[第四卷]

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“邓卿！”赵杞失声道。他盯着邓素，眼珠仿佛要凸出来。

曹迪转头过来，赵杞浑身如坠冰谷，他似意识到什么，嘴张得大大的，什么都没说出来。虽然是炎炎盛夏，气氛却冷得像万载的寒冰，却又带着一股让人窒息的焦灼。裨将亲兵早已屏退，中军帐里只闻三人长短不一的呼吸，每一秒都好像一年那么漫长。

“邓大人好胆气！”

沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛坚冰一样的空气，在这一瞬间化开，邓素面沉似水，赵杞的背上却已凉浸浸一片。“倘若前几日邓大人前来，说不定便要那样了。”曹迪缓缓道，“刚刚斥候来报，辽军前锋五千骑已经进抵鄂州城下，大军转瞬便到。”他脸上难得浮现一丝苦笑，“这议和之事，当从速进行了。”

“啊？这么快？”赵杞大惊。邓素却道：“刘延庆怎么办？”

“这个交给老夫来办。”曹迪口气傲然，赵杞不禁打了个寒战。邓素一愣，追问道：“用赵行德出掌东南行营之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“邓大人胆大包身，可不曾想过亲自出掌东南行营吗？”他口气里带着一丝嘲讽，邓素的眉头皱起。不待他推辞，曹迪又道：“赵行德出身河北，受王彦的赏识提携，由他接手东南行营，也不为唐突。但是，但当仿照朝廷换帅旧例，除了东南行营旧将部属，他带亲随须在二十人以内。”

邓素微一沉吟，赵杞紧张地着他，邓素点了点头道：“好！”

“好！”曹迪紧跟着道。二人目光相对，曹迪道：“耶律大石大军进逼，为防腹背受敌，背水一战，我军大队将撤往江东，兵战凶危，还望邓大人好生守在陛下身边，勿要失职。陛下乃万金之躯，铸成大错，可就悔之晚矣。老夫这里还有军务要安排。”言罢，曹迪躬身告退。

为了防止动摇军心，曹迪一直严密地封锁着辽国大军前锋的出现的消息，然而，西京行营盘根错节，在累代世交的将领中间没有秘密。辽国大军到来的消息，甚至比退往江南的军令传得更快，伴随着各种各样的谣言，仿佛野火一样在襄阳大军中蔓延，刚刚还在全力攻打鄂州的宋军各部，顿失了战意。

“契丹兵马杀过来了！”

“退得慢了，就要做枉死鬼！”

“官家已经准备退往广南路了。”

赵杞送曹迪到大殿门外，见大江北岸，一队队兵马正拥挤在码头边争抢船只过江。若在平常，只觉得是军纪不靖而已，此时此刻，赵杞却平生一股悲凉之意，摇头道：“败退，败退，退到何处是个了局，再不振作，朕有何面对见列祖列宗于地下。”他转身对邓素道：“说服陈东等人，并力为国之事，就全托付邓卿了。”

邓素拱手领旨，他遥望着滔滔江水中拥挤的船只，长长叹了一口气。此时此刻，竟有一些筋疲力竭的感觉。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？

鄂州城头，赵行德心情复杂地着襄阳大军争先恐后地渡过长江，每一军每一营都生恐被落在了后面，在抢渡的大军旁边，甚至根本没有兵马护卫。占地甚广的江北营盘仿佛一个乱糟糟的蜂窝，发出各种各样的嘈杂喧天，只见人出，不见人入。就连汉阳城中也不断有人马涌出。虽然辽兵南下是迟早的事情，但事情没真正来临之前，总有人心存侥幸，现在则又好像天塌了一般惊慌失措。

除了军队外，还有不少百姓也仓皇渡向江东。鄂州的百姓在襄阳大军到来之前大都逃散，军中民夫是沿途左近被裹挟而来的，还有从襄阳一路跟随大军南下的军兵眷属。宽阔的江面上，除了大大小小船只之外，还漂浮着各色垃圾，在码头附近，有不少落水的人在江水中挣扎。有两艘船因载得太多，经不起波涛而在大江中沉没，坐船的大都是西京军卒，不同水性，惨叫和呼救声，鄂州城头上听得清清楚楚。

“这么混乱，老子带五千骑就够踏平了，”马睿摇了摇头，又问道，“童将军已经问了几次，打还不是不打？”襄阳大军忽然千帆竞渡，百舸争流，当时到把童云杰吓了一跳，汉军水师炮船虽然厉害，但架不住蚁多咬死象，于是一边暂且退后和宋军水师拉开距离，一边用旗语向赵行德询问处置。