清宁宫，外书房。

“于阗国王沙漠遇袭，定远将军单超率兵将五百迎战，斩敌逾二百，血洗马贼帮，目前已行至边关。”

谢云逐字逐句看完，放下了千里加急线报。

书房装饰雅重富丽，虽已是深秋季节，琉璃盆中却簇拥着大朵大朵翠玉花蕊的白牡丹。珍珠帘外玉簟冰绡、红纱锦罽，黄金兽头中缓缓吐出价值连城的龙涎香，和着东一道柔和沉婉的声音，在空气中缓缓飘散：

“血洗二字表述不清，本宫已罚过来使了。后来再问，说是来袭马贼共二百一十二人，已全被诛杀，马贼领及其亲信俱被斩……”

“其中一人因为砍伤士兵，被定远将军一剑剖为两半，马贼帮无一幸存。”武后顿了顿，道：“本宫确实没想到单超的行事风格已变成这般了，你觉得呢？”

谢云端起茶碗，低头吹去热气，眼神在白雾中朦胧不清。

半晌他喝了口茶，说：“八年足够改变一个人了。”

“唔，你说得也有道理。”武后失笑道：“贞观十七年本宫初遇当时刚被封为太子的圣上，和八年后从感业寺再度入宫的心境相比，也是天翻地覆的不同了……何况是驻守边关、沙场历练，见惯了生死的八年呢？”

“——概因血脉相连之故。”谢云淡淡道。

武后略显诧异地看了他一眼。

谢云侧坐在案后，眼帘微微垂落，只见眼梢上挑的弧度深刻明显，而抿紧的唇角又完全看不出一丝缓和。

“你是在褒奖他么？”武后问。

谢云没有回答。

“自从封禅那年武道大会之后，这还是本宫第一次从你嘴里听见单超的好话呢——你非要叫他跟薛仁贵上青海前线那次，本宫只当你这辈子定要叫他死，还想着找个时机，好好给你师徒俩开解开解。”

武后望向谢云，目光里带着难以觉的试探，却只见他一摇头：“不用了。”

短短三个字简直斩钉截铁，紧接着他抬手按了按自己心脏的位置：

“我这里的旧伤，只要阴天下雨便会疼，每年定期要服麻沸散。武道大会之后连续两年冬天都非常难熬，每当半夜惊醒时，我都想回到那一年的泰山武道会现场……”

“一剑刺死这个孽徒，”谢云冷冷道，“便不会有后来的那些事了。”

武后陷入了沉默。

屋内一片安静，茜红窗纱外传来鸟雀在花木间跳跃的声音，悉悉索索，倏而远去。

“……当年本宫传令漠北，令你杀了他再回京，是你心慈手软放了过去。”半晌皇后叹了口气，似乎带着责备：“现在再说这些有什么用。”

谢云嘴角冷淡地一勾。

“——不说那些了！”武后转变了话题，用指关节叩了叩桌沿，那是她思考问题时的惯用动作。果然紧接着便只听她沉声道：

“圣上的头疾越严重，近日来已经逐渐难以视物了，便有意将朝政全数托付给本宫，令本宫正式登朝摄政。然而东宫一党反对者众，宰相更是明着提出了请圣上将国政委托于太子这种话，实在棘手！”

“大概宰相们已经忘了上官仪被诛满门的旧事吧，”谢云道。

麟德元年，上官仪向皇帝进言请废武后。彼时皇帝因为武后气势日益嚣张的缘故，就颇为意动，令上官仪起草废后的诏书。然而此事被人通风报信给了清宁宫，武后当机立断，夜闯紫宸殿当面逼问圣上，圣上迫不得己，竟然把责任全数推给了上官仪，说自己是被宰相蛊惑了。

于是武后大开杀戒，将上官仪抓捕下狱，并诛了他满门。

害死上官仪的到底是皇帝还是皇后，此事实在难以定论。但不管怎么说，从此武后上朝议政，再没半个文臣提出一丁点的意见了。

“此一时彼一时，如今不能光靠杀人来令文臣就范了，需得双管齐下才行。”武后转向谢云，语调和蔼了几分：“——今日召你过来，就是有件事悬而未决，想跟你商量。”

谢云好整以暇地作了个恭听的姿态。

“北衙禁军虽然有你把持，皇宫大内更是铁桶一般密不透风，但本宫对驻京军队的掌控却一直不足，概因宇文虎等人惯会见风使舵，从来不愿真正归顺于本宫的缘故。此事的麻烦之处在于：收服这些前朝遗贵不是一时半刻的事情，但这两年圣上禅位的心思越明显，因此掌握主动权变得异常重要。”

皇后语气一停，缓缓道：“所以这次本宫坚持令单超护送于阗国王上京，便是抱着让他常驻京城，好为本宫助力的心思，接下来还打算对他委以重任……”

谢云面无表情。

皇后与他对视片刻，语气委婉柔和：

“你能接受吗，谢云？”

这天下估计也就谢云一个，能让武后在作出最终决定之前，出这样的征询了。

谢云的目光和神态都没有任何变化，那是一种趋近于完美的沉着和内敛。即便目光锐利如武后，都完全无法从那张毫无瑕疵的脸上，看出任何自己不希望看到的情绪。

“臣与单超有旧怨，这是娘娘知道的。”谢云说。

这个回答丝毫不出武后意料之外，紧接着谢云略微颔，那是个臣服的姿态：

“但娘娘觉得怎么做合适，就请放心大胆地去做。自二十年前臣入宫起，所有事情都只是为了一个目的，便是令娘娘得偿所愿；这次当然也不会例外。”

武后笑了起来。

她起身掀开珠帘，站定在谢云那张桌案前，伸手居高临下地从他侧脸一掠而过，继而点了点他受过伤的心口位置：

“本宫知道，你这里第一位的，始终是本宫与你自己。”

谢云面不改色道：“是。”

“但我可以答应你一件事。”武后俯身就势坐下，这样一来两人几乎平视彼此，只见她握住了谢云搁在桌案上的左手，温柔道：

“眼下虽令你委曲求全，但这都是无奈之举，总有一天你受的伤会被一笔一笔地讨回来。谢云，待我位登九五之日，就是单超丧命之时，你可以亲手结果他的性命，如何？”

谢云搁在桌案下的右手骤然握紧。但那幅度非常细微，隐没在衣袖之下，几乎难以察觉。