“怎么办，我没有带替换的衣服……”

地图上的光点集团已经来到相当近的距离，马上要进入肉眼可见的范围了。

“抱歉了……”

桐人把皮革大衣的前面打开，包住蹲在旁边的我和亚丝娜。她虽然脸红了一下，但最后还是乖乖地紧贴着桐人，把自己的身体全部藏在大衣里面。我倒是没什么杂念，紧盯着那个方向。

黑色的破旧大衣可说是保护色的穿着。躲得这么仔细的话，只要对方不用高等级的索敌技能来搜寻，应该就没办法现。

“你看，我这身衣服偶尔也会派上用场。”

“真是！嘘……他们来了！”

亚丝娜小声说完后，把手指放在嘴唇前面。我们立刻将身体蹲得更低一些，这时可以听见些微相当有规律的脚步声传了过来。

不久之后，那个集团的身影便出现在前方的蜿蜒小路上。所有人的职业都是战士。身穿一致的黑铁色金属铠甲加上墨绿色战斗服。装备全部都是相当实用的设计，不过前面六个人手上拿着的大型盾牌上，刻有相当明显的火龙图案。

前卫六个人的武器是单手剑。后卫六个人则拿着巨大斧枪。因为所有人都把头盔边缘压得相当低，所以没有办法看见他们的表情。看着他们这种整齐划一的行进，感觉上就仿佛这十二个人全都是由sao系统操纵的同一种npc。

毫无疑问，他们就是以底部楼层作为根据地的超巨大公会的成员。身旁的亚丝娜似乎也已经察觉他们的来历，我可以感觉到她现在正紧张地屏住自己的呼吸。

对于一般玩家来说，他们绝对不是什么敌对的存在。甚至可以说他们是最热心推动防止犯罪行为的团体。

只不过他们采取的方法太过于偏激，一旦现有犯罪者标志的玩家时----从通常的绿色箭头变为类似怪物显示的黄色箭头很像的橙色----就马上不分青红皂白动攻击，对于投降者就解除他们武装，然后送进根据地黑铁宫的监牢区里监禁起来。

至于不投降又没能成功逃离的人，将会遭受何种待遇，各种恐怖谣言也早已绘声绘影地传遍了大街小巷。

此外，因为他们也时常以多人数的队伍来行动，并且长时间独占怪物出现的区域，所以在一般玩家之间便有了。】这样的共识产生。原本这群人主要是在五十层以下的低层区域里，进行维持治安与扩大版图的工作，很少会在最前线看见他们的身影。

在我们屏住气息地注视之下，十二个重武装战士就这样出铠甲互相摩擦的金属声，与沉重靴子的脚步声，齐步走过我们下面的道路，最后消失在浓密的森林之中。

现在被囚禁在sao里面的几万名玩家，应该都是在售日当天便将游戏入手的超级游戏狂。而这些游戏狂应该是跟这个名词最扯不上关系的族群。虽说已经过了两年的时间，但现在他们能够有如此整齐划一的动作，真可以说是非常了不起。他们应该是里面最精锐的部队吧。

在地图上确认他们已经离开索敌范围之后，我和亚丝娜保持着蹲姿，大大地松了一口气。

“看来那个传闻是真的。”

“传闻？”

“听说改变方针，准备到上层区域来进行活动。他们本来也是以完全攻略为目标的公会，在攻略第二十五层时遭受了严重损失，才会把方针由攻略游戏转变为加强组织，而不再到前线来了。”

“结果听说最近内部开始有不满的声音出现。所以方针才又有所转变，据说他们目前的想法是，与其跟上次一样派许多人进入迷宫，结果产生混乱，倒不如派出少数精锐部队，靠他们获得的战果来表现出公会完全攻略游戏的意志。那时候团长还说，他们的第一批部队差不多快要出现了。”

“靠实际的行动来宣传自己的公会吗。不过，马上就到这种还没来过的楼层，真的不要紧吗？虽然等级看起来是挺高的没错。”

“就是打算要来攻略头目吧。”

各层的迷宫区里，都一定会有头目怪物守护着连接上层的楼梯。虽然这种头目级的怪物只有一只，但因为拥有非常恐怖的实力，所以打倒它的确可以造成很大的话题。这想必是很有效的宣传活动。

“所以才会来这么多人吗？但怎么说还是太乱来了，还没有人见过第74层的头目呢。通常是要经过不断地侦查，确认过头目的战力和倾向之后，才会招募巨大的队伍前去攻略才对吧。”

“只有在进行头目攻略的时候，才需要公会之间彼此互相协助。那些人不知道有没有这个意思？”

“这很难说，不过那些家伙应该也知道不能随便挑战头目才对。我们也快点走吧，希望在里面不要遇上他们。”

我和亚丝娜从大衣里钻出来，都觉得有些冷而缩起身子。

“马上就要冬天了……我也买件外套比较好。”

说完，亚丝娜用轻巧的动作朝三米下方的小路跳了下去。当然我和桐人也跟着她一起往下跳，靠参数补正的帮忙，这点高度根本算不了什么。

时间几乎来到了正午时刻。我与亚丝娜一边注意地图，一边尽可能用最快的速度前进。

幸好在穿越森林的途中没遇见任何怪物。穿越森林之后，出现在我们眼前的是点缀了水色花朵的草原。道路贯穿整个草原往西延伸，底端就可以看到第74层的迷宫区，就像在展示自己的威容般屹立在我们眼前。

虽然说是迷宫区，但并非地下迷宫，而是屹立于地面上的，与位于一百米高空中的上一层地面连接的巨大塔楼。迷宫的形状各种各样，但直径都是高度的两倍以上，玩家在内部要面对复杂排列的无数房间与通道。其中出现的怪物的危险度，也绝非其他区域的怪物可以相比。

迷宫区最上面通常会有一间特别大的房间，里面会有凶恶的头目守护着通往上一层----目前是往第75层的阶梯。

突破头目的封锁，到达上一层的主要街道区，让转移门开始运作之后，就算成功达成一个楼层的攻略了。时，会有相当多的玩家，为了一探新城镇的风貌与文物，而从下层涌上来，到时候城镇全体将会笼罩在一片宛如祭典般的欢乐气氛当中。

从开始攻略现在的最前线第74层，到今天为止已经第九天，头目的房间应该快要被现了才对。

耸立在草原另一端的巨塔，是由红褐色砂岩所构成的圆形建筑物。虽然我和亚丝娜已经多次造访内部，但随着距离逐渐拉近，那座几乎要遮盖整个天空的巨大建筑物，仍给我们相当大的压迫感，而这还只是占艾因葛朗特全体的百分之一高度而已。

虽然知道不可能，但我确实有种的愿望。

看不见军队那群人的身影，应该是已经进入迷宫了吧。我们两个人不禁加快脚步，朝着好不容易离我们越来越近的迷宫区入口前进。