而朝堂之上，此刻也是暗流汹涌。先是太子的心腹，吏部侍郎杜道儒被御史弹劾卖官鬻爵，朝中的官员们像是约好了似的，纷纷上书附和，弹章如同雪片一般飞到皇帝的御案之上，皇帝大怒，命令三法司彻查。负责此案的刑部尚书就是兰陵沈氏一族的族人，结果可想而知，杜道儒贪赃枉法、卖官鬻爵，证据确凿，被废为庶人，全族流放岭南。

过了不久，又有一个七品小官上书弹劾正三品大员，龙武卫左将军蒋轩宠妾灭妻，任由他宠爱的一个小妾溺死了正妻所生的嫡子。这个头一开，官员们又是一窝蜂地弹劾蒋轩，什么贪赃枉法、克扣军饷、任人唯亲、横行乡里……

杜道儒是太子的人，是死是活皇帝才懒得管。可是蒋轩可是皇帝的心腹，皇上还要靠他抓住兵权，至于他的那些毛病，什么克扣军饷，鞭打士兵什么的，只要他对皇帝忠心耿耿，其实皇帝并不怎么在意。

可是群臣纷纷上书，造成的压力，皇上也顶不住，加上那些人拿出的证据都是铁证。皇帝也没有办法，只好将蒋轩连降三级，调离龙武卫，这才平息了朝中的舆论。

皇帝的御书房内，墙角的香炉内燃着三束龙涎香。房间内气压低沉，气氛肃穆。元帝揉了揉皱得死紧的眉头，房中侍候的太监就只有一个御前大总管张士德。显然皇上是在和自己的心腹臣子密谋些什么。

御案下的椅子上，此刻坐着一个五十多岁的男子，颔下留着一部飘逸的美髯，虽说是满面风霜，但看眉眼轮廓，也能看得出年轻的时候这必然是一位美男子。此人正是皇帝的心腹，出身寒门的吏部尚书路尚之。

皇帝道：“没想到沈家的动作这么大！这才几天的时间，就扳倒了一位正四品上的吏部侍郎，和一位正三品龙武卫左将军。朝堂是多么威严庄重的地方，他们却把私仇拿到朝堂上来报复，真真可恶，把我堂堂的大晋朝廷当成什么了？自家开的染坊吗？”

皇帝和四大门阀斗了二十多年，对他们可以说是恨之入骨。路尚之是寒门出身，从小受尽士族的欺凌和鄙视，年轻时的挚爱更被沈弘所夺，对士族的憎恨丝毫都不比皇帝少。不过他能做到吏部尚书之职，自然不是一个意气用事的人。

“陛下不觉得，沈弘在这个时间对杜道儒和蒋轩动手，是别有深意吗？”

皇帝神色一凝，他没有想那么多，只是以为这两个人得罪了兰陵沈氏，沈弘动他们仅仅是为了报复而已。

“爱卿的意思是？”

路尚之缓缓道：“沈弘此人，臣算得上十分熟悉。用‘老奸巨猾’四个字来形容他一点都不过分。若单纯是为了报复，他绝不会搞出这么大动静，又这般明显的用的都是他们兰陵沈氏嫡系之人。”

皇帝也是极为聪明的人物，“爱卿的意思是，沈弘除掉杜道儒和蒋轩，报仇都在其次，根本的目的不在于此？”

“皇上英明！”路尚之道：“沈弘的目的很简单，就在‘示威’二字！”

皇帝听得愣了，“示威？”

“正是！皇上请想，如今朝廷上下，内内外外，最关注的是什么？”

皇帝缓缓转着大拇指上一块水头极好的玉扳指，道：“自然是大司空王越的病情！”

路尚之哂道：“四大门阀并不是铁板一块，彼此之间都颇有龃龉。除了琅琊王氏，其他的三大世家只怕巴不得王越早死呢。他们在意的是王越死后，他让出的中枢相权花落谁家。”

皇帝这么多年来能和沈弘、王越、桓奇之流的分庭礼抗，不落下风，也是绝顶聪明之人，顷刻之间就明白了过来。“爱卿的意思是说，王越死后，琅琊王氏这个簪缨不替的百年世家已经没有沈弘、谢涵、桓奇那样的拔尖人才顶门立户，必定要就此没落下去，沈弘已经迫不及待地跳出来想要接过四大门阀之的位置了？”

路尚之点了点头：“沈弘一辈子最大的执念，就是带领兰陵沈氏，成为大晋第一豪门，超越当年琅琊王氏的辉煌。如今琅琊王氏没落之势已成，谯国桓氏乃是新出门户，其势力范围主要在荆州，在中枢的势力稀薄。陈郡谢氏又一向是支持皇权的，虽然这份支持不是毫无条件的，所以这次是沈氏争夺四大门阀席的最佳机会，沈弘必定会竭尽全力扶保他的弟弟沈重争夺大司空这一职位。沈家一旦把持了相权，必将成为第二个琅琊王氏。”

路尚之进一步解释道：“所以沈弘这次搞出这么大的阵势，就是让朝廷内外的盟友和政敌好好看看他们兰陵沈氏的实力。让那些敢和他们作对的，收敛自己的行为；更给那些支持他们沈家的人吃上一颗定心丸。也让所有人看一看，他们兰陵沈氏有这个实力问鼎中枢。真是一石二鸟的好计策！”路尚之虽然一向看不惯士族的做派，却不得不承认沈弘玩弄政治的高明手腕。

皇帝的嘴角溢出一丝冷笑，“沈弘做他的春秋大梦去吧！我是绝对不会让沈重当这个大司空的。”

路尚之叹了一口气，他和皇帝一样，都想把相权把持在自己手里，可这谈何容易？现在的政权相当于皇族加上四大门阀共享，若是得不到四大门阀的支持，这个大司空皇帝就算任命了，也当不了几天。

