当晚，徐应元折回房里，还没到跟前儿，值房太监高起潜就迎了出来，“魏公公侯您多时了，还带了重礼。”徐应元心中咯噔一下，就明白了几分，掀帘进了屋。

魏忠贤忙起了身，施了个上礼，徐应元赶忙趋前扶住，“这是怎个话儿说的，厂公快坐了。”又转身吩咐，“给公公换过茶，换上刚进的先春。”

魏忠贤有些架不住劲儿了，不明白徐应元为何如此上待他这背运之人，“这不是要折杀咱家了！”

“厂公此来可是为白天之事？”

魏忠贤也不说话，起身亲自将礼盒一一打开，“都是些小玩意儿，不当个心意，还望兄弟别驳咱家的面子。”

徐应元只是看了眼就没再去打量那些金银财宝，“厂公情重了，应元哪当得这大的面子。厂公今后打点挑费该不在少，都是用得着的。您老还是留着使唤吧。”

魏忠贤没接他这茬，返身回座，用鼻子叹出一口气，喉结抽动了一下，才说道：“你我进宫三十余年，半辈子都撂在宫里了，虽说进宫后各侍其主，毕竟有过兄弟一场，知道根底的。先帝时我是坐了大，疏淡了兄弟，兄弟一定恼恨于我。”

“厂公操劳大事，是个忙人，应元怎能不知？不象我们王府的，终日里都不出潜邸的。”

“我知皇上疑我，其实那文武百官都是看了皇上的脸色。先帝好游戏，厌朝政，都是知道的。我是秉笔太监，先帝不动笔，出旨自是委托于我，兵科给事中李鲁生曾上言：‘执中者帝，用中者王，旨不从中出而谁出？’所以百官认我是代圣上言而从我。陆澄源、钱元悫还不是看了皇上的眉眼？我现在是百口莫辩呀！”

徐应元看了看魏忠贤，“厂公是想要我……”

“今日来就是想向徐公公讨个药方，皇上是何心气儿，我又当如何行事？”

徐应元背着手佝着身溜达了一圈儿，最后在魏忠贤面前立定，“应元是个粗人，说话直率，得罪之处，厂公不责怪，应元才敢说。”

魏忠贤忙起身作一大揖，“徐公公何出此言，莫非还在怪着忠贤不成？公公指一明路，乃是救忠贤一命，怎就说起‘得罪’，叫忠贤如何担当？”

“既如此，在下就直言不逊了。依应元陋见，厂公似应下定解职归里的决心了。说句透亮话，厂公是先朝旧臣，大权在握，厂公一日不去，皇上一日不安。依应元看，皇上是必去厂公而后自安。”

“我今日不是已向皇上告病辞官了么？只等皇上颁诏了，还有何事可为？”

“不是这话，厂公只口头表示，如何算得真心？皇上又如何下诏？即便下诏，百官也会以为是皇上赶了你去，就会有那回护厂公的奏疏递进来，皇上岂不更怒？既已提出，又不再三坚辞，皇上岂不更疑？为今之计，只有递交辞任疏，让皇上见得厂公已死心塌地，自然也就松了。再说，也未见得一辞就准，崔大人不是三辞才准的么？”

“我这就去办。只是，皇上是要我交出权职，还是要我交出老命？皇上今儿个赶了我去了，明儿个……”魏忠贤摇了摇头，长叹一声，“徐公公是皇上最信得着的，，我只求公公在皇上跟前说几句好话。”

徐应元沉吟半晌，才慢慢说道，“厂公且宽心回去，兄弟会寻机会向皇上说去。”

出乎徐应元的意料，朱伟迪中午看过魏忠贤的辞任疏，下午就向徐应元吩咐道：“叫南书房拟三道旨，一是准魏忠贤引疾辞爵，辞东厂任，回家调理病体；二是命王体乾接掌东厂，高时明接掌司礼监；三是改宁国公魏良卿为锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋为指挥同知，安平伯魏鹏翼为指挥佥事。”

朱伟迪没有立刻剪除魏忠贤的党羽，他知道自己现在需要谨慎。

这天晚饭后，朱伟迪照例到文华殿批阅奏折，却是阴沉着脸，似有不快。

徐应元不知皇帝何故阴着脸，也不敢倚老卖老，小心翼翼地问道：“皇上可是龙体欠安，奴婢这便去召太医？”

朱伟迪停笔抬头，“朕不是身体欠安，而是心中欠安。大伴，朕是你抱着长大的，也算是朕的父执辈……”

不等朱伟迪说完，徐应元扑通跪倒，“皇上，您这是要折杀奴婢了，奴婢有罪，奴婢该死！”