远行归来,早有婢子拿了锦垫上前,沈瑞与沈珏上前,给两位长辈见了礼,随即又同玉姐平礼相见。

倒是四哥,半年前还最爱粘着沈瑞,如今却是忘了人,只拉着玉姐的手不动地方,黑黝黝的大眼睛好奇地看着沈瑞、沈珏。

沈瑞躬身,一把将四哥捞在怀里,掂了掂道：“四哥又重了,有二十斤了吧……”

四哥也不怕生,搂着沈瑞的脖颈,奶声奶气道：“你是二哥么……”

沈珏在旁,摸了四哥的头一把：“小没良心的,枉二哥与我一路惦记你,带了好些玩具给你……才几个月功夫,连二哥、三哥都忘了……”

四哥有些不好意思,将脑袋搭在沈瑞脖子上,撅着小屁股对着沈珏。

沈瑞侧开身来,露出后边沈环,道：“母亲,三婶,这是宗房渔大叔家环哥……今年渔大叔上京交白粮,孩儿同三弟这一路上都是渔大叔照应着……”说到这里,又对沈环道：“环哥,我们太太你是见过的,另一位是三婶……”

沈环上前,对着锦垫跪了下去：“侄儿见过大伯娘,见过三婶子……”

徐氏忙叫人扶起,满脸慈爱道：“我还记得你,那年不过这般高,尽跟在珏哥身边来着,如今竟是这般高了……”

沈环起身,带了羞涩,道：“大伯娘倒还是三年前模样……”

徐氏看了眼沈瑞道：“环哥看着倒是与你们兄弟年岁仿佛,他与你妹妹两个谁大些？”

沈瑞道：“环哥与玉姐同庚,不过生在年头里,倒是比玉姐大几个月……

徐氏点点头,指了指玉姐与四哥对沈环道：“这是你大妹妹,这是你三叔家四哥……”

沈环忙行了平辈之礼,玉姐避开,又行福礼。

沈沧平日在衙门,并不在家里,没见到不奇怪;可是也没见三老爷出来,沈瑞不由担心,开口相问道：“母亲,怎么不见三叔？”

徐氏道：“你三叔不知你们今儿回来,与朋友有约,出去吃茶去了……”

虽说骨肉离别数月,一肚子话要问,不过眼见几个少年风尘仆仆模样,徐氏便道：“你们先去梳洗,用些点心,好生歇一歇,等晚上咱们再说话……”说到这里,看着沈瑞道：“方才叫人收拾了客院,让环哥先歇下,等你族叔过几日忙完了差事,也叫人接家里来住几日……都是至亲骨肉,常来常往方好…

沈瑞应了。

沈珏见沈环行动之间还带了拘谨,笑道：“今儿先让环哥随侄儿去松柏院,等过几日族叔到了再让他们爷俩在一处……”

徐氏点头道：“那感情好,环哥年岁小,又是头一回来京里,你们做哥哥的正是当多照应些……”

三人从正房出来,沈环长呼了口气出来,周身倒是轻松许多。

沈珏好笑道：“这回不怕了？”

沈环点点头道：“上次见沧大伯娘不苟言笑,叫人望而生畏;这回见了,却是亲切多了,加上有瑞二哥与三哥在,还有甚好怕的？”

沈珏道：“这样想来就好。五房瑛大哥、九房理六哥都在京中,等歇两日,就带你走亲戚去……”

说话的功夫,出了正院,沈珏带了沈环去了西北松柏院,沈瑞则是回了九如居。

柳芽与春梅得了消息,早就收拾好热水,在这边等着。

见到沈瑞,两婢亦是止不住欢喜。

沈瑞道：“长福可是将东西送来了？”

柳芽笑着点头道：“送来了,二哥也真是的,千里迢迢带这些作甚？柳成不懂事,您还纵着他……”

柳成是柳芽同父异母的弟弟,是柳芽继母之子。柳芽小时受继母磋磨,多得这幼弟维护。等到后来到了沈瑞身边,求的唯一恩典就是弟弟读书的事。沈瑞孝满后,就收了柳成做伴读,不过后来到京中,在二老爷南下议嗣子时,沈瑞就托二老爷将柳成又带回松江。

这次沈瑞回乡奔丧,柳成得了消息,也过来拜见了,还给柳芽带了几包松江土产。

沈瑞南下时,柳芽曾将一包银子托沈瑞带给柳成,以供柳成读书所用。虽说是隔母姐弟,不过这姐弟两个倒是真心实意对对方好。

“那五十两银子,柳成只肯收二十两,剩下三十两死活不收,说要叫你留着做嫁妆使……”沈瑞擦了一把脸,道：“他在学里成绩不错,再过几年,说不得就能捞个童生……”

再进一步,却是说不好了。

谁让松江府百姓富庶,士绅子弟多,寒门子弟想要通过科举晋身可不是一朝一夕的事。

柳成又是个懂事的,为了家中生计,早年就肯入铺子做小伙计,如今又怎么能安心不事生产、一心读书？

柳芽这两年长了见识,知晓科举不易,连打小就读书的沈珏都有落第的时候,何况寻常百姓人家子弟？她不再觉得自己阿弟定能鲤鱼跃龙门,即便送钱回去,也只是想要让弟弟少些负担,眼见提及自己终身,到底是大姑娘,不免羞臊,红着脸道：“真是的,哪里就轮得着他操心这个了……”

春梅在旁,只跟着嗤嗤地笑。

沈瑞换了家常衣裳,梳洗完毕,才觉得身上于净多了。

听了柳芽的话,他道：“你也十八了,转年就十九,还想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐为例,我这边最多留你到二十,是想要嫁到府里还是想要外聘,你且想去……就是想要回松江嫁人,我也给你预备一副体面嫁妆……”

柳芽满脸通红,再也站不住,口中道：“二哥这是嫌婢子呢,什么外头里面的婢子才不嫁……”说罢,一扭身挑了帘子出去。

眼见她腿脚迟缓,沈瑞叹了一口气,对春燕道：“府里的管事妈妈,可还有人打听你柳芽姐姐……”

自从去年冬喜指给长寿,就有好几家旁敲侧击打听柳芽。后来见九如居没添新人,不像要继续放人的意思,才渐渐熄了声。

柳芽虽腿脚有些毛病,可走的慢并不显。谁都晓得,沈瑞是未来家主,娶了他身边的大丫鬟,就抱上了沈瑞大腿。

春燕摇头道：“倒是没人上这边打听,不过前儿去长寿嫂子家‘洗三,,倒是听说有人去跟长寿嫂子打听来着……”

长寿嫂子不是旁人,正是从九如居出去嫁人的冬喜。