自从西苑起了一座天梁观，便是香火鼎盛，连带着观主天梁子也成了众人口中神仙一般的人物，他的丸药也都成了神仙秘方。

举凡仙方，大抵是千金难求，偏这位观主大慈悲，最喜给人散药，无论是公侯豪门，还是贫苦百姓，只消他瞧得顺眼，便就号脉赠药，还分文不取。

天梁子虽是观主，却是个甩手掌柜，只守着他的丹炉做药，什么俗务都不管的，遂观里另配了俩打理俗务的道人。

这两人初时还担心这般散药会将道观亏个底儿掉——毕竟当初宫里大人可是交代了这道观是要赚银子的。

但天梁子到底是观主，又是皇上跟前的红人，常常被接进宫里讲道的，两人也只能干看着，任由他作为。

因着分文不取，也就没人会不要，通常也不会有人对白来的东西说三道四，不灵验那是正常——白来的嘛，相反若是灵验了，那就是神仙保佑，掉过头来加倍捐香油银子供奉延寿星君。

虽然不灵验的时候多，但好歹也没有吃坏了人。而灵验的时候，观中是既得了实惠又扬了名，最终竟是渐渐名气大涨，是两人再想不到的，此后也就事事由着观主大人了。

天梁子的药也不单单是散给香客吃，他自己也吃，还同样做给家人吃。尤其是亲闺女亲外孙，他常会做些健脾开胃的、润肺止咳的、清热解毒的等等各色丸药。

凡到换季时节，小道童总会多跑几趟陆家送药。

这一日，如从前许多次一样，常来送药的小道童到了陆家，张青柏接了药问了父亲安好，给了赏钱便就打了小药童去。

少一时，她就往厨下亲手做了两道点心，装了食盒提到沈家。

往常，张青柏也会这般做些吃食孝敬徐氏，只是今日，见了徐氏，她的脸色格外凝重，悄声请徐氏单独一叙。

徐氏心下诧异，屏退了左右，张青柏才从食盒里拿出个小木匣来。

清漆的匣子，其上雕着竹纹，有签子写着“清心丸”三字，内里则是两排蜡封的药丸子，又有一张符篆，黄纸朱砂鬼画符一般不知画的什么。

却难为张青柏看得懂，当着徐氏的面，依照那符箓指示，熟练的挑出三颗丸药来，一一剥开，取出其中三张纸笺。

这次便是正常文字了。

徐氏看着她的动作，面上也逐渐凝重起来，待末了看到纸上的内容，她一时脸色大变。

张青柏刚要解释，徐氏却抬手止了。

她深吸了口气，才握住张青柏的手，压低声音道：“真人大恩，沈家铭记。只如此太过凶险。若有机会，还转告真人，千万多多保重，莫再……”

张青柏也是一直紧张着，平素她口舌灵巧，这时竟也说不出客气话来，半晌才呐呐道：“俺爹……俺爹想也是着急了。若没大事，也是断断不敢的……”却又说不下去了。

徐氏紧紧攥着张青柏的手，道：“还是小心为上。今日之事……”

张青柏像是找回了自己的舌头，忙道：“俺就是过来接俺大妞妞下学，顺道带了些家常点心孝敬大娘。”

两人俱都是松了口气般，相视一笑，只是这笑容里不免泛着苦涩。

张青柏也不多留，说了两句闲话，便起身告辞，可巧这会儿外头又有仆妇急报，庆云侯周寿殁了。

张青柏忙顺势大声道：“大娘您先忙着，俺晚些再来接大妞妞罢。”转过头又郑重低声道：“大娘这边凡有用得上俺们的地方，千万喊俺一声。”

徐氏含笑点头，又攥了攥她的手，方叫陪房周妈妈送了她出去。转回头来吩咐仆妇们下去打点奠仪，又遣人去知会九如居的杨恬更衣，同自己一道去吊唁。

这已是周家第二场丧事了。

腊月里，一直病了许久的长宁伯周彧到底没能熬到过年。

而庆云侯周寿原就比周彧年长不少，又在弟弟的葬礼上哀损过度，归来后便卧床不起，堪堪熬过正月，人也跟着去了。

与沈家有仇的是重庆驸马府周家，虽庆云侯、长宁伯是重庆大长公主舅父，但到底是两家人，沈家婆媳去吊唁也算是尽了礼数。沈瑞下了衙也匆匆回府换了素服，往庆云侯府上了柱香。

待沈瑞回了家，便被徐氏叫去，母子俩进了密室细谈。

天梁子在药丸中所藏，便是丘聚在御前告密的大致内容，也不知他从何得知。

沈瑞并不怀疑此事真伪，天梁子也是常在御前讲道的，想必也有自己的渠道。

只是他下意识去想刘忠，转而又不免自嘲一笑，此事干系重大，刘忠怕也是不敢传话给自己的。

皇上深知刘忠与他的关系，他这边若得到点儿什么风声有了动作，皇上头一个就会怀疑刘忠。此时尚不知帝心，刘忠又岂敢妄动。

沈瑞仔细看了那番说辞，简直要被气乐了，亏这阉竖想得出来这样的故事，“丘聚这分明是穿凿附会！这谎话都没编圆！简直漏洞百出，拙劣之极！”

