乔三老爷后知后觉,终于醒过味来。

是啊,就算长房死皮赖脸地非要从沈家讨要嫁妆回来,那也不是长房的钱财。凭什么为了安抚乔大老爷,就要二房、三房掏银子？

乔大老爷心中算计了半天,本当能一笔大财,却是被乔二老爷揭破美梦,不由恼羞成怒道：“我不管你们分不分,反正我那份是一文银子都不能少哼,都穷的喝西北风,还要面皮作甚？你们舍不得脸来,我可没什么顾及的

他越想越是这个道理,越“理直气壮”。

乔二老爷也冷了脸：“哦？那大哥什么时候去？告诉弟弟一声,弟弟也随着大哥一道过去”

乔大老爷扬着下巴道：“赶早不赶晚,明儿一早就去沈家人不是瞧不起乔家么？那就别想着再占乔家的便宜妹妹是个不通世情的,嫁妆产业都是沈家那边的人打理,这三十年下来,只出息就能养活沈家人吃香的喝辣的了”

乔三老爷气的不行,乔氏大归,嫁妆取回,这是两家断交。沈家的助力,难道只值几千两银子？这还真是穷疯了

早年在江南时,常听同僚们提及“穷生奸计”这四字,当时他还不为然,觉得寒门中亦不乏高洁之事;可今日长兄长嫂的嘴脸,却是让他长了见识。

算计出嫁妹子的嫁妆,还能如此理直气壮,这大明朝也是独一份。

不过他也瞧出来,不能一味应和,要不然这夫妻两个只会越肆无忌惮地贪婪。

“行大哥二哥既去,就也别落下我,咱们兄弟齐心”乔三老爷气呼呼地道。

乔大老爷为了故意给两个弟弟添堵,才附和妻子的安排出来做戏,本以为这两人会气得跳脚,没想到却这般“服顺”了。

他看了看这个,又看了看那个,不知这两人说的是真是假。

乔大太太见气氛越来越僵,忙打乔大老爷出去。她是想要敲些银子,可不是真打算接乔氏大归。

等乔大老爷不在,气氛也没缓和下来。

乔大太太心中叹了一口气,她瞥了乔二老爷一眼,明白他是看透自己的打算,才死咬着不肯掏银子,还带着乔三老爷也反复。

“姑太太的脾气,不会只闹这一回。可长房的处境,你们兄弟也都看着的。你们几个侄儿都不是能支撑门户的,老爷又是个撒手掌柜的性子,里里外外恁地艰难”乔大太太叹气道。

乔三老爷板着脸道：“分家时产业虽不多,不是有祭田做大头？怎么听大嫂的意思,竟是吃不上饭了？”

乔大太太道：“二叔、三叔,但凡日子好过,老爷也不会生这个念头……说句实在话,就算这回劝住他,那下回他再想起此事呢？他是嫡支当家,长兄如父,他要为姑太太出头,谁也挑不出理来”

乔二老爷眉头皱的更紧,他可不想为了此事接二连三地被长房勒索。

乔三老爷脸色更黑,眼神冰冷。

乔大太太见了,心里一激灵,忙缓和了口气,柔声细语地道：“我的意思,是就这一回……若是能‘安抚,了老爷,就让老爷立个手书出来。以后姑太太那边的事,长房就此不插手,全由两位叔叔决断”

说完,乔大太太也不去看两位老爷的反应,只低头看着茶盏。

乔氏的嫁妆单子,乔家本就留有备份,当年整整陪嫁了七十八台嫁妆,除了家具衣料饰压箱银子这些零散的不算,田产铺面宅子就五处,早年并不值多少钱,可近年城里城外的地价翻了一番,这些产业如今能折银五、六千两。

要不是乔大太太知晓轻重,晓得自家儿孙在京城立足不能丢开沈家这个靠山,她都要跟着动心了。

如今既乔二老爷、乔三老爷送上门来,她就没有放过的道理。

乔二老爷说的对,就算乔氏真的大归,长房也别想要独吞那份嫁妆。瞧着乔三老爷的模样,要是真的逼急了,寻了族老来治大老爷的不孝之罪也不无可能。

她摆明了车马,即便乔三老爷依旧怒着,可也有些心动。

即便乔氏如今错了规矩将被送走,可正如乔三老爷那日所说的,沈洲总有回京一日。沈家与乔家又不同,是之前就分过家的,等到三房不住一处了,想要接乔氏回城不还是沈洲一句话的事。

