莲花今日一早就到了乾清宫里，朱元璋昨日吩咐了，要她来帮着准备清明回中都的祭品和礼物。

祭品是在皇陵供给朱元璋父母兄嫂的，礼物是要赏赐给中都老家的父老乡亲的，朱元璋对这两件事都极为重视。每年本是王直安排，今年让莲花帮着，不仅是中意莲花，也是让她带着熟悉，以后皇太孙早晚接手的意思。

正是暮春，花草繁盛，绿树成阴。奉先殿高大阔朗，窗牖齐开，四顾望得见外面的蓝天白云，时有莺燕穿行其间，微风中带着春天的温暖馥郁，熏得人沉醉。

朱元璋跪拜在蒲团上，半闭着眼睛低低祝祷。

天禧寺迎回的阿育王塔和佛顶骨舍利就供在正中。当日王直自天禧寺回来，现宫里刚才也是电闪雷鸣，太庙的一个角被雷劈中，一片狼藉，需要大修。朱元璋本想把舍利供奉在太庙的，只好改到了奉天殿，和王直说起天禧寺和宫中两处突然而至的雷雨，都有些疑惑。

皇帝想来想去，请弘远特意来看了看。最后按他的建议，御笔写了愿文，曰“大明皇帝朱氏元璋，敬造捧真身佛陀，永为供养，伏愿长承佛护，圣寿万春，愿天下丰稔四海无波。万劫千生长为如来弟子，绍隆三宝，作大因缘”，和一些宝石珊瑚各种宝物，并用玉碗玉碟装上时鲜瓜果在舍利前一起供奉了。又自此斋戒，日日亲来诵经祝祷。

祝祷良久，朱元璋起身，竟猛地一阵头晕眼花。到底此时已是七十多岁的老人，年纪不饶人。朱元璋想起生如朝露，不由有些感慨，缓步踱回了乾清宫。

王直和莲花在榻前的案上整理祭品礼物，王直念着清点，莲花核实着重复一遍记录下来。二人甚有默契，一包包的物事自左边案上快速地移动到右边案上。

王直的声音阴柔平淡，莲花的声音温润柔和，交错着仿佛“大珠小珠落玉盘”，朱元璋听着听着，嘴角弯起，带上了笑容。

这时王直念道：“银锞子两百个，倭扇四十把”，莲花探身点点，正欲重复，朱元璋半闭着的眼睛睁开来：“哪儿来的那么多倭扇？”

王直放下手中的礼品，恭敬答道：“还是洪武三年时，日本的僧人叫“祖来”的，供奉到礼部的。一直放在宫里没人用，去年回中都时带了几把，老家乡亲们都看着稀奇，所以今年多带了些”。

朱元璋哼了一声，面露不快。

原来洪武初年，朱元璋派遣了使臣前往日本，高丽，安南和占城四国，晓谕元朝已经灭亡，中国现在是大明王朝了，你们诸国赶紧来朝贡。

派到日本的是莱州知府赵秩，洪武三年去的，当时的“日本王良怀”派遣了僧人祖来跟随赵秩回中国，送了些礼物到礼部，却并未解决中国提出的取缔倭寇一事。其实日本当时内乱，这个良怀只是南朝的怀良亲王，占的地盘只有九州一带，擅自接受了大明的“日本国王”封号之后，自称为“日本王良怀”，实际上不久就遭实町幕府驱逐。

朱元璋不知道这个情况，误以为“日本王良怀”是日本的国王，对日本的态度非常不满，兼之沿海的倭寇益厉害，过了几年又派了使臣远赴日本，却干脆没有回音，有一次连使臣也丧生日本。

朱元璋回想此事，不由得心中愤懑。

莲花见了皇帝的面色，轻声问道：“圣上不喜这个倭扇？要带吗？”

朱元璋瞥了眼案上的倭扇，说道：“还是带上，但是把朕的一诗提在上面”，

说着坐直了身体，念道：

“沧溟之中有奇甸，人风俗礼奇尚扇，卷舒非矩亦非规，列阵健儿投献。国王无道民为贼，扰害生灵神鬼怨，观天坐井亦何知，断斑衣以为便。浮词尝云弁服多，捕贼观来王无辩。王无辩，折裤笼松诚难验。君臣跣足语蛙鸣，肆志跳梁于天宪，今知一挥掌握中，异日倭奴必此变。”

