去年秋随沈洲南下时,沈珏曾到过松江,见过族长太爷。

同本生父母相比,一手教养他长大的祖父,更让他舍不得。

原以为沈洲三年任满,回京时或许依旧是途径松江,祖孙有再见之时,没想到这次仓促回京。

来京前沈洲已经交代,让他不要再南下,留在京城好生读书。

如此一来,祖孙两个还不知有没有缘分再见,毕竟族长太爷已经是年近八旬的人。

乔二太太、乔三太太得了消息,也匆匆地赶来,劝着乔氏起身,姑嫂妯娌说话去了。

沈珏见过两位舅母后,就由婢子引着去了前院客厅。

眼见乔大老爷、乔二老爷都不在,只有乔三老爷与沈瑞说话,沈珏心中纳罕不已。

说起来,乔大老爷、乔二老爷与沈瑞还算相熟,这乔三老爷初次见沈瑞,有什么话说？

小辈过来,乔家几位老爷不是该叫子侄出来陪客么？怎么乔家小一辈一个没见？

乔三老爷见沈珏过来,脸上带了亲近,招呼着他坐了。

乔三老爷看了眼沈珏,又看沈瑞,不信沈珏没提沈琰兄弟进京之事。

沈洲去年路过南京时,知晓沈琰兄弟之事,即便无恶评,可也没有亲近之意;这还是向来和气的沈洲,沈沧夫妇的性子,可比不上沈洲好说话。

乔三老爷嘴里有些苦。

可是他能如何？乔家子弟不成材,眼看后继无人,沈琰兄弟两个读书资质好,扶持起来,正好给乔家做助力。

兄弟两人无亲族再测,乔家也不用担心给旁人做嫁衣裳。

至于沈琰父祖念念不忘的归宗之事,乔三老爷本觉得顺其自然就好。

若是能得了二房的谅解,回归沈家,不是坏事,与沈家多一层渊源;若是回归不了沈家,也无所谓。

即便再来一次,他依旧会选择沈琰为长女婿。

没想到赶上丁忧,这么快就进京,如今只是盼着沈家那边能大度些,莫要再纠缠宿怨,与小一辈计较。

在正式去拜访沈沧之前,乔三老爷想要探探沈家那边的意思。

看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞,乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子,你们既有师生情分,以后同在京城也当多亲近

看着乔三老爷笑吟吟模样,沈珏不由一阵心火。

要说师生缘分,沈瑞也有,乔三老爷为何不敢对着沈瑞说？

他叫一声“舅舅”,乔三老爷就真的以为自己是大辈？

他挑了挑眉,道：“虽说沈夫子确实在沈家族学教过书,只是甥儿怕是不敢亲近。”

乔三老爷笑容有些勉强：“这叫怎么话说？你们年纪相差不了几岁,又同为……松江人氏……况且一日为师终生为父,不说多敬重亲近,怎好就白白疏离了？”

两家虽同行北上,可水路时并不是乘一坐船,陆路时又埋头赶来,沈珏不喜乔家人,连乔永德、乔永善兄弟几个都不亲近,更不要说沈琰这个乔家未婚女婿。

乔三老爷有些忐忑,怕沈沧夫妇两个真的厌憎沈琰兄弟,将沈琰与沈瑞兄弟两个师生渊源提出来,也是想要提醒沈家投鼠忌器。

沈珏嗤笑道：“天地君亲师是不假,可亲排在师前头。早年沈夫子的兄弟在松江时曾冒认族亲,为伯娘不喜。外甥总不好逆了长辈……”

乔三老爷的笑容绷不住了,带了探寻的目光望向沈瑞。

沈瑞毫不掩饰,神色转冷。

这个乔三老爷还真是拎不清的,他以为沈家是仇人,还威胁上了？

即便沈琰给他们上过课又如何？世人眼中认可的老师,包括蒙师、授业师、座师,沈琰可是一项都沾不上,这师生名分束缚不了沈瑞与沈珏。

乔三老爷的心一下子沉了下去,要不是沈家长辈厌恶沈琰兄弟,眼前这兄弟两个怎么能这样不念旧情？

客院,厢房。

沈满脸兴奋,脸上带了几分好奇,道：“大哥,你说乔三老爷与乔大老爷会不会动手？”

沈琰见他一副唯恐天下不乱模样,拍了他脑门一下,道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听做客在外,去听了主人家的闲话已是不应该,还诉之与口么？”

沈揉了揉自己的脑门道：“不过是看个热闹罢了……那个乔大老爷一副眼高于顶模样,没想到竟然是这样卑劣的人……”

“还说？”沈琰皱眉道。

沈忙捂了嘴,道：“好了,好了,不说了……我这不是担心？要是乔家门风如此不堪,以后嫂子进门不孝可怎么办？娘的性子大哥又不是不知,棉花团似的,又是悲春伤秋的性子,要是被媳妇欺负了,还不得哭死。”

沈琰这回是真怒了,一下子从座位上起身,喝斥道：“闭嘴耳听为虚、眼见为实,不过下人几句闲话,你就学妇人嚼起舌头来？你说的是谁？那是你的生身之母、还有你没过门的嫂子”

沈向来对胞兄又敬又怕,站起身来,白了脸,讪讪道：“大哥,我错了

沈琰道：“你哪里觉得你错了？你心里定觉得我小题大做,想着你是弟弟,挨训丨就挨训丨就不同我计较了吧。”

沈被揭破心思,耷拉着脑袋,不敢抬头。

沈琰长吁了一口气道：“乔家五哥、六哥官宦子弟与你同龄,却卡在院试,你参加一次就过了,是不是很得意？却不知越是得意时越当自省,要不然得意忘形,露了丑态,只会让人笑话轻浮无知”

沈眼神有些漂移：“也不是很得意,到了乡试才是正经考试,生员算什么？”

沈琰欣慰道：“你记得这点就好,你比我聪明,在科举仕途上,大哥还盼着你能早日出人头地……”

说得沈也带了斗志,将乔家的事情丢在脑后。

沈琰欣慰的笑着,心中却是晓得自己本事。

能过乡试,已经是运气,会试时就要看天意,他是一成把握也没有的。

虽说乔三老爷要扶持他,以他的年纪落第一科、两科也不算晚,可是以后的事情谁说得清。

靠谁也不如靠自己家人,说不得在科举仕途上,沈琰走得比他更快更远…