心里有沈墨慈，宋钦文说话做事便不自觉地为她着想。被暗卫送回来的过程中，寂静的山路上他已多番权衡利弊。

偷窃家中铺子房契，这可是欺师灭祖的行径，若是平常被族老捆起来沉塘也不为过。他深知此事严重，昨日下午刚接到阿慈时，见平王激动地抱住她，虽然他感觉衣袍上的绿色几乎要蔓延到头顶，可还是暗自松一口气。这样也好，平王对阿慈有感情，定会护她周全。

可他没想到，面对小侯爷平王竟是那样的不堪一击。不过短短半天，山谷营地便被小侯爷人手完全接管。

此事让他彻底明白一点，平王靠不住，阿慈绝不能交给他。可脱离平王，他才现自己有多无力。百无一用是书生，他肩不能挑手不能提，即便有心带阿慈远走他乡重新开始，可两人甚至连沿途通关的身份文书都没有。

思来想去，如今阿瑶只有回到沈家。本来偷窃房契一事还有些棘手，可现在凭空出现个小侯爷……

将其中利害关系想明白，知道沈家是摆在阿慈面前唯一的路。在面对沈金山盘问时，宋钦文想尽办法为她脱罪。能考取院试魁，他本就文采斐然，又加之对沈墨慈的男女之情和感激之情，这会辩白起来更加用心。

“沈家深宅大院，丫鬟婆子护院无数，走一步路暗中都有无数人盯着。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”

沈金山点头，他这辈子重财，装有房契匣子的书房更是沈家重地。院子里外平日护院四班倒，一天十二个时辰不错眼地盯着，莫说是阿慈那么个大活人，就是连只苍蝇都飞不进去。若说她暗中无人襄助，他肯定第一个不信。

太过于相信自己的布局，以至于沈金山忘了，昨日下午这会他与孙氏吵得有多凶。种种积年丑闻不管不顾地往外说，不仅青城百姓听着兴奋，连沈家下人也躲在大门后面，竖起耳朵听。书房本就位于前院，听说得最早。当值护院中虽有人恪尽职守，可大多数却早已按捺不住，跑到外面巴住外墙探出个脑袋听了。

“再者，阿慈心系沈家。”

整理下思绪，宋钦文脸不红心不跳地扯谎：“前日晚间别院暖锅宴失败后，平王殿下勃然大怒，将在下与阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住没松口。直到殿下气狠了，拿前面沈老爷投成来说事，妄图朝沈家开刀，弥补损失。”

“还有这等事？”

沈墨慈从大牢里出来之事，方才争吵间宋氏已与沈金山说过。虽然当时将两人投入大牢之人是小侯爷，可事情都是暗卫在暗地里办妥，即便沈金山想求证，也找不出确实证据。更何况这会他压根没精力、也没那心思去求证，正如宋钦文所言，沈家投诚平王是真，可暖锅宴没办成，转过头他却在云来楼的征募军饷宴上大出风头，整整捐了一百八十万两。

换谁会不气？

本以为将阿慈送给平王，可以暂时稳住他，等当上会后再徐徐图之。没想到庶长女送出去了，平王却利用她反将一军，可真是赔了夫人又折兵。

“平、王！”

想到这沈金山几乎已经信了，他几乎是从牙缝里吐出这两个字。

“无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，宋钦文满脸悲悯，痛心疾之声传遍厅堂每一个角落。

平王势大？

这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。

即便宋钦文说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这事应该还有蹊跷。

按兵不动，他命人直接送走宋钦文。

说话这会功夫天已经大亮，按规矩沈家怎么也该留个饭。可昨日府门前大爆秘辛，然后紧接着又是房契失窃后，如今沈家一团乱，掌管后宅的孙氏起了贰心，更是连口热汤都不给沈墨慈准备，更别说什么早膳。

与来时沈金山亲自迎出半坐城，下人抬轿请进来不同，宋钦文走时，只有沈家门房把侧门开了个刚容许一人通过的缝，等他迈过门槛，还未来得及下台阶，后面大门就“嘭”一声关得严严实实。

天差地别的待遇让宋钦文心里隐隐不舒坦，还没等皱眉，台阶下传来声音。

“沈家有人出来了。”

心生不妙预感，宋钦文抬头往下看去，就见沈家大门前围着十来个脏兮兮的乞丐。这会他们脸上唯一能看得出白色的眼睛，正齐刷刷盯着他。还没等他反应过来，就见站最中间的乞丐朝两边吆喝。

“沈家人没一个是好东西，沈金山更是做尽了不要脸的事。弟兄们，一人一口唾沫喷死他。”

随着他话音落下，十几号乞丐齐齐冲上来。等宋钦文意识到不对，撩起衣袖准备遮脸时，迎面一口吐沫直喷他面门。再然后领头乞丐冲过来，直接将他撞翻在地，顺着台阶滚下去。重重地跌倒在台阶下，他被乞丐团团围住，拳打脚踢吐唾沫，甚至还有人拿黑到看不出颜色的脚往他脸上踩。

边踩他们还边骂，从他们的骂声中，宋钦文隐约拼凑出真相。昨日沈家夫妇府门前争吵，孙氏揭了沈金山许多短。

“腊八施粥，为了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒里面。”

“这还算小事，咱们花子还少吃别人口水了。可他竟然逮小花子，关小黑屋里拉风箱，我就说为啥跟在我后面的小尾巴突然不见了，原来是被他们抓了去。拉磨的驴干完活还能出来吃草呢，咱们花子也是人，落到沈家手里连畜牲都不如。”

夫妻多年孙氏太了解沈金山了，不一棍子把他闷死，凭借他没脸没皮又阴狠毒辣的性子，过后什么事都能做出来。即便这样会毁了沈家，连带着毁了她儿子前途，也比坐以待毙，被他卖掉嫁妆铺子、回了娘家，仍在后院半死不活要好。

想明白后，她把沈金山做过的阴损事，不管是真的、还是捕风捉影的全都说出来。

百姓们可不管是不是真的，他们只知道孙氏是沈家夫人，她说过的话肯定没有假。深信不疑之下，他们现沈金山做过的不少恶事还真跟自家有关，他们心里那叫一个恨。要不是这会正值春蚕结茧的忙碌之时，沈家门前等着的绝不会只有这十来个终日无所事事的乞丐。

即便只有十几号人，对付一个文弱书生也是绰绰有余。宋钦文前晚刚被两位精通刑律的暗卫折磨过，旧伤还未痊愈，这回又被拳打脚踢，很快就承受不住。

“我……不是沈家人。”倒在地上，宋钦文奄奄一息。

“还扯谎，我就说沈家人没一个好东西。”

“这么壮的大小伙子，轻轻碰两下就半死不活，我看八成是装得。”

“肯定是装得，继续上，别听。”乞丐们压根不信，不仅如此，深觉被骗的他们踢打起来反而更加卖力。虽然侥幸躲过山谷中暗卫搜查，没跟沈墨慈和平王一齐受刑，可到头来他还是跑得了和尚跑不了庙。

“前面怎么这么吵”

挂有胡家标志的双骑豪华马车内，阿瑶问道旁边服侍的青霜。