“龙镇台练的好兵。”午间在酒席上，面泛红光的奕匡大声对龙谦说。

“王爷谬赞了。”龙谦脸上挂着谦卑的微笑。

“退思不必谦虚。朝廷有此强军，何愁那些逆党反贼！”奕匡盯着龙谦，“还望退思你不要忘了太后对你的重托，让第五镇成为真正的朝廷柱石啊。”老亲王特意在真正两字上加重了语气，他希望龙谦能够听得懂他的意思。

“太后的厚恩，微臣不敢须臾忘怀。请王爷回禀太后，朝廷尽可放心，第五镇上下绝对听从太后的调遣，太后指向哪里，第五镇就杀向哪里。”龙谦起立，肃穆答道。

“好，甚好。坐，坐下说话。”佝偻着腰的庆亲王抚着花白的胡须，满意地点点头。

“下官敬王爷一杯。王爷忠心王事，真是我辈的楷模呀。”龙谦肉麻地吹捧道。

“呵呵，临来之时，太后让我转告你，山东毗邻京畿腹心，又临着大海，凡事要镇之以静，不要轻易地对外滋生事端。”

“微臣记下了。”龙谦凑过跟前低声道，“王爷，属下准备了一点小玩意，已派人送至驿馆，还望王爷在太后面前多多美言。”

“退思有心了。”骨子里极度贪婪的奕匡已经记不得第几次收取龙谦的贿赂了，庚子年遭遇家难的他对损失的金银珠宝更是极度渴求。不过，他万万没有想到的是，一手导演了对庆王府抢劫的人正是眼前这位越看越顺眼的年轻武将。

有资格参加午间宴会的除了京师来的“点验团”及三名德**官外。还有赶来济南的第五镇标统以上军官，被包下的仙来居酒楼今日不对外营业了。看到龙谦开始敬酒。名义上还是第五镇参谋长的宁时俊起身，朝主桌走了过去。

敬过庆王的龙谦已经端着酒杯来到铁良身边，“下官敬大人一杯。大人是我朝柱石，又是军界前辈，还望大人多多指点呀。”

铁良依旧苦着他那张冬瓜脸，“唔，”他随意与龙谦碰了下杯，轻轻舔了下杯子。却没有喝下去。酒席足够丰盛，但他却实在吃不下。

“大人是不是不对口味呀。”龙谦依旧站着。

“唔，不，菜做的很好。酒也不错。不过……”长了一张标准的冬瓜脸的穆尔察.铁良用挑剔的目光望着龙谦。

“大人有何指教？”

“龙统制练的好兵。”铁良赞了一句。本来龙谦还安排了演习表演，但被铁良取消了，“龙提督，本官有几事不明。还望龙提督为本官解惑。”

“大人请讲。”

“北洋第五镇是大清的兵，为何不尊祖制啊？”铁良的声音冷了下来。

原来是说辫子。这也是事前的争议，蒙山军早已剪辩了。最先是自愿，但在高级军官的带动下，剪辩的人越来越多，留着辫子反而成为了笑柄。何况激烈的训练也不适合。脑后拖着一根猪尾巴，肉搏时被人一把薅住就断无胜机了。到第五镇组建再次更换新军装，帽子由原先的软檐圆筒式改成了硬檐帽，头上盘个辫子，实在是难看之至。各部军官干脆下令全部剪辩了。

如果在民间，这样的命令很难执行。就像当初多尔衮下令剃发留辫一样困难。习惯就成了文化了。但在蒙山军中。剪辩的阻力出乎意料的小。

接受朝廷点验前，宁时俊曾建议做一批假辫子糊弄过去算了。但龙谦决定就照实际来。兵来将挡水来土掩，他们不说便罢，如果追究，我来应对就是。

现在，铁良终于拿辫子发难了。

主桌上坐了奕匡、周馥、山东藩台、皋司等数人，听见铁良的责问，诸人都静下来，看龙谦如何回答。这里面奕匡和周馥都是知道情况的，但他们某种意义上算是龙谦的同盟，自然不会提起此事。

“大人，剪辩是下官的命令。非是不尊祖制，而是为了提升部队的战斗力。”

“一派胡言！”铁良的声音大起来。旁桌坐着的宁时俊、司徒均及吴禄贞、徐树铮、迈尔少校等人都停薯而望。

“大人容下官细禀。”龙谦根本不在意铁良的态度，“早在庚子年下官奉命勤王，在西沽与联军血战，部下多因辫子被洋兵抓住而丧命疆场，殊为痛惜。事后禀报荣禄大人，建议在军中剪辩。荣禄大人认为可以默许，但不得提倡。这些年下官正是照荣禄大人的指示做的，从来没有下达过剪辩的命令。至于祖制，大清以弓马定天下，如今谁还练弓箭？过去八旗是穿什么军服？现在的北洋新军又是穿什么衣服？下官以为，这就像太后大力提倡新政是一个道理，新政者，过去所无也。其目的不在于改动祖制，而是为了提升朝廷的实力，使我大清国祚万年。这剪辩也是如此，不为改变祖制，而为提升军力，不负皇命。”

徐树铮和吴禄贞互望一眼，均感龙谦这番话十分在理。

但铁良不会就此罢休，“好一张利嘴！荣禄大人已经仙逝，你所讲的，恐怕死无对证了……”

“此事我亦有所闻。仲华（荣禄字）曾向本王提起过，军中可为特例。”想不到奕匡老头竟然公然做伪证。

其实，除第一镇外，其余四镇都有剪辩的声音，而且不小。铁良作为练兵处事实上的二把手，对此情况心知肚明。不过袁世凯不同龙谦，将那些声音都压下去了。

奕匡开口，铁良就不好再继续追究了。现在可不是二百五十年前了，不能因为剪辩就当做反贼处死。天津出版的《大公报》还公开征文论剪辩易服呢。

“既然庆王作证，此事本官暂且放下。但回京之后。当如实禀报太后，请太后定夺。”

“多谢大人开明。”龙谦微微笑了笑。他已经打定注意。以后对朝廷至少是听调不听宣了，再过两年，等山东的基业建成，朝廷怕是只能哄着自己了。

“什么叫开明？难道遵守祖制就是不开明了？”铁良哼了一声，“龙统制，关东打起来了。对这一仗你怎么看？如果朝廷调第五镇出关，可有把握？”铁良突然换了个话题。

龙谦不动声色，但脑子里紧张分析着铁良的话。“不知要和谁打？”他可怜的历史知识根本就没有这个人，晚晴的满洲权贵中他只记得一个载沣。

“嘿！瞧你这话说的！当然是和俄国人干了。他们霸着祖宗的龙兴之地不走，难道还会帮他们打日本？”

“日本人怕是也没安什么好心，就怕是前门拒虎，后门进狼。”从日俄战争后，满清中枢便亲日起来，无论是孙文、黄兴的革命党。康梁的保皇党还是满清朝廷，都将日本视为学习的对象和可依赖的朋友……

“这个不是该你考虑的！本官刚才问你的问题，你还没回答呢。”

龙谦暗骂一句，“如果后勤可以得到切实的接济，本镇台可以出兵。不过……”

“不过什么？”