朱元璋念完，莲花也在一把倭扇上写完，轻声读了一遍给朱元璋复核，倒是一字没错。

其实对于莲花来说这样记录甚不容易： 一来莲花诗词功底有限，二来朱元璋的中都口音念这乐府着实难懂。莲花努力记下，心中栗六，听朱元璋说没错，长长松了口气。

朱元璋自来身边都是才子高人，却并未在意，只是觉得莲花的声音柔和悦耳，自己这二十年前骂倭奴的乐府诗，用词粗鄙，她念诵起来仍是娓娓动听，不由好笑。王直明白朱元璋的意思，看莲花念诵得认真，也不禁微笑。

莲花见朱元璋和王直笑，一时摸不着头脑，傻傻地问道：“是哪里记错了吗？”

朱元璋益笑得厉害，好容易止住。见莲花玉颜带晕满脸不解，哈哈笑道：“孙媳，朕不是笑你。朕这乐府是骂倭奴的，用词不大雅”，见莲花睁着明澈的双眸仍然不明白，又接着说道：“你不用念得那么好听。”

莲花这才明白。见皇帝夸自己“好听”，不由又红了脸。看了看倭扇，问朱元璋道：“圣上诗里说‘君臣跣足语蛙鸣’，倭奴真是这样吗？”

王直在一旁连忙喝道：“李才人！不可如此说话！圣上金口玉言，说的当然是真的！”

莲花不由伸了伸舌头，对朱元璋笑道：“对不起，圣上！我说错话了”。

朱元璋摆了摆手，不以为忤 ，叹道：“朕在三十多年前就会过倭寇，无论冬夏倭寇都是光着脚，说话哇啦哇啦地象青蛙叫”。

莲花想起在大宁卫林间伏击的几个倭寇，点了点头：“是啊，我还以为他们夏天才这样”。

朱元璋眯起了眼睛：“哦？你见过倭寇？”

“在大宁卫碰到过，当时和宁王叔一起”莲花回忆道。

这件事一直是朱元璋的一个疑团，当下不动神色问道：“就你们两个吗？”

“还有燕王叔，和王府的侍卫”。

朱元璋哼了一声：“倭寇好大的胆子！知道为什么吗？”

莲花这才有些心慌，迟疑着说道：“燕王叔说是冲着我来的。”

朱元璋眼中凌厉的锋芒一闪：“冲着你来的？为什么？”

莲花第一次见到朱元璋严厉，不由得慌乱，踌躇半晌，一横心说道：“怕是担心我到了天朝，大明与朝鲜永结厚谊，不利于倭寇横行”。

朱元璋不再说话，锋利的目光如刀，凝视着莲花。

就知道！就知道朝鲜国王把十六岁的女儿宁愿送给七十岁的自己，定有所图！原来是为了倭寇，是想让自己援兵。

真是别有用心！

莲花见朱元璋面色不善，一颗心怦怦直跳，疾步跪倒在皇帝面前，仰头轻声唤了一声：“圣上！”见朱元璋恍如不闻，又轻轻叫道：“皇祖父！”

朱元璋俯视莲花，却想起了朝鲜自认藩属国，态度恭谨，年年进供。宫里的海豹皮，漆盒人参这些都是朝鲜的，连滁州太仆寺里的军马，高丽马也有几百匹了。关键是朝鲜稳定，大明才放心地北征蒙古，倘若朝鲜反过来和蒙古一伙儿，何止东北，整个北疆都将受影响。又想起了可恨的倭奴，非但不朝贡，还有这么多倭寇侵略沿海，扰我百姓……

无论如何，大局为重。

朱元璋的目光渐渐柔和，终于叹口气，示意王直扶起了莲花，说道：“你起来吧，朕不怪你”。不知何时，朱允炆进了殿内，行了礼站在莲花的身后。关切地注视着。

朱元璋看看朱允炆，又看看莲花，一样的修长白皙温雅柔和，一样清澈明亮的眼睛，实在是一对璧人。自己已经七十多，早晚是这个孙子接班，何妨为他做点好事？

朱元璋又叹了口气，唤了声：“允炆！”

朱允炆应声道：“孙儿在！”

朱元璋吩咐道：“你上次提议的，派使臣去日本，找那个北朝的足利义满将军一事，筹画安排一下”。