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这队西夏兵原本破堡在即，但万料不到，事态急转直下，随着两名主战力铁鹞子的意外惨败，其余西夏骑、步卒无不惊骇而散。不过即便溃败，也没忘了将那两匹健硕的河曲骏马牵走。而杀胡堡守军方经重创，自孙占功以下，犹自惊魂未定，没能抓住这个好时机，痛打落水狗，将两匹上好良马抢过来。

不过西夏兵退得仓皇，马牵走了，人却留了下来。没错，那两名铁鹞子连人带甲超过二百斤，其中一人还摔入壕沟，根本没法抬走。

此时孙占功已将两名铁鹞子抬到堡内晾晒场上，排并横躺。此二人面孔血肉模糊，插满破碎的铁片，鼻塌齿露，眼球爆裂。不过真正致死的原因并不是这个，他们被抬进堡前还活着，随即就被愤怒的杀胡堡军兵扯掉铁兜鍪，棍棒齐下，打得脑浆迸出而死。

黄进禄正与两名军汉剥下铁鹞子那一身重铠，爱不释手地摩挲，喜不自胜。

“军头，这般好甲只怕晋宁军的兵马都监孙大人都未必有啊！你可是孙大人的家将，正该将一副铠甲赠之，并且上报述功。两个铁鹞子啊！这功劳……去年神泉寨上报战功，说击杀了一名铁鹞子，但既未获良马，也未缴铠甲，却都得到了犒赏。咱们杀胡堡这回可露脸了！”

黄进禄喜形于色，思付着自己这押队一职可以动一动了，保不齐就可以取代孙占功。主持杀胡堡，还有钱物犒赏……黄进禄正美着，孙占功一句话，就让他傻了眼。

“这两个铁鹞子是你我杀的吗？是我们杀胡堡之人杀的吗？”

孙占功摇摇头，也不去理会呆站着的黄进禄，让两名军士扛着两副重铠，走到南墙根下，抬首望向扶杖靠坐垛墙的狄烈，还有他身边那两位莫测深浅的女郎。

“今日若无狄官人援手，我杀胡堡早已砦破人亡。官人大恩。杀胡堡上下俱感铭五内。愿奉厢车一辆助行，孙某将提兵亲送三十里，过黄河方还。”孙占功示意身后两名军士将铠甲捧上堡墙，放在狄烈脚下。郑重道：“此物当属狄官人所有。孙某虽一介武夫。也得家主耳提面命，略知君子不夺人所好。”

“家主？贵家主是哪一位？”狄烈也没去看脚边的两副铠甲，径直问道。

“好叫官人得知。孙某出身河西孙府，敝上便是太原路兵马都监孙公讳昂。”孙占功说这话时，神态恭敬地向西北方拱手躬身，执行甚恭。

打太原之前，狄烈所在的平定军距晋宁军着实有些远，手伸不了那么长，情报重心也不在这一块。大致知道晋宁军的主事者是原宋国知晋宁军、兼岚（岚州）石（石州）路沿边安抚使徐徽言，其副职就是太原路兵马都监孙昂。未料想这杀胡堡的守将竟是孙昂的家将。

狄烈点点头，伸出一只手，轻易将重达数十斤的铠甲提起，仔细观察一下。但见这铠甲以厚实的熟牛皮为里衬，甲片为人字形，厚约半寸，色泽乌亮，隐隐泛青，弹之清脆悦耳，以手指拗掰甲片，隐有弹性，钢火颇佳。尽管铠甲上布满刀枪痕迹，有些甲片严重变形，需修葺方可使用，但毫无疑问是难得的好甲，比自己先前所获的那副青党甲差不了多少。

狄烈看毕，随手往地上一抛，铿然有声，淡然道：“东西不错，不过我不想在车上增加近百斤不是很紧要的赘物，这两副铠甲，就请替我转赠徐抚帅与孙都监，愿两位大人拒夏抗金，更添新功。”

孙占功又是惊讶又是欢喜，连声道谢，并表示若狄烈不急于赶路，可在此稍候数日，待他为其表功。虽然击倒两名铁鹞子的是叶蝶儿与赵玉嫱，但在孙占功眼里，她们的身份是狄烈的“婢女”，所以她们的缴获也好，功劳也罢，都应当归属于狄烈这个“主人”。

狄烈的回答也很干脆，急！怎么不急。功劳赏赐什么的，就让给杀胡堡守军，权当收留借宿之仪。

这一下令整个杀胡堡诸人都感激不已，孙占功再次出言挽留，言道天色近午，此时出发，至黄河渡口时天就黑了，既不便过渡，也不宜夜宿，不如明日一早启程更好。而且堡中的那辆双辕厢车，也多是未用，日晒雨淋，多有破损，还是让堡里的老木匠检查修葺之后上路为好。

