角楼更鼓敲响，州城守门的差役打着呵欠开城门，刚开到一半便被城外的景象惊住了。

望着门外乌泱泱一片刀疤脸汉子，打到一半的哈欠硬生生卡在那，他赶紧关门，哆嗦着朝里面喊：“快来人。”

“且慢。”

从门外伸进来一只藏青色衣袖，紧接着露出暗卫那张脸。

“我等昨日巡逻，抓获了隐匿在青城外的一干贼寇，奉侯爷之命特往州城交予知州大人处置。”

差役足足停顿了好几个片刻，才想明白“青城外的一干贼寇=孤鬼”。妈呀，那可是名扬本州的孤鬼，就这样被人给抓住了？

再看那些刀疤脸汉子，满脸凶神恶煞，一看就像是好人。双腿哆嗦得更厉害，他嗓门陡然升高八度——

“孤鬼被抓啦！”

满是雀跃的嘹亮呼喊打破了州城清晨的宁静，马上有机灵的差役前往衙门报告知州大人。潘成栋勤政爱民，这个时辰已经用完早膳，准备去府衙办公。轿子刚到门口便听闻此事，边唤长随去府衙调动人手，他改换方向朝城门口走去。

也不怪他如此着急，“孤鬼”乃是他多年来的一块心病，本来也不难解决，偏生掌管本州军务的吴有良与他不对付，双方角力间这块涉及兵力的问题一直未能解决。

匪患难治，这是朝廷多年来的共识，即便吴有良有力不出，他也是拿他没办法。

回忆着这些年多番斗智斗勇辛酸的过程中，潘成栋已经来到了城门前。见过暗卫后，听到他报上来的人数，与府衙档案稍作比对，他现在场这些孤鬼数量，竟跟档案记录上那些出入不大。

小侯爷这是将那帮孤鬼一网打尽？

惊喜来得太快，一时间潘知州有些难以接受，当着众人面露激动，竟是丝毫不顾往日威严形象。

“贼寇肆虐山间多年，为祸一方，本官为此夙夜忧叹，侯爷此举可真是帮了本官大忙，造福本州百姓，潘某在此多谢侯爷。”

长揖及地，潘成栋满面赤城与感激。还没等站起来，后面又来了一批人马，领头的正是吴有良。

“本官负责本地治安，多年来一直剿匪，可惜收效甚微，这次多亏了侯爷。来人，还不赶紧将这帮无恶不作的贼寇押入大牢，严加审问！”

一声令下，他身后跟来的甲胄府兵齐唰唰走上前。

眼见府兵就要走到孤鬼跟前，潘成栋一马当先挡在前面，“吴大人这是何意？”

“剿匪乃是下官职责。”

“职责？”潘成栋笑得讽刺，“同知大人还真是尽职尽责！”

吴同知面不改色，抱拳道：“此乃本官指责，当不得知州大人夸奖。你们，还杵在那干嘛，还不赶紧把人带回去。”

府兵继续向前逼近，步履间有些踟蹰。见此吴有良亲自上前，眼见要迈过潘成栋，两道声音同时传来。

“且慢。”

继续开口的是后面送人来的暗卫，“属下启程前，侯爷曾有吩咐，贼寇之事关乎本州安危，当由知州大人亲自审讯。”

“这不合规矩。”

暗卫点头，话锋一转：“侯爷如此吩咐，还望同知大人莫要让属下难做。”

若非小侯爷吩咐不要打草惊蛇，暗卫这会真想甩他个没脸。虽然他不知道青城剿匪具体是什么情况，但昨夜亲自对付过这帮贼寇，亲身了解过其实力。就那战五渣的实力，地方官员稍微尽心点，早就灭得渣都不剩。

是以他对吴同知没什么好感，不论他那边怎么咬紧规矩，一顶小侯爷的帽子压下来，他也无计可施。

潘成栋也不是吃素的，暗卫拿小侯爷压人，他这边直接从大夏刑律入手。

“吴同知，到底哪条大夏刑律写着，知州不可以询问本州匪患？就算此事由你负责，前面那些年该你负责的时候，怎么没见你有所建树？”

吴有良脸彻底黑了，不仅黑还狰狞，活像是三天三夜没睡的人犯了便秘般。

暗卫可不会管他心情，这种为了弄权置平民百姓安危于不顾的官员，即便他是个用功夫吃饭的粗人，也是打心眼里鄙视。