陆明宇隐去眼中笑意，沉着脸道：“你领完这批甲胄，自己去赵将军帐中请罪。”就在前日，夏猫儿去嘉鱼县里催饷，居然带上了原先绑票勒索时所用铁脑箍、夹棍等物，到了县衙里哗啦啦把这些东西一摆，眼话不投机就要给县令上刑了，吓得县令大人赶紧召集了县学的士绅，大家先凑出五千多石粮食送走这个煞神，嘉鱼告状的公函紧跟着就到了鄂州。

“是，大哥！”夏猫儿拍着胸脯道，颇有一人做事一人当的豪爽。

“滚下去！”陆明宇骂道。夏猫儿这才嬉笑着走下去。他人粗心细，赵行德对催饷的手段向来放得很宽，这番请罪，充其量是做个样子。和这相比起来，还是搞到了实实在在的粮饷来的划算。

果然，赵行德当着军需府的人面把夏猫儿斥责了一顿后，因军中正是用人之际，罚他到前军戴罪效死。而所谓“前军”，正是陆明宇统带的保义左军。因此这惩罚等于没有。这事本来是军需府给保义军白条做军需而起，军需府也不好太过追究，当嘉鱼县令得知处置后，也只得自认倒霉，只是从此不太敢给军需府白条应付了。所有应纳的赋税，都如数缴纳，免得军需府又把这东西塞给保义军来要账。

兵贵神速，在大张旗鼓地宣称准备和镇***联兵北伐之后，赵行德便乘船溯江西行。因为是千里入援，又要掩人耳目，每一支西去的军队都是五百多人的规模，由诸将分别统带。赵行德身边只有三条船载着的牙兵营保护而已。

天公作美，江上的风向正而大，东风把硬帆吹得胀鼓鼓的，虽然逆水而行，但在甲板下面并力摇橹的推动下，船行的速度一直不慢。牙兵营的军兵们大多是水寇出身，石景魁是蜀人，对水战颇为熟悉，他把部属分成了三班，一班人甲板下摇橹，一班负责缆索帆舵，一班休息兼在甲板上操练武艺。若军卒犯了事的话，则取消休息班增加摇橹班，而奖赏军卒则是减少摇橹班增加休息班。赵行德见他对水上事务处置的井井有条，也就放手让他去做，自己兵不插手，只用心考虑如何打好到达房州后这一战。

房州城外下起了绵绵细雨，淅淅沥沥的小雨中，四面青山显得郁郁葱葱，空气中带着万物滋长的芬芳，这是初春生气勃勃的景象。烟雨蒙蒙里的城垣如在画中。然而，即使下雨天气，辽军也没有停止攻城，一队队签军抗着简陋的云梯蜂拥上来，顶着城头的箭矢和檑木往上攀爬，厮杀声和惨叫声混在一起，檑木滚石“轰轰”落地，投石砸在城墙上的“砰砰”之声不时响起。

城头上，知州高振穿着普通士卒的袍子，他遥望着东面，眉头深锁着。自从辽军大兵压境后，房州同时向襄阳、金州和鄂州求援，至今为止还没有见到一个援兵。

“襄阳那边有消息吗？”

“还是没有任何消息。”陈克礼低声秉道。

虽然和鄂州是同一阵营，但高振对襄阳援兵抱的希望更大一些。毕竟襄阳驻有十万大军，又紧邻房州，襄阳的发兵几日便至。高振甚至暗暗打算，如果襄阳救了房州，东南大营就会顺势入主，形势格禁之下，他也不愿同室操戈，唯有自己辞去房州知州官职，只身前往鄂投奔陈东。

房州城本建是群山环绕中的一块小小平原上修筑的城池，此时此刻，城中的丁壮甚至健妇都已被高振和陈克礼发动了出来，拼足了五千多人，轮番上城戍守。和城外连绵不绝的辽军营帐相比，小小的房州城好似惊涛骇浪中的一叶扁舟。幸好这房州城乃是名臣陈希亮所筑，城池修筑得十分坚固，辽军用投石机轰打了数日，除了打坏一些城楼和木质战棚外，还没有对城墙造成太大的伤害。这几天来，契丹人虽然还没有亲自攻城，但签军攻城已经十分猛烈，城下和守军对射的箭矢厉害，城下死伤侦缉，房州城中的伤亡也十分厉害，若不是担心辽军破成后屠城泄愤，这城池早已经破了。

高振忍不住摸了摸口袋，那里有一封信，正是修筑这房州城的希亮公子孙陈与义写给他的。夏国，夏国，他叹了口气，“远水难解近渴啊。”

小雨仍在淅淅沥沥的下着，雨水和血水混成一股股深深浅浅的溪流，侵入红色的泥土里。