看到装金银庄票的箱子还在,乔老太太松了一口气。

不过老人家到底觉得不踏实,取了钥匙开了锁,结果里面只有半箱子烂砖

乔老太太急怒攻心,立时气得直了眼。

她本上了年岁,这些日子因长子官司提心吊胆,身体孱弱,这惊怒之下就受不住。

等到婢子吓得不行,连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来,乔老太太已经到了弥留之时。

乔大老爷吓的不行,他虽一时气恼动了乔老太太的私房,可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气,已经在想着如何将其中的金银补上。

乔二太太则是傻眼,没想到乔家如今到了这个地步,自家大伯偷起老太太的私房来。

她满心瞧不起,避到一边,打人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。

乔大太太得了消息,也带了惊慌,强做镇定与徐氏辞别。

徐氏瞧出不对,并未挽留,亲自送了出来。

等午饭过后,沈家客人已经散尽,沈瑞刚回到九如居时,就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

乔家来报丧了,乔大太太要往乔家吊丧,吩咐沈瑞同去。

以两家的关系,今日就得过去祭拜。

柳芽、春燕在旁听了,忙寻了素服出来,帮沈瑞换上。

沈瑞对于乔老太太没有感情,自然也感觉不到丧亲之痛,只觉得乔家这运气太糟了些。

如今乔大老爷断了前程,乔家小一辈不成器,阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息,乔三老爷这几年政绩卓显,如今没有升官,不过是年资不够罢了。等熬够了年资,稳稳的升两级,到时候先转南京再回京中,要是赶上出缺,一个小九卿掌印也不是不可能。

可是这一“丁内艰”,就要三年,到时候变动的就多了。

到了正房,徐氏也穿了素服,头上只带了两只银簪。

她虽没有落泪,可情绪很是低沉。

沈瑞见状,少不得劝慰道：“母亲,节哀顺变”

徐氏苦笑道：“我倒是没什么,这大半辈子生老病死看的多了,就怕老爷受不住。不管怎么说,到底是血脉长辈。”

沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱,想到三老爷、三太太那边没动静,便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”

徐氏点点头道：“嗯,你三叔待了一日客,也劳乏了,要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

母子两人说着话,就有妈妈过来回话,马车已经准备好了,也有人去刑部衙门传信。

沈瑞扶着徐氏上了马车,自己骑马相随,去了乔家。

乔家大门已经糊白,隐隐地传出哭声。

京城习俗,家中有老人的,寿材都是提前预备好的,乔家的丧事操办起来,倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然,乔大老爷、乔大太太都有心病,一时浑浑噩噩,顾不上的多。

人情冷暖,世态炎凉,乔家即便是京城老户,可如今已经败相横生,亲戚之间趋吉避凶,即便得了丧信,也多是打管事下人过来,亲自过来吊祭的,除了沈家,就只有三、两家。

灵棚里,除了乔家自家人,吊客不过坐了两桌,还是因男女分桌的缘故。

徐氏心中暗叹一声,倒是不好意思先走了,就与沈瑞留了下来。

世人重白喜事甚与红喜事,没想到乔老太太要强了一辈子,走的如此不体面。

乔大老爷不知是悲是悔,如同行尸走肉一般,除了跪着嚎哭,连待客也不能。乔家子侄辈,大哥护送五哥、六哥去了南京,并不在京中,只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女,灵堂之上,倒是哭声不断。

沈沧得了消息,从衙门里匆匆赶来的时候,见到的就是这番情景。

人死百了,即便对这姨母有再多埋怨,沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。

不等他去寻徐氏商议,那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来,摆开了水陆道场。

徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻,怎能知道丈夫所想,已经提前做了安排。

那些早先对乔家避之不及的亲戚人家,见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事,倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家,算起来都是亲戚不是。

等到乔老太太出殡,已经入了冬。

乔家三老爷也带了家眷子侄,回到京城……