穗穗咯咯地拍着手笑：“好呀好呀，给娘也尝尝！”

两人偷鸡摸狗似的揽了一束枝头下来，挑着开得金黄浓郁的花朵摘了，藏进衣袖里。

正摘得开心，余锦年一回头，忽然才瞧见不远处还站着个人，好巧不巧的，正站在生长着这树桂花的主人家的门口，面无表情地望着他们两个“小贼”。

余锦年“哎呀”一声：“穗穗，我们被抓包了，怎么办呐。”

吓得穗穗忙不迭将藏了桂花的衣袖拢起来，张着嘴吃惊，可怜小丫头因此喝了口冷风，咕咚一咽口水，紧接着就打起嗝来：“小年哥，嗝！……我们会不会挨打哇？”

余锦年看她模样就想笑，可又不好偷了人家院里的桂花，还在主人家面前如此放肆，于是快走了几步，跑到那牵马的男人跟前，这人个子挺高，他抻直了也只到对方肩头，只能微微仰头去看。

男人约莫二十岁左右，穿着件玉青色的宽袖长衣，身材笔直修长，淡色衣衫将他本就白皙过头的面庞又减去了几分血色。他蹙着眉似是想说什么，唇|瓣微开微阖，后又重重抿起，只微垂着眼睛看着余锦年，那神色仿佛是隔了层浅纱一般，有种拒人于千里之外的冷清愁绪，实在令人捉摸不透。

此时天光微沉，愈显得桂树飘香，静谧之间，男人清瘦的身影似也与这黯淡的天光融在了一起，好似远山薄云之间的一抹清韵。

余锦年怔了一瞬，他上一世见过许多男女，其中不乏有容貌姣好者，却没有一人能与眼前这人一般，霞姿月韵，如玉树修竹，清冷静雅，说他遗世独立地立马就要飞仙了也不是没道理的。

他有些胡思乱想，那男人绷着脸，忽而抬了抬手——似乎是要来打他。

下意识间余锦年就向后退开了一步，对方手臂一顿，几乎抬到他脸边的手就那么停住了，而后才微微僵硬地缓缓放下。

“抱歉啊东家，院子里的桂花儿太香，忍不住摘了几朵。东家晚上若是不防事，就来前头西城门口那家面馆来坐坐，我给东家做顿饭菜，道个不是……”

男人稍稍眯起眼睛，听到面前的少年温和地笑着如此说道。

又见少年抬起臂来，拱手让了个赔罪的礼。

顷刻间，一袖桂香。

远处，不知是哪里的孩子又在唱：“鸿雁来，鸿雁来，白露成霜桂花香……”

一听如此，小厮立刻变得蹑手蹑脚：“哦！晓得了许嬷嬷！”

两人话音刚落，便听屋里头一通声响，紧闭的房门被从里头一点点地推开了，露出一个光脚的小娃娃来，身上只套着件里衣，宽宽大大的，裤脚直盖住了脚背，只露出几只圆圆的脚趾，却愈加衬得他粉雕玉琢，似个白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，软软问道：“你们在做什么呀？”

“小公子诶，你恁的穿成这样就跑出来？”许嬷嬷吓得忙奔过去，进屋去取厚衣裳。

小娃娃忽然来了精神，撒腿跑出去看那两盆新来的红菊，看了看，又闻了闻，不高兴道：“不香呀！”

旁边小厮眨着眼，一本正经道：“小公子身子不好，闻不得刺激，红菊正好。”

“不要，鸿儿要看桂花！”小娃娃跳了跳脚，两只短短的手臂伸展开比划了一下，“那么大的桂花树，延哥哥带我去看过的！”

小厮奇怪：“二公子什么时候带小公子去看了？”

小娃娃皱眉想了想：“唔，上次。前天，不对，前个月……”

后头嬷嬷拎着件氅衣，罩头给小娃娃裹上，又从怀里掏出一双小鞋子，无奈道：“那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是读书的时候，还要考功名呢，眼下没有闲暇来看小公子的。”

“谁说的。”突然，从院落门口传来一声笑音，又一道修长身影走进来，也是玉树临风，身姿潇洒，“这不就来了么？阿鸿，今天听嬷嬷话了没有？”

“延哥哥！”小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，缠得少年把他抱起来才歇停，“延哥哥带我去看桂花吧，还要喝桂花茶！”

季延捏了捏怀里娃娃的脸蛋，笑应：“好呀，二哥这就带你去。”

“二公子！”许嬷嬷受了惊吓道，“您带着小公子出门，待会儿老爷夫人来了，若是怪罪下来……”

季延道：“怕什么，就说我带着阿鸿出去玩了，傍晚之前就回来。”

小季鸿点点头，学二哥说话道：“嗯！之前回来！”

许嬷嬷无法，眼睁睁看着季延抱走了小娃娃，一大一小两个手牵手出门去了。只是许嬷嬷没有想到，出去时候还是有说有笑的两个人，回府的却只有一个病入膏肓的小团子。当她掀开马车的车帘，抱下来那神志不清的小娃娃时，距看桂花那日已足足过去了三月有余。

