镇上的掌柜，都和地痞流氓混得熟，县衙那边也有关系，万一黄寡妇大儿起狠来，他们能跑得过？

马婆子脑子转得快，有些不服气，“难道就让她白白揍我一顿？”

“谁让你话多到处碎嘴，你就是唯恐天下不乱，你去周家找麻烦吧，传到里正耳朵里，看里正怎么收拾你们。”方大夫有些恼了，黄菁菁为人如何他算了解一二，动手打人定是气急了，马婆子就该找人好好收拾一顿，村里才能安静下来。

方大夫拂袖而去，穆春亦步亦趋跟在他身后，“方大夫，您同情黄婶子？”

所以才帮黄寡妇说话。

“不是同情，是有所触动罢了。”都是人生父母娘的，黄菁菁又当爹又当娘，拉扯大几个孩子不容易，况且，这事掰起来，不见得是黄菁菁的错。

穆家家境好，祖上出过名秀才积攒了穆家现在的田产，穆春娘性子柔弱，大声说话都不曾，更别论像黄菁菁一言不合就动手打人了，“真不知我爹和黄婶子比，谁更厉害，都是会来事的，不闹得家里不太平不会收手。”

想起穆老头的性子，把他和黄菁菁放在一起，总觉得挨揍的是穆老头，“你爹就是平日你们太纵着他了，喝酒伤身，和他说过多少回他也不听，落到黄寡妇手里，估计挨打的份。”

穆春想想真是这样，二人说说笑笑往远处走去。

最终，马婆子没去找黄菁菁的麻烦，因为里正来了，斥责她整天挑事，不安生，警告她再滋事就把她撵出村，别闹得稻水村不安宁。

马婆子心里委屈得不行，自己挨了打没讨着人同情就罢了，还被里正训斥一通，连苦都没地儿诉，心里恨不得把黄菁菁千刀万剐。

对这些事，黄菁菁一无所知，周士武一直在院子里跪着，黄菁菁当没看见，喂鸡，捡鸡蛋，抱柴生火，正眼都不看他。

周士武垂眸，身形一动不动。

太阳渐渐西斜，火红的晚霞照亮了整个西边，红似烈火。

黄菁菁吃过晚饭，从西屋探出个脑袋，把周士仁唤回了屋，周士仁又热又饿，双腿麻木，缓了许久才缓和过来，伸手扶周士武，被骤然响起的女声吓得缩回了手。

“扶他做什么，他自己没长腿要人伺候是不是，早知他这么个性子，当年卖了好，免得被他气死了。”

周士仁慢慢站起身，小声提醒周士武，“二哥，起来吧，你一天没吃东西了。”

周士武嗯了声，曲起左膝，拉扯到后背的伤，疼得他倒吸口冷气，背上的裂痕晒了一下午已然结疤，周士仁于心不忍，小心翼翼忘了眼西屋，见窗户边没人，快速伸出手把周士武扶了起来，“二哥，我扶你回屋躺着，稍后就给你弄吃的。”

周士武摇头，想挣脱他的手，但周士仁扶得稳，“二哥，我心里明白，你不是那样的人，一定是遇着难处了，我……我不怪你，栓子好好的比什么都强。”

周士武敛着双眸，神色不明，周士仁不再多说，扶着他进屋躺下，然后去灶房给周士武舀饭，随后才去了西屋。

“能耐啊，我的话不管用了是不是，我一个人是恶人，就你人好性子软对不对，成成成，你们兄弟感情好，我老婆子歹毒，你们自己过日子，我懒得管了。”黄菁菁说着说着就来了气，蹭的下站起身就朝外边走，周士仁噗通声跪了下去，“娘，我错了……”

黄菁菁真是恨其不争，抬手戳着他脑门，“你错了？你难道没错，为人父连自己儿子都护不住，几十岁的人不明是非，一惯顺从，你老娘没命就是被你们气死的。”

周士仁脑门被戳得红，他不敢出气，像他二哥那样忍着，只等他娘慢慢平静下来。

黄菁菁真是恨不得弄死他们几个算了，一个人自由自在多省心。

但有什么法子呢，她收回手，冷声道，“去床上躺着。”

周士仁不敢再惹黄菁菁生气，温顺的和衣躺下，听黄菁菁让他趴着，他翻个身，面朝下。

“老三媳妇，上去给老三按按，男人骨头硬实，随便按。”黄菁菁坐在凳子上，手里握着个碗，目色阴沉，好像谁要不听话，黄菁菁立即把碗砸过来似的，“按，从肩膀按到脚底，老三给我好好学，明天出去干活，记不住，害了人性命，你自己兜着。”

黄菁菁的话说完，两口子脸色惨白。

“还不赶紧的，有什么好磨叽的，老三媳妇就按着平时我教你的来。”黄菁菁色厉内荏，刘氏心口一颤，伸出手，缓缓落在周士仁肩膀。

不一会儿，屋里响起来杀猪般的嚎叫，周士仁哭得眼泪都出来了，直喊疼。

周士武听着声，仿佛后背的伤口裂开似的，一抽一抽疼，他娘眼里揉不得沙子，事情败露，挨打的事是避不了的，不知他娘火啥时候能消。

黄菁菁守着刘氏按捏三遍，让刘氏和周士仁对调位置，周士仁按。

周士仁木讷着手，不知往哪儿放，黄菁菁碎道，“怎么，傻了，你媳妇说什么没听见是不是？”

刘氏按捏时不断讲解，原来是对牛弹琴了？

周士仁摇头，他轻轻落下手，生怕弄疼了刘氏，动作轻柔缓慢，跟个老太婆似的，黄菁菁骂道，“没力气是不是啊？”

