“等不了多久了。”曹迪手按着剑柄，耐心解释道：“如今留守舒州的，不过是些乌合之众。兵法曰，善战者，其势险，其节短。势如扩弩，节如发机。关键是要抓住舒州战机，在对我们最有利的时候，一举攻下鄂州。”

“其势险，其节短。”赵杞喃喃重复道。

在襄阳城下，汉水滔滔向南流淌，旌旗遍布。赵杞的手不禁握得紧紧的，白皙的手指将掌心握出了紫红的印痕。他仿佛到大军顺流而下，东南州县望风归顺，中兴在望的情景。

辽国皇帝的双脚踏着鹿门山峰顶一块巨岩，这岩石上面极为狭窄，仅容一人，从下往上去，这块突兀的巨大岩石似乎仅仅有一点沾着地面，一阵大风都能把岩石吹动。岩石底下，仰望的诸将无不胆战心惊。然而，此处视野开阔，风景独好。为了迷惑襄阳君臣，耶律大石兴致勃勃地请襄阳的使臣一起瞻仰了鹿门书院，二人畅谈南朝风物，辽国皇帝以渊博的汉学让南朝使臣佩服不已。然后北院枢密使将南朝使臣打发回去，带着诸将登高眺望。从这里可以望着辽军大营连绵的营帐，耶律大石自小练箭，目力极为敏锐，可以分辨出一队队骑兵进进出出的旗帜。

“夫善战者，其势险，其节短。”耶律大石喃喃自语道，他留恋地再了无限风光，双脚使力，仿佛下马一样跳下了岩石。他扬了扬手中马鞭子，将耶律保义召到跟前，问道：“”攻城铁桶炮、道路、炮垒、这些都备好了吗？

耶律保义恭敬道：“只要陛下马鞭一挥，三天之内，便能运抵襄阳城下。”他犹豫了一瞬，又秉道，“炮垒虽然造好，但为了迷惑南朝，守兵太过稀少，末将有些担心？”

耶律大石笑道：“放心，哪怕再给襄阳十个胆子，他们也不会挑战我们的。”他舒了口气，用讽刺的口气道，“以和为贵嘛。”

从鄂州方面来，辽兵因为议和而收缩了。而在辽军开来，这是把分散的兵力集中，为即将到来的进攻做准备。辽军骑兵越来越集中，千人队、万人队不停地操练。经过数个月地准备，大量的粮秣送到了前沿，辽军几乎不再外出打草谷，而是依靠汴梁朝庭的地方官为他们转运粮草。只要襄阳和鄂州开始交兵，辽国御营大军就会以雷霆之势南下攻打襄阳，这一次，辽军携带了可发射近两千斤石弹的五万斤攻城炮，还有数万女真水师克制南朝的水师。

在辽宋议和的表面下，这是暴风雨将来的宁静，螳螂捕蝉，黄雀在后。

“禀上将军，没有发现辽军侦骑。”

吴阶微微点了点头，眯缝起双眼，目中透出的寒意更盛。

房州知州高振，丞相府长史陈与义站在房州城头，两人面色复杂。

从城头往下望去，沿河两岸，高地密布着夏***队的皮帐，低处则用围栏圈起，一群群精力旺盛的战马在悠闲的打闹。地势稍微平坦的地方，军官大声呼喊着口令，火炮营与火铳军排列成整齐的队列操练。房州，这众山环绕的弹丸之地，竟如同一座大军营一样。假若赵行德到这一幕，一定会大吃一惊。

由汉***兵，顺着汉水东进，屯兵房州，窥伺襄阳，这时大将军府考虑已久的一条路线了。经这条路线攻宋，可以避开宋朝重兵布防地区，而且一旦站住脚跟，北可威胁汴梁、洛阳等宋朝腹心地区，南可收取东南半壁。唯一可顾虑的，便是除了汉水之外，这条路的陆地地区，而汉水行船有顺流逆流之分，顺流出兵容易，逆流撤军却难。如果宋军反击犀利，夏***队一旦战败，撤退不及，便容易被堵在房州这一带，导致惨重损失。

当分析军情司所得到的各种情况后，大将军府意识到眼下有个千载难逢的机会。当前的局势，鄂州军主力在舒州与辽军会战，襄阳大军准备趁虚攻打鄂州，而辽军用议和迷惑襄阳，准备趁机把两支宋军一打尽。如果夏军东出房州，在宋辽大战后，在辽军的背后捅上一刀的话，恐怕就能以最小的代价，收到最大的利益了。

“东征进兵的方略，还要通知赵将军吗？”行军长史小心地问道。