谁说过继沈珏没用？

在乔三老爷看着,用处大着,有沈珏在,乔家就永远是他的外家。

沈沧能狠心不管乔家的事,还能狠心不管侄子？

乔二老爷想着兄长的德行,对于这个提议也有些兴趣。一次买断,省的长房以后再生事,也算好事,只是这银钱么？

见乔三老爷许久不开口,乔二老爷就开始讨价还价起来。

乔大太太贪婪归贪婪,可乔二老爷巧舌如簧,也不是白给的,最后这银钱从两千两银子压到一千五百两。

乔二老爷意犹未尽,还想要继续压价,乔大太太却是不依了。这是一锤子买卖,卖的太低,可是没有下一回。

瞧着至亲为了几个银钱如此你来我往,乔三老爷不由生出羞耻心来。

他素来清高,是见不得这个的,不耐烦道：“一千五百两就一千五百两,二哥别再还价……我出整数,二哥出零头就好……不过大嫂那边要先见了字据,且要大哥亲自书写盖章的……”后一句是对着乔大太太说的。

乔大太太点头道：“正该如此”

这毕竟不是什么光彩事,她也不好打人传话,起身告了声罪,亲自寻大老爷去了。

乔二老爷道：“本就是你我两家的事,怎么能让三弟出大头？如今你日子也紧巴,以后用钱的地方还多,还是一家一半来的好……”

乔三老爷有些意外：“二哥既不是舍不得银钱,方才怎么还与大嫂磨了那许久？”

乔二老爷道：“一码归一码,我实不用用血汗银子便宜了大嫂。过去三弟没见识过大嫂这一面,我也不好多说,说多了反而像是在挑拨……咱们这位大嫂,看着是个棉花团的性子,可却是个钱耙子……早年老太太当家且不论,只大嫂当家这小二十年,公中每年进项就少了三、四成,还损了几处祖产,大嫂名下的嫁产却多了两处……我之前是存了几个私房钱,在外买了两个小铺放租,那也是无奈之法。我恁大的人,每日在外应酬打理,可每个月只有二十两银子月例,又哪里够使？早年交到公中的进项也是只有进的、没有出的,却不见公中新置产业,这银钱都哪里去了？”

乔三老爷方才听了乔二老爷早年置产的消息是有些不满,不过也不打算计较,谁没有私心呢？就是他这里,不是也给自己这房攒银子么？

不过听乔二老爷这一说,乔三老爷也明白过来,乔大太太的贪婪哪里是分家后穷了才有的,这竟是本来的性子。

当家主母是这样的性子,乔家败落真是不冤枉。

乔三老爷已经打定主意,只让长房最后占这一回便宜,再无下回。

等到乔大太太拿了乔大老爷的手书出来,乔二老爷、乔三老爷就打长随回去取庄票。

一手交庄票,一手收了字据。

乔大太太虽看似平静,可眉眼之间依旧是泄了欢喜。

乔三老爷实在厌恶得不行,交易完成,立时拉扯乔二老爷出来了。

乔三老爷已经打定主意,以后除了祭祀,长房能避则避。

都说五哥聪敏,就乔大老爷、乔大太太这样的父母,能教导出什么好儿子来？儿子辈全无指望,孙辈们还小,长房想要翻身,怕是没指望了……

乔家老宅里,乔大太太从客厅回到上房,乔大老爷已经在屋子里等着。

眼见乔大太太进来,乔大老爷迫不及待地道：“银子呢？”

乔大太太取了几张庄票出来,乔大老爷一把夺过来,见都是一百两的,数了一数,皱眉道：“怎么才这点儿？这加起来才五百两？”

乔大太太诧异道的：“老爷还想要多少？这不过是赶上机会能吓唬吓唬老二、老三,要是等他们反应过来,别说是五百两,就是五十两也没指望”

乔大老爷不甘心道：“老太太不是总说妹妹那份嫁妆足有一万两银子？这差的也太多了……”

乔大太太嗤笑道：“老爷是当家人,乔家拢共产业有多少？当初要真的陪了一万两过去,那阖家都不用过日子了……当年不过是老太太要强,有个孙家在前头比着,想要嫁妆体面给姑太太做脸。庄子铺面宅子俱全,看着多,可多是凑数的。就是那宅子,不过是二进,十几间屋。城外的两个庄子也都是小庄,加起来不过三、四顷地,城里两个铺面位置也不算好。这副嫁妆还是我帮着老太太操办的,家具衣服头面全算上,也没到五千两银子,对外却是报一万两……就算老爷现下想要接妹妹回来,那些家具、衣服料子、饰还能在么？就算是在,也不值当初的银钱。”

其实,以乔家当年的家底看,就算是五千两,对于当年的乔家来说,也不是小数目。

乔大老爷素来不操心庶务,连京外良田多少钱一亩也不知晓。听说不过是几顷地,他就没了兴致,意兴阑珊道：“老太太也是,在自家人面前也不说实话,我还真以为妹妹那边的陪嫁又多少……”

他捏着那几张庄票要收起来,乔大太太忙道：“老爷,眼看就要过节了,别的都可省下,西席那边的节礼……”

乔大老爷犹豫了半天,到底抽出一张开,递了过去：“过节虽不好操办,可也别太寒酸了……”