有资格做这个大司空的，本来就没有几个人。要找一个不姓沈的，又不会遭到四大门阀极力反对的人，谈何容易。桓齐和谢涵，一个是大司马，一个是太傅，要是让他们再兼做了大司空，那他们的权力就实在太大了，所有人都不会让这种情况生。

皇帝站起身来，焦急地在御书房内走来走去，他猛地站住道：“尚之，你是朕的吏部尚书，对朝中百官的品德才干最为熟悉，你心里有没有合适的人选？”

这件事已经在路尚之的心里盘桓过无数次了。他慢慢地站了起来，口中缓缓吐出两个字：郗檀！

皇帝大吃了一惊：“他？他做得了这个大司空吗？”

朝堂之上的暗流汹涌，沈沅钰虽然有所觉察，但却知道的并不清楚。此刻她正带着几个贴身大丫鬟，和蕊心一起，在沈昀的外书房帮他整理出门带的行礼。

沈昀要去司州了。

北燕的旻文太子催的急，多次派人和三皇子联络。三皇子已经决定即刻派庾璟年赶赴义襄郡，作为三皇子的代表，配合兖州都督，夺取司州。庾璟年毕竟是皇上跟前的红人，为了寻出一个合适的借口，三皇子着实累死了不少脑细胞。

沈沅钰还不知道老爹这次出行，同行之人就是庾璟年。她只是觉得祖父忽然派父亲到义襄郡去十分奇怪。

要知道义襄郡地处北燕、北魏和大晋三国交界之地，经常有小股的军事冲突，可不是什么安全的好去处，沈沅钰十分担心，再三询问自己的美男老爹，对方都守口如瓶，只说去那里处理家族事务。

书房内，沈昀看见沈沅钰忙里忙外地，拿着一张长长的行李单子，一件一件地对着打包好了的行礼。大老爷坐在那里喝着清茶，神态飘逸如仙：“别的都不重要，别把我叫你带的那些衣裳拉下就行了！”

沈沅钰十分无语。老爹出门带的衣裳足足装了两个马车，这位对于穿戴的讲究程度，比她这个大小姐还苛刻无数倍。

沈沅钰白了他一眼道：“您就放心吧，少带了什么也不敢少了您的那些衣裳就是了。”

沈昀觉得女儿和自己越来越没大没小的了，不过这心窝子里觉得暖暖的是怎么一回事？

沈昀的行礼收拾了足足有四五天，过了二月二龙抬头，二月初三一大早，沈昀先去内院拜别了老太君王氏。紧接着去前院见了老太爷，沈弘只是淡淡吩咐了一句：“好好做事，别丢了咱们沈氏大房嫡枝的脸！”连句关心的话都没有，就让他下去了。倒是二老太爷沈重拉着他的袖子嘱咐了半晌，告诫他前线刀剑无眼，叫他注意保重身体。

沈昀也不觉得有什么。父爱什么的，他女儿都快出嫁了，对他来说都无所谓了。他倒也没觉得这次去义襄郡会遇到什么危险，作为沈氏的嫡系，他负责的不过是协调和后勤一些方面的事情，不会直接上战场。

等他辞别完了长辈，几位老爷将他送出门，周氏也挣扎着起身，非要送他出门，沈沅钰拦都拦不住，也就只好由着他了。等到了大门口，虽然沈沅钰再三嘱咐，沈昀不喜欢哭哭啼啼那一套，周氏还是忍不住流下了眼泪。

这段时间，有沈沅钰在其中作润滑剂，周氏又刻意伏低做小，她和沈昀的关系比从前和缓了许多。沈昀隔三差五也会到正房去瞧瞧她，没想到夫妻关系刚刚有了起色，沈昀就要出门去北边了。虽然大家都安慰她说沈昀有那么多随从跟着，不会有生命危险，可她还是忍不住担心落泪。

沈昀也有些无奈。只好吩咐大女儿：“你母亲身体不好，你身为长女，我不在的时候，你要担负起责任，照顾好你母亲和妹妹。”

沈沅钰低声应道：“家里有我，爹爹不必担心。到是您此去关山路远，要照顾好自己的身体。”说到这里沈沅钰眼圈也有点儿红了。她和沈昀相处的这一段时间来，沈昀处处护着她，疼惜她，爱护她，做到了一个父亲能做到的一切，沈沅钰早已真心把他当成了父亲那样尊敬爱戴。

这个时候又不比现代，没有手机电话，传信全靠人力。又是兵荒马乱的年代，义襄郡那样的地方毗邻前线，沈昀虽然不肯告诉她实情，沈沅钰也能猜得到一二，想想就叫她心中难安。

沈昀心里也有一丝感动。他拍了拍女儿的肩膀，“回去吧，我会定时给你们写信，不必担心。”

沈沅钰等人送到门口就不能再送了。三老爷、四老爷、五老爷则是套了车，一直将沈昀送出建康城去。

送走了沈昀，沈沅钰将周氏送回长乐堂上房，少不得又安慰一番，直到哄得周氏破涕为笑了，她才回到长乐堂东厢。

蕊心悄悄地走了进来，本来以为沈昀会带着她一道去义襄郡，沈昀身边少不了人，她去了也好有个照应，沈昀却把她留给了三小姐调用。

蕊心心里是有几分失望的。沈昀这一走，她的心就像是被人挖走了一块似的，空落落的。不过在沈沅钰的面前，她又不敢表现出来。

沈沅钰坐在梳妆台前，叫蕊心：“蕊心姐姐，你来给我通通头吧！”蕊心答应了一声，接过小丫头手中的篦子，打起精神替沈沅钰梳起头来。