四人唏嘘作别后，赵行德便和李若雪告辞而去。天上星光暗淡，竹林书院在深山之中，一路上轿夫打着灯笼，只照得见身前这一片地方，道路两旁山林草丛黑黝黝的，而是发出一阵异响，仿佛被惊动的鸟兽，抑或是风吹动树枝的声音。杨秀顾不得山道险恶，远远地跟在轿子后面。若是拦路请求拜师，未免太过唐突，因此杨秀打算跟到客栈，打听清楚元直先生下榻之所，自己则在房门外守候到天明时分，先生起身后才登门拜访，方显得郑重其事。赵行德骑马，四个轿夫抬着轿子的脚力甚快，杨秀累得气喘吁吁，山道湿滑，好几次跌倒，他随即爬起来，仍跟着灯笼那一点点微光前行。

在龙栖山下有一处大客栈，乃是寻常进山拜访的客官下榻的地方。杨秀见赵行德径直朝那客栈去了，心下一阵狂喜，正欲举步跟上，忽然脑后遭了一下重击，眼前一黑，顿时便昏死过去。他悠悠醒转过来时，但觉灯光昏黄，已在一处室内，赵行德正坐面前，似乎在打量着他。

“你是书院的学生，一直跟在我身后，意欲何为？”赵行德温言问道。杜吹角布置下的暗哨发现他身后跟踪这人，立刻下手将其击昏，佯做醉酒之人，拖入了客栈来审讯。赵行德见这人身上带有竹林书院的名牌，便命待他醒来，自己亲自问话。

杨秀不敢怠慢，伏地秉道：“晚生杨秀，草字文仲，久慕元直先生大名，平生之愿便是追随先生，朝夕听命，愿先生将弟子收入帐下。”他伏在地上，心头砰砰直跳。虽然不晓得是如何被打昏，又是如何到来这里，但想必未来这恩师除了文章之外，尚有别的手段。杨秀这时才省起赵行德是钦犯之身，自己窥破了他的行藏，若不能收留自己，恐怕就要灭口。想到这里，他的心底一寒，旋即正心诚意道：“赵先生非嗜杀之人，古人有断臂求法，这点小小考验算得什么？”

屋内油灯昏暗，赵行德打量着伏在地上的杨秀，儒袍上满是泥污，汗水浸透后背，一路跟出山来，想必吃了点苦头。他想起自己从前求学的时候，放缓了语气，摇头道：“我乃朱森好友，但并非赵元直，我你是认错人了。”他顿了一顿，寒着脸沉声道：“赵行德乃是朝廷钦犯，你跟随他去，不但毁了自己前程，还要牵连家人。适才那番话，我当做没有听到，你回去后，自去向朱山长请罪吧。”

杨秀恍然若失，他并不笨，面前这人否认自己便是赵元直，要么他果真不是，要么便是赵行德不肯收徒，亦不愿加害自己灭口，索性一口否认。想起家中父母健在，杨秀从心里又涌起一丝犹豫，他沉默了一会儿，再度伏地叩首下去，沉声道：“请恕晚辈唐突，谢过先生保全之恩。”说完便起身欲离去，门外站着两名护卫，赵行德挥了挥手，沉声道：“让他去吧。”护卫方才放杨秀离开客栈。

杜吹角派了一名斥候跟在他的后面，假若他不是回书院，而是意图向官府告密的话，便即下手格杀。望着青年郁郁离去的背影，赵行德叹了口气，回到房中，李若雪担心地问道：“没有什么事吧？”赵行德摇了摇头，低声道：“一个书院的学生，想要拜师。”轻轻拍了拍若雪的手背，沉声道：“拜访朱森，确实是我唐突了，今后这一路便隐藏行迹吧。”李若雪点了点头，眼眸中流露出一丝忧色。

次日天明，赵行德这一队扮作商队的人马便启程北上，这一路鞍马劳顿，预计最快也要大约三个月后才能到达长安。一路之上，赵行德完全再没显露过行迹，他闲来无事时，便仔细观察商队马车运载货物的能力，并将各处道路的状况记述在自己的日记里。而夜幕降临之后，他才开始考虑如何在龙牙军中创建火器营。大将军府不欲他在旅途中虚耗时间，故而让赵行德在抵达长安之前，便可向军府禀报火器营建立及训练计划。