直到下午,乔氏带了沈瑞、沈珏离开,沈琰才知晓乔家今日有客至,而且还不是别人,正是沈家二太太与沈家两位少爷沈瑞、沈珏。

他怔了一会儿,脑海出现两个少年的影子。

将两年的时间,说长不长,说短不短,对于少年人来说变化十分明显。

就像沈珏,就比前年族学时高了大半头。只是这一路北上,偶尔两次照面,沈珏的冷淡疏离挂在脸上,早已不是当年族学中那个意气风的族中骄子。

他缄默了许多,站在窗前看了眼正专心致志读书的沈,觉得与故人就这样断了往来也没什么不好。

回到沈家,乔氏就带了疲色回了客房,沈珏随沈瑞去了正房。

“伯娘,听着乔……三舅父的意思,是想要我们同沈琰兄弟多亲近呢,连师生之谊都抬出来了”沈珏带了几分抱怨道：“等过两日上门时,说不得就要为了沈琰兄弟开口央求大伯了。”

沈琰是在沈氏族学里做过夫子不假,可其他有功名的族亲或姻亲也多带过春耕班、夏耘班的课,难道都要论师生辈分？

那样的话,岂不是说沈琰的身份要凌驾于当年春耕班、夏耘班的所有学生之上？师生名分,可是比族兄弟名分要重的多。以后遇到,就要恭恭敬敬的,否则就要引人诟病。

徐氏不以为然道：“不用放在心上,乔三老爷不过是想要试探咱们家的底线,不会真的那样不懂事。”

沈珏不解道：“瞧着他的意思,可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是为了求学才进京,乔家这个时候找不到旁人帮忙,说不得他真想要央求大伯帮忙寻访名师。”

徐氏摇头道：“不会。女婿毕竟是女婿,要是沈琰是他儿子,他或许会厚着面皮开口。既是女婿,试探试探,晓得咱们家无心亲近,就会止步于此。”

沈珏虽依旧有些不解,可见沈瑞在旁点头附和,显然心中有数,就没有再追问。

等兄弟两个回到九如居,沈珏就问起此事：“乔三老爷既是要提挈沈琰做乔家助力,难道还不将他当成自己人？沈琰虽不是赘婿,可孤儿寡母,又无亲族倚靠,在乔家人眼中与无入赘也差不离了。”

沈瑞也没卖官司：“虽说沈瑞两家是亲戚,可到底是两姓旁人,难道沈家会任由乔家索求不成？之前乔大老爷官非,是老爷出钱出力托的关系;乔老太太后事,又是这边帮忙张罗。这两份大人情,乔家还没有还上,如何敢轻易开口再求其他？更不要说,乔三老爷守制结束,起复时要指望的还是沈家……”

沈珏嗤笑道：“原以为乔三老爷是真的看重沈琰,看来也不过如此。怪不得先前觉得怪异,沈琰少年举人,正是当一心备考准备春闺。即便今年会试落第,也是能得经验教训丨沈琰却连京城也没来,反而被乔三老爷留在身边打理庶务。换做是乔家子侄,只会被供起来读书,哪里舍得耽搁时光？还有这次打着求学的名号,携沈家兄弟上京,也是委实可笑。京城虽荟萃不少名儒,可南京也是学风鼎盛之地,怎么就不能好生学习？这是既想要提挈沈琰、沈兄弟两个,又生怕这两人出了掌控,才这般安排。”

沈瑞并不觉得沈琰是个没有主意、全凭未来岳家摆布的人。

大明重视读书人,举人身份已经是晋身士绅阶层。也就是沈琰在中举后滞留南京,没有回乡,否则四方来投,一下子就能从家无恒产,变身富裕地主。

沈珏这样说,显然是不喜乔三老爷午饭前那似带威胁的口气,对其存了偏见,才将乔三老爷对沈琰兄弟的提挈看成是私心。

沈瑞无心为乔三老爷分辨,以乔三老爷爱说教、爱用名分说事的性子,沈珏做个面上恭敬、心中有思量的外甥,总比被洗脑后做个真正服顺的晚辈要好

等到用晚饭时,沈珏四下里望了望,察觉到不对来：“怎么就是这两个丫头服侍,冬喜呢？”

沈瑞手中的筷子顿了顿,觉得眼前这道炸乳鸽没有那么诱人了。

他将口中的饭菜吞咽尽,道：“八月初时嫁人给长寿了,如今两口子在后街住着。”

沈珏听了,十分意外,看了眼侍立在旁的柳芽与春燕,欲言又止。

沈瑞指了指他面前的盘子：“这道菜要趁热吃,凉了就不好了。”

沈珏面前的白磁碟盘子中,金黄色的菱形方块上裹着糖稀。旁边放了一个小碗,装的清水。

沈瑞夹了一筷子,在清水里沾了下,给沈珏做了示范。

沈珏的注意力转移了,顾不得问,照猫画虎地跟着尝了一口,立时眉开眼笑起来。

一口气吃了半盘子,剩下的因凉了多黏在一起,沈珏才撂了筷子。

“这是什么？这算点心,还算是菜？家里来新厨子了？”沈珏眼睛闪光道