“那么多战船，不知那一艘是赵将军所乘，难道是中间那一艘大船？”王冲翼兴致勃勃地猜道，他出兵之事格外感兴趣，在护卫之中，也总是他最先打听到前线的战况。

赵环眼眸微微一缩，口中有些苦涩之意，目光却不自觉地落在当中那艘大船上面。船只本身却是一艘大商船改建而成，在船头和船尾分别加装了两座矮矮的木质战棚，据说在战棚中各加装了两门铁桶炮。船板和船身上密密麻麻地箍满了粗大的木铁肋条，让整艘战船上去不那么干净整洁，却显得十分坚固。和其他船上军卒尚有些懒散不同，这艘大船两侧船舷整齐地站着两排手持火铳枪手，船楼插满了猎猎招展的旌旗，宛如金明池上校阅的水师大船一般。

大船的船楼中，陈东和兵部尚书曹良史正在为赵行德送行。

“壮哉军容！”曹良史举起一杯酒，“祝元直兄此番出师能旗开得胜！”

原本陈东属意由赵行德担任兵部尚书一职，但赵行德已假保义军指挥使，本人坚称不能开身兼文武官职的恶例，于是便落在了曹良史身上。陈东所引进的六部尚书，几乎清一色的理社人物，对曹良史这等理社出身的官员眼中，赵行德和其他武将自是不同。当陈东夺得丞相之位前后，各路士人奔竟与其门者如过江之鲫。其他如吴子龙、曹良史等人，也各有一批心腹的门生要安插在各部衙门里。唯独赵行德身负鼎鼎大名，却深自谦抑，除了经营本身保义军及大冶铁山军需军械之外，并不曾在朝中安排一个私人。虽然他近十年时间都不在中原，反而远离了理社及文官中各派的纷争，颇得大家的好感。因此，若不是赵行德一力推辞，鄂州朝廷的文官几乎会全体出动来为保义军送行。

“多谢曹兄。”赵行德端起酒杯，浅尝一口，沉吟道，“保义军东征后，鄂州空虚，须得提防襄阳兵南下，为我后背之患。”他顿了一顿，举杯道，“这鄂州的安危，便拜托曹兄了。”曹良史点了点头，与他一饮而尽。

陈东低声：“眼下辽军南北交侵，襄阳和鄂州是唇齿相依。前日我派出使者到襄阳方面，那边已经许诺不会趁虚偷袭鄂州。”他摇头道，“假如鄂州被偷袭，舒州一线必不能坚持，襄阳就算夺得了鄂州，也要面临腹背受敌，粮饷断绝的境地。曹迪和刘延庆，应该还是会三思而后行吧。”

陈东语气也不尽确定，无论如何应对，以鄂州现有的兵力，都难以承受两面强敌来攻，唯有暂时以重兵对付东面气势汹汹的辽军。而襄阳方面，难道真的信得过吗？赵行德心中微微叹了口气，但愿他们不要利令智昏吧。

就在数十丈外的另一艘大船上，马援等军官正着两岸，观者如堵，呼声如潮的情景，颇令这些年轻的军官意气风发。马援望着船队中央大斗舰上两排帅旗，重重一拍船舷，叹道：“生逢乱世，安天下，救黎民，大丈夫当如此也！”

贾元振笑道：“所以你不去军需府，反而来了这里。否则的话，六部里面，少不了马军头一个位子吧。”故作惋惜状道，“六部虽然不如军中这么风光，但权柄在握。如汉高祖所言，盖世韩彭，不过鹰犬而已。”

对朝中的格局，这些太学生心如明镜也似。不管镇***和保义军多么显赫一时，最终的牢牢占据朝廷中枢的，只能是丞相府和六部文官。如今百废待兴，不少士人正到了这一点，这才拼命奔竟六部的职位。太学生是朝廷备选的官员，和理学社有莫大的渊源。如陈东、曹良史、吴子龙等都大力延揽从汴梁逃出来的太学生为佐吏。因为圣上蒙尘，科举暂废，如今各部的文吏都是上官任命的，一旦有了个好的上官栽培，将来青云直上是可想而知的。但是，马援和吴子龙等人仍然婉拒了各方师友及同窗的邀约，死心塌地留在保义军中。

“切莫说我，”马援笑道，“诸位还不是有大好去处，却甘心窝在这里。”

“与其郁郁终老于文牍之间，还是这里活得痛快吧。”刘文谷叹道，“跟着赵先生干事，感觉没什么拘束，天高海阔任君驰骋。不似其他地方，总让人憋闷得紧。”