周士仁不敢，加重了力道，想着刘氏落在他身上的部位，一点一点按捏起来，黄菁菁冷眼旁观，时不时让他重点，让他轻点，第一遍马马虎虎，第二遍勉强过关，第三遍才好些了，黄菁菁怕刘氏身子受不住，没再继续，“明天找方大夫，去穆家给穆老头按捏，只按捏腿，若要其他地方，叫他们加钱，手艺我卖给方大夫了，你好好教他，别扯着嗓子到处说。”

周士仁重重点了下头，黄菁菁累了一天，撑到现在已是心力交瘁，冷哼声，又去了东屋。

周士武趴在床上，眼角瞥到门口的身形，目光微滞，“娘。”

“别喊我娘，我可没你这么能干的儿子。”黄菁菁走进去，斗碗里的饭还没动过，黄菁菁拉根凳子坐在桌前，“老二，我倒是希望你不是我亲生的。”

不是亲生的，用不着整天操心。

“娘。”周士武仓皇不安，撑着就站了起来，“娘……”

“我年纪大了，以后再有这种事我也不打你不骂你了，你自己好好过，我算是明白了，养儿都是来讨债的，是娘没把你们教好，让你们兄弟几人成了这样子，娘任命了，以后你要怎么做就怎么做，娘不管了。”黄菁菁气的不只是周士武算计家里人，还有他的自私，递上话柄让村里人嘲笑。

原主活了这么多年，腰杆啥时候弯过，哪怕被人污蔑勾引人，原主都不曾低过头，如今，却是抬不起头了。

一切毁在了二儿子手里。

周士武揉了揉眼，黄菁菁打他他尚且能忍不住泪，这时候却忍不住了，跪在地上，抱着黄菁菁的腿痛哭流涕。

他爹死后，村里的妇人们就爱拐弯抹角打听他们吃了什么，家里有没有钱，认为黄菁菁一个妇人靠种地养不起他们，灾荒那年，家家户户食不果腹，黄菁菁带着他们漫山遍野转悠，挖野菜，吃树根，运气好遇着个路过的叫花子，看他们可怜，给了他娘一笔钱。

然后，村里人便说他娘是狐媚子，做皮肉生意挣钱养家，怪不得不卖儿子，是找着门路了。

他娘和马婆子打了一架，气势汹汹，神色坦然，身正不怕影子斜，不畏惧外人说，他娘时常要他们争口气，别人看不起他们，他们不能自甘堕落，只有心里坦荡，无论在哪儿都不会被人看轻。

他娘这么多年，身上没有污点，外边人不理解，他们几兄弟是清楚的，他娘不偷不抢，不坑不骗，靠着一双手勤勤恳恳把他们拉扯大，懒惰如周士义，都不曾让他娘蒙上灰。

是他，是他歪了心思，叫他娘抬不起头来。

“娘……”周士武蹭着黄菁菁小腿，哽不成声，“是儿子不争气，是儿子，您别不管我，我错了，我会改的。”

是他忘记了别人落在他们身上嘲笑的目光，是他把那些年的苦日子忘记了，是他不知好。

黄菁菁踢了踢，奈何周士武抱得紧，根本甩不开，最终，她没法了，破口大骂，“要勒死我是不是，松开，还不睡觉，明天不用早起干活了？”

听着熟悉的骂声，周士武哭得更厉害，就跟个孩子似的，黄菁菁看不惯，踢开他，起身走了出去。

微风吹来，拂开黄菁菁脸上的清泪，她回眸看了眼屋子，坐在桌前，捧着碗，泪疙瘩啪啪直掉。

打一巴掌给个甜枣，周士武往后是不敢起幺蛾子了，至少，坚决不敢再做伤天害理的事儿。

夜慢慢吞噬，黑暗笼罩下的稻水村，熄了争吵喧闹，寂静又美好。

翌日一早，天不亮黄菁菁就起了，鸡笼里的鸡探出脑袋，好奇的望着，黄菁菁背着背篓，借着模糊的光，推开门走了出去。

天色不明，路不好走，晨露打湿了衣裤，黄菁菁浑然不觉，沿着出村的路，慢慢朝山坳去。

周士仁要去穆家，鸡打鸣就醒了，昨晚刘氏给按捏后，浑身疲惫酸痛缓和不少，他见刘氏还睡着，便没吵醒她，蹑手蹑脚出了门，做饭时，想着周士武不方便，他多煮了些。

烟雾升起，昨日的事儿仿佛很久远了，多少年，黄菁菁没拿荆条打过人了，是真被气狠了吧，他一会想着黄菁菁，一会儿又想着去穆家，心里忐忑。

然更让他不安的是上房，吃饭时上房都没动静传来，黄菁菁许久不睡懒觉了，要喂鸡喂猪，她能等，畜生等不了，周士仁不敢往前凑，让栓子去上房瞧瞧黄菁菁。

别是哪儿不舒服起不来床。

栓子牵着梨花，笑呵呵朝上房去，嘴里喊着奶，抬起小手叩了叩门，门轻轻开了，床上的被子叠得整整齐齐，哪有黄菁菁的影子，栓子转过头，大声道，“爹爹，奶去后院喂鸡了，没人呢。”

周士仁想说不可能，他可一直留意着上房的动静，没理由黄菁菁出来他不知道，他大步走向后院，院子里小鸡到处觅食，哪有黄菁菁，周士仁大骇，“二哥，二哥，娘不见了。”

周士武吓得不轻，脑子里第一个念头就是黄菁菁跳河自尽了，他顾不得后背疼着，拔脚就朝东边走，“三弟，我去河边看看，你沿着村里找，问问有没有人见着娘的。”