孙占功这个建议很中恳，狄烈想想也对，再耽误也不差这半天，明早走最好不过。

狄烈昨夜留下足够三人今日三顿吃食，本想是在路上吃的，却不想还是在堡中消耗了。明天的粮食呢？算了，明天再想，实在不行就狩猎好了扛着巴雷特狩猎，只要是看得见的动物，估计都没得跑。

接下来自然是打扫战场，这一战杀胡堡死伤甚重，当场死亡的就超过十人，几乎全是那两名铁鹞子所杀，为杀胡堡近年来伤亡之最。经此一战，在籍的守堡军兵已不足十人。

孙占功一边指挥清理，一边让一名得力军士出发前往晋宁军驻地葭芦寨，一为禀报战功，一为申请补充。若再无粮饷兵员，这杀胡堡可真守不住了。

小六与狗子忙碌之余，不时抬眼偷看侍立在狄烈身旁的二女。不过他们的眼光更多的不是停在那明丽的脸蛋，而是落在二女腰间，那皮套上插着的会发火光及发出巨响的奇形铁管上。就是那小小的事物救了他们的性命，两声鸣响，那么凶悍的两个铁鹞子，就变成了死鹞子，真是神奇啊……

狄烈揽杖看着天边渐渐沉下的夕阳，不知为何，总觉得事情似乎不会那么顺利……

……

四月二十五，清晨。已到狄烈自己定下的三天之期，可是他还身处太原数百里外，一个荒僻的边城土堡中，这条回归之路，真是曲折啊！

当狄烈勉强扶杖来到西门的敌楼，看到远处黑压压上百西夏兵，其中过半是骑兵，更有十余骑甲骑具装的铁鹞子，他便知道，自己又走不成了。

孙占功几乎抓狂。难以置信地揪着猬张的胡子。喃喃自语：“究竟是何缘故？某驻此杀胡堡三载，秃发贼攻击最急时，也要半月一次，平素几月未见骚扰亦属寻常。为何如今竟数次三番打杀上门……”

黄进禄这号称勇悍的前悍匪。如今也是面青唇白。眼中尽是绝望之色。如今这杀胡堡中，找不出三十个能拿武器的人，敌军却是上百。而且，还有十余名铁鹞子重骑……老天！今日必无幸理……

“我倒是能猜到一点。”狄烈微眯着眼，虽然没用瞄准镜，却还是隐约看到一个熟悉的人影，伸指示意孙占功看去，“看到没有，那群铁鹞子环护住中央的披麾骑士，昨日此人就来了，眼见攻堡的夏兵不支，遂派出护卫左右的铁鹞子，当铁鹞子败亡后，此人亦愤愤而去。嗯，我知道昨日不安的感觉来源了……”

孙占功点头：“此必为贼首，且身份不低，竟能支使十余铁鹞子。唉！想不到杀胡堡最终为此人所破……”

狄烈拍拍孙占功的肩膀，将皮甲上的披膊拍得嘭嘭作响，语气平静道：“孙佐将算是一名忠于职守的军人，为了大家，也为了我自己，我会帮助你的。”

孙占功苦笑：“贵婢手中的暗器威力的确不小，只可惜……”摇摇头，没再说什么。他昨日也看到了那一闪而逝的火光与鸣响，不过心里只当这是一件威力不小的暗器，突然袭击倒可收奇效，不过在战场之上，终究没什么大用。其实孙占功也没说错，鹰嘴铳只能近距离射击、并且单发，在战场上基本上只有使用一次的机会。所以从某种程度上说，就是暗器。

狄烈也未多言，径直走开，一直走到南墙尽头，从这里到西门敌楼，足有上百米，基本上没人能看清他在干什么。狄烈放下拐杖，坐在两个垛口之间，打开枪盒，开始组装狙击步枪。

叶蝶儿毕竟曾与狄烈有过一次冒险之旅，一见便知其意，贴近他小声道：“殿下要狙杀那个贼首？”

狄烈点头：“没错，为人为己，杀胡堡都不能陷落。那个夏军指挥有铁鹞子这样的精锐护卫，应该是个来头不小的人物。正因为如此，我昨日才放过他，不想为杀胡堡惹麻烦……不过现在看来，有些人太不知好歹。为了避免麻烦，昨日放过他；而为了消除麻烦，今日必须击杀之。”