而二公子季延，再也没能回来。

**

一碗面馆。

余锦年烧好菜端出来时，入目便是这样一幅场景。

季鸿闭着眼睛歪靠在墙边，似是打了盹，身上裹着的烟色披风垂散在地上，他脸色苍白，眼角微红，墨睫在眼下扫出了一道浅淡的阴影，看起来安静极了，全然没有下午初见时的那股凛然寒气。

因时辰也不早了，店里食客也渐渐走空，余锦年正想提前关业，只见打外头小跑进来一个更夫，腰间别着盏没亮的灯笼，身旁提着个盆大的铜锣，乐呵呵地进门来，道是想念年哥儿做的吃食了，还说吃了这顿饭再歇上一会，便在他们面馆门口打落更。

这打落更，便是入夜后的第一道更。

昼漏尽，夜漏起，就是该打更的时辰了。打更据说是源自上古巫术，说入夜后阴气较重，容易有妖鬼窜入人间作乱，这一声声响亮的铜锣梆子声便是来驱鬼散邪的。如今巫术之言虽不可查，但大夏百姓到底迷信，认为头起这第一道更若是能在自家门前敲响，是件吉祥事。也因此好些家中有儿女老人生病或近日不顺的，还会特意花钱去请更夫在自家门前敲落更，好祛祛霉气。

今日更夫打算在一碗面馆落脚歇息，还在他们门口打落更，本是一件好事，可是……

余锦年回头看了眼还窝在墙角困睡的季鸿，朝更夫赔了个笑道：“今儿可不巧了卢大哥，小店有些家事，实在是对不起……这样，您从这儿往前过一条街，那儿有家夜馄饨铺，做的馄饨又香又大，卢大哥不如往那儿去罢，那里还有烧口的酒水卖，夜里能暖暖身子。”

更夫也不是不通情达理的人，随即便答应了。余锦年也没叫他白来一趟留了遗憾，到后厨用油纸包了一小碟元宝蛋卷，送他路上带着吃。更夫没想到还有这等好事，却架不住心里馋，推脱了一番就收进怀里，回头高高兴兴地走了。

刚出了面馆没几步，他就馋心难耐地打开了油纸包，见里头躺着几个甚是可爱的扁圆卷儿，还热乎着，且真像元宝铜钱似的里面一圈外面一圈，这两个圈儿是蛋皮做的壳子，中间是藕肉馅儿，咬下去蛋香肉香一齐进嘴，不仅味道好，寓意也好，元宝元宝卷进来。

更夫吃得心里美，便打定主意，改日再来一碗面馆门口打落更。

此时一碗面馆里。

余锦年提前闭了店，轻手轻脚地把饭菜布好，见季鸿还没醒，颇是好奇地凑上前去仔细观察。这人面皮儿冷，呼出的气息也不热手，仿佛是从冰窖子里挖出来的，可人却长的好看得没天理，那睫毛长得跟女孩子似的，看得余锦年心里痒手上贱，总想去揪一揪。

他还没将心里恶作剧的想法付诸实践，只见对方眼睫一颤，姗姗然地拨云除雾，露出了压在眼皮底下的那双光莹灵明的乌月来。

这个状况是余锦年始料未及的，他手还停在人家脸上呢！

季鸿睁开眼，蓦地看见一张僵住的大脸，也不由定住了。

两人对着看了片刻，余锦年干笑两声，以迅雷不及掩耳盗铃之势收回手，扭头就撤，喊道：“穗穗二娘！吃饭啦！”

季鸿看他一副做贼心虚的模样，以为自己脸上沾了什么东西，还抬手摸了摸，等回过神来，才觉面前桌上已经摆了四五道美食佳肴，有认识的也有从没见过的，倒是稀奇。

那边打后堂缓缓穿过来一个面容和善的妇人，手里领着个漂亮的女娃娃，也在桌边坐了。

小丫头还不到以貌取人的年纪，对周围人的分类也简单粗暴，被季鸿一张脸冰过两回后，自动将他划到了“凶巴巴的坏人”一栏里，纵然季鸿貌若天仙，也是死活不愿意挨着他坐。

余锦年无法，于是自己贴着季鸿坐下，给众人递筷分饭。

虽然穗穗有点怕生人，可有美食诱惑在前，渐渐也就不拿捏了，敞开肚皮吃起来，她个子小，菜又摆得远，就拽着余锦年的袖子让他给夹这个夹那个，吃得两颊油光光的。

余锦年给穗穗夹了个鸡翅，转头看见季鸿碗里的饭还剩着许多，菜也没吃多少，于是也给他夹了个脱骨翅和两块煲得软绵糯口的南瓜。

季鸿本都已经饱了，一低头，碗里又冒了尖，不过这道脱骨鸡翅香嫩多汁，里头囊的菜丁丰富鲜脆，而南瓜咸香可口，入口即化，铺在瓦罐底部的蒜瓣更是被煲祛了蒜臭味，饶是季鸿平日只是一小碗的饭量，今日也硬是叫余锦年把胃袋给填满了。

将季鸿喂撑原也不是余锦年的本意，实在是这人吃相太优雅斯文，仿佛这样那样的规矩是用木模子给压出来似的，饭必定嚼上固定的次数才咽，三口饭菜必定要喝一勺汤，碗也是纹丝不动地端在距胸|前不到一尺的地方，吃个蒜瓣也能吃出鱼翅熊掌的势头来，余锦年觉得很有意思，就忍不住想给他夹菜。