“太好了，看来已经冲洗干净了呢。马上就开饭了，去擦擦脸吧。”
“好。”
自己会被认为很奇怪吧。不，就算被认为奇怪也没关系。以前遇到类似的情况，我总是过分遮掩，反而招来怀疑。如今塔子阿姨这种并不热切的关怀倒是让我觉出几分开心。
结果，这一天就这么过去了，妖怪飞入眼睛里也没有造成什么影响。只是，会这么想是因为我并没有察觉，实际上异变的的确确生了。等我彻底察觉的时候，已经到了第二天。
在学校就出现过预兆。那时是中午，我在走廊里遇到田沼，他正一个人盯着操场。
“夏目，那边……有什么东西吗？”
田沼和我一样，能感知到妖怪的存在，我们也因此成为朋友。
“嗯？没有吧，我什么都没看见。”
“是吗？那大概是我的错觉吧。总觉得草丛里有什么影子一样的东西在动呢。”
田沼不像我能够清晰地看见妖怪，基本上只能隐约感觉到它们的影子或气息。
“喂，田沼，下节是体育课吧。”
“啊，我马上来。一会儿见，夏目。”
同班的北本大声叫着他，田沼便回了教室。他离开后，我再次看向他指过的草丛，想要确认一遍，可并没有看到类似妖怪的东西。
除此之外也没有生任何事。像是民宅的墙壁上忽然出现一张大大的脸，信号灯对面站着一个脸是绿色的女人，类似事件都没有生。这一天晴空万里，阳光令人愉悦。大概因为心情平和，渐渐地我一点都不在乎眼睛里寄宿着妖怪的事了。那些细小的家伙，说不定正如猫咪老师所说，只要没有实质性的危害就不用烦恼。就在我这么思考的时候，走到了那条河童常常因为干渴而顶着它的圆盘躺倒在地的小路上，啪的一声，直觉自己踩到了一个软绵绵的东西。
“呜哇！”
我大吼一声，慌忙看向脚下，却什么也没有现。
“嘿，这不是夏目老爷吗？你不觉得这样做很过分吗！”
是河童的声音，但它在哪儿呢？
“的确我曾得您多次相助，可我绝不记得自己遭受过这样的待遇！哪怕是救命恩人，为了尊严，我也会同您一决胜负……啊啊，眩晕感又来了。”
一道钝重的倒地声响起，河童依然不见踪影。
“喂，夏目，你在玩什么呢？虐待小动物吗？别以为不被现就不算犯罪哟。”
猫咪老师不知何时突然出现。
“不是的，猫咪老师，我听到了河童的声音，但怎么找也没看见它。”
“什么？它就在那边，你竟然看不见？”
猫咪老师仔细凝视着我的脸。
“什么……即便是说谎，也骗……不了……”
从这奄奄一息的声音判断，河童的确就在那里，像往常一样圆盘干涸情绪低沉。可是，现在的我看不见它的身影。
“猫咪老师，莫非这是……”
十有八九是文字妖怪的影响。
“夏目，你过来。”
猫咪老师打算带我去八原。在此之前，我先去前面不远处汲了些水回来，循着声音传来的方向迅速给河童的圆盘喂水。刚才还在抱怨不已的河童，已经如往日一般对我道了谢，然后不知所终了。
八原，在猫咪老师的召唤下，小胡子和中级妖怪它们似乎都聚集在了我周围。
“这不是夏目大人嘛，您竟然看不见我们了？这真是天大的意外啊！”
“天大的意外，天大的意外！”
“真是有够丢脸的呢，不过是区区文字妖怪钻进了眼睛里，竟然就看不见我们了，再弱也要有个限度嘛，不过这样更加惹人疼就是了！”
“呜哇，住手！不要忽然对着我吹气啊，丙！”
“这坨矮矮的肉团子到底都干了些什么啊，可谓一点用处都派不上的保镖是也。”
“啰唆！高贵如我，怎么可能去同那等小角色计较。”
那些因为担心我而聚集在此的妖怪朋友的确就在我身边，然而，除了猫咪老师，我看不见它们中的任何一个。说起来，猫咪老师那圆滚滚犹如小猪一样的身姿不过是供它附身的容器，别人都能看见，即便是现在的我也不例外，所以我们才会一直对昨日起就生的异变毫无所觉。
“夏目，如果是这样的话如何？”
伴随着沉沉的一团烟雾，猫咪老师的身影消失了。
突然之间，我身边空无一人。
“猫咪老师，你在吗？”被不安捕获，我慌忙出声问道。
沉默。
一辆自行车驶过身边。
戴着棒球帽的老爷爷见我孑然一人站在原野入口处，似乎很是惊讶地瞥了我一眼，又骑着车离开了。
“猫咪老师？”
“放心吧，我在呢。”
听到它的声音，我才放下心来。
“快变回原来的样子吧。只能听着声音的话，我没法冷静。”
“那本来就不是原来的样子，不过是我大隐于市的幻象。”
猫咪老师一边抱怨着，一边砰地变回了招财猫的样子。
