十来里的路，半个时辰就到了。

霍林与霍五父子作别，约好了酉初前在码头集合，就直接进城去了。

薛孝这里，霍宝也让他先往粮铺去，回头粮铺集合。

只剩下霍五父子两人，急匆匆前往城门外那处小院。

刚到小院外，就听到门里传来动静。

“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨……”

琅琅童子声。

“是小凳子！”霍五面上带了笑。

霍宝也松了一口气。

“开门！”

霍五推不开大门，直接叩门。

院子里先是一静，随后有人道：“霍五叔？”

“不是老子是那个？快开门！”

“吱呀”门开了，里面站着牛二郎。

正房里有人出来，正是拄了拐杖的霍大伯。

厨房也有人挑了帘子出来，是面带欢喜的霍六婶。

“宝叔回来了！”几个孩子看到霍宝，都围了上来。

“回来了，回来就好！”霍大伯看着霍五父子全须全尾，放了心。

院子里，行李竹箱堆了不少。

“这是要搬家？”霍五没有寒暄，直接问道。

霍大伯点头道：“不搬不行，外头越来越乱，这些日子都是大郎二郎轮流在家，家里才没出事……”

“石头呢？”

“石头同大郎去收拾城里那处院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”

霍五点点头，对牛二郎道：“二郎，我寻贾二爷有事，你帮五叔跑个腿，去传个话，让他得空过来一趟！”

牛二郎没有立时就动：“五叔，贾二爷升掌印了？”

霍五一愣：“史大爷升千户了？”

“嗯！千户病退，史大爷升了代千户，贾二爷升了代掌印，就是前天的事！”

“还是去传话，看他来不来！”霍五道。

牛二郎应了一声，这才匆匆往千户所去了。

霍大伯迟疑道：“老五，这样叫人太托大了，要是有事，你亲自过去一趟也是应当。”

霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱头上来……我倒是要瞧瞧，这贾二升了官变没变，到底可交不可交。”

霍大伯道：“贾二爷同史大爷这两月没少看顾咱们，每月都送米面过来，也跟左近的人打了招呼，要不咱们这也不能这么太平。”

“大哥，找到小顺了！”霍五带了欢喜道。

“啊？！小顺？”霍大伯停步，带了颤音道：“他……他可好……”

“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。

霍六婶在旁，也跟着落泪：“真好，这下大伯可算放心了！”

霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。

“宝叔，虎哥呢、豹哥呢？”

“宝叔，我家清叔呐？”

“宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？”

“宝叔，你真能一个打十个？前儿晚上有人翻墙来家里，可吓人哩！”这一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘说的。

霍宝先回答妞妞、小凳子的话：“他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。”随后对小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹与你爹是兄弟。”

两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。

小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小声道：“宝……宝哥！”

*

正房里，老兄弟两个相对而坐。

霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的“善意的谎言”，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。

霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。

他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。

霍大伯好一会儿，才道：“你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！”

这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都看着不像亲子。

霍五瞪大眼睛：“大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？”

“太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！”

霍五傻眼了。

“那小宝的力气？”

“我爹说，他、二叔、三叔、四叔是流民孤儿，只五叔是太爷抱回来的……”