大宛国在与它相邻的七八个小国当中，已经算是最为强盛的了。这固然与大宛的国土面积最大有关，更因为它的背后有东邻强大的匈奴支持。

西域本来远近有三十六国，后来陆陆续续衍变成了五十多个国家。这其中的原因，就与匈奴有着不可分割的关系。

这些国家当中，有一大半曾经受到过匈奴铁骑的践踏，虽然后来因为鞭长莫及，匈奴人无暇占领这些地方，但受其刀锋波及之处，提起匈奴骑兵，无不心中惴惴而惧怕。

也是因为匈奴人的关系，包括大宛、楼兰、西羌这几个比较强盛而且受匈奴重视的国家，便成为了各自所在地域中的领头羊，周边小国，看他们的眼色而行事，以保护本国利益不受侵害。

在大宛国周围，便有小宛、莎车国、于滇国、西夜国、乌戈国、桃槐国、疏勒国、精绝国、戎卢国等土著国邦。它们皆以大宛国为，组成了一个松散的联盟。

这次大宛国的天马草原围猎盛会，所有这些国家都接到了邀请，各国王虽然不便亲自前来，却都派出皇室重要成员或者是朝堂重臣参加，因此，天山北麓的这片辽阔无际草原上，便扎满了各式各样的帐篷。

国家虽小，五脏俱全。各国都派出了自己最精锐的军伍，挑选出最勇敢的将军随行。虽然几百至上千不等，但聚集在一起，也有万人之众了。

其实说白了，每年一次的天马节会猎，不过就是这个十余国联盟的组织，举行的一次类似于大演兵的活动。这个弱肉强食的世界，只有自身强大，才能更好的生存，这个道理，不光中原人懂得，匈奴人懂得，这些西域人更懂得。

风驰电掣，纵马奔驰，弯弓射猎，西域男儿们也都是些身手敏捷的汉子。在过去的这半月时间里，光狼群就歼灭了好几个，其余的虎豹獐虫之类就更不用说了。大批的猎物被堆积起来，形成了一座座小山，十分可观。

贵人们对部下的表现都很满意，看着这些骑在马上来去如风的汉子，频频点头。这样的战力，虽然比不上匈奴铁骑，但要在西域这些国家中说起来，那也应该算得上是一等一的强军了吧。

在距离王帐不远处的一座高坡上，就是汉朝使者所在的帐篷了，几十顶牛皮大帐连在一起，这是遵照王弟的吩咐，手下人特别给汉使准备的。大宛王弟云桓待人接物还是很有分寸的，在这一点上，他反而比身为大宛王的哥哥青桓眼光长远的多。

此时这位王弟正陪着汉使和他的随从们，站在这高处，满脸带笑，指点着远处讲解。

张骞陪着笑一边点头，一边观察着远近的山川走势，在心中暗自记了下来。这片草原，正处在这些国家的交界处，算是一个缓冲地带，却是水草丰美，气候宜人，果然是马群生长的好地方。怪不得此地盛产名马，原来有这样的天时地利条件。

虽然在此处耽搁下来，那大宛王态度不明，让使团中人都心中有些焦急。但既来之则安之，这最后一站，总要等到一个结果，此行才算圆满。已经走了这几万里的行程，就不差这几天的事了。看到正使张骞大人都如此乐观，众人的情绪也平复下来。

大宛方面提供的招待还算是高规格的，各种吃食供给，皆是上等。更何况那位热情的王太弟这几天一直相陪，那便稍等几天，再去相询大宛王对两国的态度不迟。

云桓十分健谈，虽然与大汉相隔万里，但此时说起来一些有关汉朝的见闻，却是十分熟知的样子。张骞心中微感诧异，仔细问起来，才知道这位王弟对于汉朝的风物十分敬慕，他的一切关于汉朝所知，都是从来往的商人口中收集来的。

而云桓听到张骞说到长安的繁华，城墙宫殿的巍峨，市井间种种热闹，已经是眼中放光，脸上露出向往的神色。

双方相谈甚欢，说到高兴处，云桓带着炫耀的神采对来自东方的客人说起这天马节来，其中种种神奇传说，汗血宝马的由来等，不免眉飞色舞，十分得意。

说者无心，听者有意。张骞他们之所以远道而来大宛，一个主要的目的，就是想求得汗血宝马。见云桓主动说起，连忙仔细打听。

原来，大宛国之所以选在这个时候在此地举行天马节，是有大来历的。天马者，天山之马也，精通灵性，为万马之王。在西域传说中，为龙身而化，能驯服此马者，当为西域之王！

“那贵国可曾有人驯服过天马?”

日色平西，云海翻涌，大漠落日前的景色很是雄奇。长途跋涉的疲惫，使大汉使团的多数人都在帐篷里安静的休息，只有十几人在席地而坐，听着云桓的讲述。

问话的是张骞。云桓摇了摇头，眼中有敬畏更有遗憾。