“即便是那样弱小的家伙，直接附体后也会造成一定程度的危害啊，真是有意思极了。”小胡子说。
“没办法，姑且先去调查一下关于文字妖怪的情况吧。”丙说。
“可是，这件事还是不要让别的妖怪知道的好。”
“要是知道夏目看不见了，它们说不定会跑来抢夺垂涎已久的友人帐呢。”
“这件事我们几个都要保密啦。”
“保密，保密。”中级妖怪们说。
本来我还为看不见妖怪烦躁不安，此时心底悄然涌出了感激之情。
从八原回家的路上，我一边和猫咪老师往回走一边思考。
如果从此以后就这样看不见它们的身影了呢？
从前，我遇到过一些失去了灵力，变得再也看不见与自己心灵相通之人的人。那是我与猫咪老师它们结识之后的事，当知道原来这样的情况也是会生的，我感到十分恐惧，内心深处如同被什么紧紧掐住了一般。
“你在想什么？夏目。”
“没有，没想什么。”
“你一定又在想，文字妖怪吸食了你的灵力，在你的眼睛里大肆繁殖，然后扩散到全身了怎么办之类毫无益处的事吧？”
“我才没有这么想！请别危言耸听好吗，猫咪老师。”
我的确没怎么想象过如此糟心的情况，虽然也不能说完全没有过。现在只是看不见妖怪，如果有一天变得连声音也听不到，气息也无法察觉了呢？
如果我丧失了感知妖怪存在的能力，它们就不会再为这样的我费心了吧？猫咪老师也许会……从我这里夺走友人帐，然后不知消失到哪儿去吧？因为对那些前来拜访的妖怪，我再也无法归还它们的名字。不会被妖怪所累的日子，本是我从小时候起就不停渴求之事，然而为什么，现在想起这个或许就要实现的心愿，胸口会寂寞得痛呢？
那天夜里，我做了一个奇怪的梦。
光线微暗的房间里——有壶和盘子、挂画、陶瓷人偶、挂钟，还有古物散的无处不在的霉味。不可思议的是，整个店铺都被七彩颜色包裹着，最深处摆着一张收款桌。
一位老婆婆正专心致志地凝视着刚写好的书信，也许就是那封寄宿了文字妖怪的信。老婆婆似乎下定了某种决心，把信装进写有收信人地址的信封，就在她准备用糨糊把口封上时，手却一顿。老婆婆叹了口气，把没有封口的信封塞进了抽屉里。
突然，不知从何处而来的奇异光线洒满了店铺，周围的古董器具仿佛对老婆婆的叹息有所感应，纷纷骚动起来。没有通电的煤油灯散溢着温馨的光辉，人偶的影子轻轻起舞，像在安慰老婆婆一般，古董器具们开始举办属于它们的舞会。然而老婆婆对此并无所觉，闭上眼沉浸在回忆中，不多时便浅浅地睡去。
已经持续三天看不见妖怪了。八原的妖怪似乎很好地为我保守了秘密，河童也心领神会，并未对任何妖怪提起此事，因此我没有遭到其他妖怪的袭击。幸运的是，文字妖怪尚未在眼睛里繁殖，且没有带来更多麻烦。我依然自由，甚至称得上太平度日，只是十分在意梦中所见的一切。
“说不定，那些文字妖怪想要回到老婆婆的店里去呢。”前来汇报调查结果的丙说。
之前我曾拜托她帮我调查文字妖怪的情况，遗憾的是并无成果。文字妖怪寄宿于人类眼中这种案例真是闻所未闻，遑论将它们赶出来的方法了。
“原来如此，也不是没有这种可能啦。夏目，要去那家店铺看看吗？”
猫咪老师这次出乎意料地积极，大概也是因为实在看不下去我这种不伦不类的状态了吧。
第三天，放学后我叫住了多轨，把信还给了她。为免她担心，我大概讲述了一下文字妖怪的事，并未提及它们飞进了眼睛里。看着文字妖怪退散后的信纸，多轨非常惊讶，面对那些显现出来的能够阅读的文字，她的开心显而易见。只不过，数字的意义依然是个谜。
“谢谢你。虽然不懂那些数字的含义，但是我想，这封信对爷爷来说一定很重要。”
“还有，关于信上提到的那间叫作花灯堂的古董店。”
“嗯？”
“寄来这封信的佐古芳美小姐现在住在别的地方，至于古董店，它还在那儿吗？”
“啊，你是说那家店吗？为什么这么问？”
“就是有点好奇，想去拜访一次看看。”
“哎？”多轨惊讶地盯着我的脸，好一会儿才答道，“那你要快点去才行，那间店就快没了。”
“哎哎？”
“我曾给那个人回了一封信，感谢她寄来那封写给爷爷的信，而且我觉得必须告诉她爷爷已经去世的消息。然后昨天收到了她的回信，信上说，家族会议上大家一致决定关掉那家店。”
“这样啊……”
“据说是因为无人继承，店铺所在大楼的业主想改建整幢大楼，只等祓除完毕立刻动工。”
“祓除？”
“嗯？”
“祓除是针对什么？”
