这日,沈琴、沈宝两个也是在甲板上找到他。

看着他怡然自得的模样,沈琴带了担心道：“二伯娘可是‘病,了这几日,珏哥这样不管不顾的好么？”

沈珏让出大半拉条凳,请沈琴、沈宝坐了,道：“我也想去‘侍疾,,老爷不是没让么……”

沈琴犹豫了一下,道：“二伯娘一直没露面,到底是不是真病了？今儿在码头上可是有些乱,洲二伯向来好脾气,这次还罚了人……”

沈珏白了他一眼道：“我都不操心这个,琴二哥也忒爱操心……”

沈琴气结,捶了他一拳道：“你这没良心的家伙,我这般操心是为了谁？先前在京里是沧大伯娘当家,洲二伯娘这里你不过是客客气气请个安就完事;到了外头,你可是要在洲二伯娘手下生活……你这样不管不顾的,以后吃了亏怎好？”

沈珏虽嘴硬,心里却是领沈琴的情的,笑嘻嘻道：“即便到了外头,家主也是老爷,不是太太,我心里有数,琴二哥就放心吧……”

沈琴摇头道：“男主外,女主内。京里也是沧大伯是当家人,可平素里主持家务的不还是沧大伯娘？”

沈珏想了想,道：“在外头还真不一定是太太当家,太太身边的老人一个没带出来,老爷那边想必早有安排。”

沈琴在沈宅住了大半年,对于各房体面婢子婆子也多见过,只是先前没往这方面想。

听了沈珏的话,他瞪大了眼睛,道：“还真是如此,那几个紫字辈的大姐竟是一个没见……”说到这里,带了几分好奇道：“到底因何缘故,珏哥这里可晓得？”

沈珏迟疑道：“不晓得。不过太太是打重阳节后开始‘告病,的……”

沈宝听了这一会儿,见两人要细究此事,觉得不妥,开口道：“长辈行事,那里是我等晚辈能说嘴的？琴二哥与珏哥还是换了话,莫要再继续说这个…

沈琴讪笑两声道：“那说甚哩？涌二叔与珠九哥六月末走的,中秋前就该到松江了,不知三房分家分好了没有……”

沈珏撇撇嘴道：“好好的,提那一房作甚,没得败兴？倒是南京那边,龙虎榜出了有些日子,什么酒宴也都吃的差不多,新举人是不是该启程进京了？

沈琴不由自主地想起沈琰、沈兄弟,一时之间说不好是希望沈琰榜上有名,早日进京;还是希望沈琰落第,远离京城。

沈宝脸上的笑容则是浅了,袖子里的拳头握着紧紧的。

他父亲是老举人,落第数次也依旧每科上京。想到每次沈流看着他时眼中的嫌弃,沈宝长吁了一口气,觉得这个时候出京真是太好了。

即便在运河上相遇,也不过是擦船而过,不用打照面。

南京,乔宅。

乔三老爷看着眼前的新举人,满意地点点头。

他只是学政,并非乡试主考,可却主持过院试。年初科试时,他还曾到过松江府。对于松江府的年轻生员,他早就留意,只因松江大姓沈家,是他姐夫沈洲的本家。

三月里沈洲南下祭祖,还曾绕道南京,姐夫与小舅子两个见过面。

松江沈家,对于京城权贵来说,不过是乡下土财主似的人物,可只有乔三老爷这样的学政官,才能看出沈家的底蕴与不凡来。

老爷一辈还罢,并不明显,除了京城二房外,本家只有几个举人,并无什么出色人物;到了小一辈,却是了不得,进士、举人、生员加起来十来个。

书香望族,不外如是。

想着乔家后继无人,沈家却满地读书种子,乔三老爷十分羡慕。

只是读书人清高,前两年连京城沈家与本家都鲜少往来,他这个姻亲自然也没有主动凑过去的道理。

如今却是不同,京城沈家从松江本家过继嗣子,恢复了往来,乔三老爷便也可以将沈家当成姻亲走动。

他之前看重的人,并不是眼前的沈琰,而是弘治十年的“小三元”沈瑾。沈瑾读书资质高,性子纯良,乔三老爷有一庶女,已到及笄之年,在亲事上高不成低不就,先前就相中了沈瑾,有心等着今年乡试后择婿。之前痛快地答应姐夫保举沈举人为教授,也是因这个缘故。

没想到沈瑾没有参加这一科乡试,而且在嫡出兄弟出继之外,身份也从记名嫡子成为家中的支撑门户的独子。

乡试之前,沈举人曾拿着沈洲的名帖来拜见乔三老爷,乔三老爷对他的印象并不好。再想想之前听过的那些沈家四房“宠妾灭妻”的传闻,乔三老爷就熄了与他做亲家的心思。

反而是沈琰,先前连廪生都不是,如今乡试却是榜上有名,乔三老爷对他印象甚好……