“谁知道呢？大概因为是古董店吧，要彻底摧毁或是做些这样那样的事。”
原来如此，这么想着心里却有点不舒服。古董店每逢停业都会进行祓除吗？
“如果夏目要去的话，我帮你通知芳美小姐吧？”
“啊，不用……”
即便多轨帮我通知了对方，完全就是陌生人的我恐怕也很难讲清拜访的理由。总不能说，飞到我眼睛里的妖怪想回到那家店里去。于是我岔开了话题，只说自己一时兴起想去看看，没有必要特意告知对方。
“我想再找找爷爷的遗物。总觉得别处一定还有同样的书信。”
多轨握了握拳，一副下定决心的模样。她的爷爷慎一郎的遗物大量散布于阁楼和仓库里，不是说找就找这么简单。
和多轨道别之际，她像是忽然想起来似的。
“啊还有，如果要去花灯堂，我还是先把这封信交给夏目。这里面写着地址。”
说完，又把茶色的那个信封还给了我。
“啊，好的。”
我没想到，此时若无其事收下的信封，却在日后招来了不小的误会。
总之接下来的那个星期日，我决定带着猫咪老师去拜访花灯堂。
店里肯定是进不去了，至少从外面往里瞧瞧也不错；也不太期待眼睛里的文字妖怪会充满怀念地飞出来——我差不多就是抱着这样的心情前去的。
从车站出转乘急行电车，经过几站后下车，那家店便在附近了。这一带是地域广阔的市中心，有大学，学生很多。意外的是，离我家并不远，十点多出中午之前也就到了。记不清什么时候问过滋叔叔，以前没有直通这座城市的公路，即便乘坐电车，也必须绕很远的路。因此，这里的大学生基本上选择租房。
被猫咪老师缠得没办法，只好在车站前的乌冬面店吃了早午饭，然后根据茶色信封上写着的地址，一边走一边寻找那间店铺。这座小城的北边是迎面而来的高山，南侧是直通大海的广阔平原，站前广场北侧比较繁华，半山腰有座由来已久的神社，参道两旁是早先开拓出来的小镇。大学建在山丘上，古老的教学楼能俯瞰整座小城。走出车站大楼能看到公交车转盘，五条公路呈放射状向四周展开。
在车站旁的派出所，我查了查地图，再次确认了地址，之后朝沿着铁轨往西北边延伸的商业街走去。大概是面向学生开设的商业街，这里二手书店、文具店、时髦的咖啡店鳞次栉比，花灯堂距此有点距离。途中，每当我们和小孩子擦肩而过，他们都会对着猫咪老师噗噗地吹气，或者指指点点，为此猫咪老师情绪大受打击。
“喂，夏目，我要回去了。你就自己去那个古董店吧。”
“不要这么说，快陪我去啦。我会买七辻屋的豆包作为谢礼的。”
接连转过好几条主道后再拐进细长的岔路，差不多就是这附近了吧？我正在确认信封上所写的地址，一个女子从我身边走了过去。
“那个，不好意思。请问这附近有没有一家叫花灯堂的古董店？”
“哎？”女子十分吃惊地回头看着我，“花灯堂的话，在那里左转，沿着河向北走就到了……”
或许是大学生吧，她的长扎成马尾，胸前佩戴着纯美式风情的羽毛饰物，牛仔裤洗得有些褪色了，手里拎着书店的纸袋。乍一看并不起眼，却自有一股优雅的品位。
“但是，那家店已经……”
“啊，我知道。只是和它有点渊源。”
“这样啊……”女子看着我，露出讶异的神色。当瞥见我手里的信时，那表情好似想说些什么，最终也只行了一礼便离开了。
“好了，夏目，我们也快走吧。”
按照那位女子的指引，转个弯后道路尽头便是一条小河，河滨路上绿柳摇曳，沿着南北方向一路蜿蜒，令人心旷神怡。猫咪老师不知怎的忽然现河对岸甜品店的店招，立刻就想冲过去，好不容易制止它后，我们沿着河逆流而上。商业街被远远抛在身后，沿路已是普通的民家。花灯堂应该就在其中某一处了吧。
刚走到店门口，猫咪老师猛地止步，小声叨念道：“嗯嗯，有种不好的预兆哦，夏目。”
“怎么了，猫咪老师？”
“里面有不太对劲的东西。”
“是妖怪吗？”
“嗯，看你怎么想了，或许是比它们更糟糕的呢。”
站在店门口，可以清楚地看见门上悬挂着“休业中”的招牌。然而听着店里的动静，又分明是有人的样子。
“到底是谁在里面，猫咪老师？”
就在这时，店门缓缓地打开了。看清从里面走出来的那人之后，我吃惊得无以复加。如果说所谓的缘分就是指无数个偶然的排列组合，那么毫无疑问我同面前这人实在是缘分匪浅。
“哦呀？夏目。真没想到会在这里遇见你呢。”
那张帅气的脸此刻正爽朗地微微一笑。我仰起头，大声叫出了那人的名字。
“名取先生！”