徐氏却阖了阖眼，低叹道：“贼咬一口，入骨三分呐。你是不知，当初那场动荡……”她似乎陷入久远的回忆中，声音渐渐低沉下去，几不可闻。

沈瑞身子一僵，丘聚生编硬造强行碰瓷的那场夺门之变中，徐氏的父亲徐有贞才是其间风云人物。

而这“贼咬一口入骨三分”，也充分体现在了徐有贞身上。

明代名臣、后被明史赞为“忠心义烈，与日月争光”、后世誉为民族英雄的于谦，就死在徐有贞一句“不杀于谦，复辟之事师出无名”之下。

而没过多少时日，徐有贞自己，又被石亨、曹吉祥虚言构陷，不过“怨望”二字，便连遭贬徙，终其一生再也没能回到朝堂。

贼咬一口入骨三分，“言”也能杀人。

只看，听“言”之人，是什么态度。

沈瑞忽觉背后寒，他自诩处处为寿哥考量，为大明谋利，做了多少实事。想来寿哥也知道他的功劳、看重的他的能力，这不，寿哥也在不断的给他机会，给他好处。

然，他这些功绩，在天家面前，比之徐有贞那解救英宗出囚禁之境、一举将英宗重新推上皇位的拥立之功，可是要差出十万八千里去了。

可那有着天底下头一份的拥立之功又如何？

在帝王的猜忌面前，天大的功劳也是无用的。

孙太爷不会是什么内官，积累财富蓄意谋反更是无稽之谈，丘聚的故事编得乱七八糟漏洞百出，但这些都不是问题，问题是，皇上怎么想，皇上怎么认为。

一如当初的徐有贞。

而寿哥也不是头一次对孙太爷生疑了，早在当初贺家的官司里，寿哥还曾亲自问过沈瑞孙太爷是否做过海商生意的事。想来，当初贺家必定是往海匪方向吹过风。

“丘聚，当是贺家投靠他那时候查的孙太爷的事情。”思及当初，沈瑞下意识道。

他也是那时派了长寿回去松江查的孙太爷与二房二太爷的关系，只是因时日太久，已是找不出什么痕迹了。

徐氏微微皱眉：“会是那时？这也有几年了，丘聚那时查了，却一直捂着这许多年？这，不合常理。或是又有什么人要对付……”

若钉死了孙太爷是中官在外攒钱屯兵，就差没举旗造反了，这谋逆大罪，可是株连九族的。

对付一个沈家，下这样重的手？

沈瑞虽然官儿升得快了些，人又年轻，看起来前程可期，确实是碍了一些人的眼，但毕竟也不过是五品罢了。

京中五品官车载斗量，又算得什么。

这样狠的出手，要说是想借由沈家来打击沈家背后的两位阁老，倒是可能性更大些。

徐氏又喃喃道：“当初你魏表哥……”

当初徐氏的亲外甥魏校科举时，便是有人拿着他外祖是徐有贞说事，明明二甲第九的成绩，却生生落榜庶吉士。亏得他本人豁达，且并不想留京，只想往南去近便孝敬父母，沈家便为他谋了个南京六部的差事。

徐氏也不无疑心这件事既要往夺门之变上引，怕也少不得要拿徐有贞说事的。

沈瑞心下也是五味陈杂，他这亲外祖，被指是废帝内宦欲谋反，他这嗣外祖，又是夺门之变里谗害忠良自己也没落好下场的权奸。

这真是奔着他身后两个阁老来的吗？

还是奔着他来的吧……

沈瑞沉思了片刻，细细想了他所知道的丘聚此人种种，想了丘聚与张永、与刘瑾的争斗。

想到刘瑾，他心念一动，向徐氏道：“母亲不知，近日来，翰林院那边又开始传起刘瑾要强招戴大宾为侄女婿那桩事，话里话外还影射了庞天青，更有人影影绰绰说起李经在北镇抚司狱中死的不明不白。言道李经虽不是什么好人，但到底也是新科进士，如何敢就这样让一个进士枉死狱中……”

徐氏眉头皱得更紧，攀扯庞天青怕是心胸狭隘的小人因妒恶意中伤了，戴大宾则更是无辜。

那刘瑾的侄女去岁年底嫁的陕西解元公，刘瑾是广撒帖子，朝中文武少有不去捧场的，便是沈家，也不得不送了份礼去。虽说场面奢华，是年下谈资，但当时可没人说戴大宾什么，怎的过了一个月反倒扯上了戴大宾了？

李经的事儿更是久远了，而且，当初刘瑾势大，便是有人说闲话，也一样以迅雷之势给李经定了罪抹平了案子。

现在翻出这些，摆明了是要给刘瑾找事儿了。

“你是说，丘聚也在这中间搅合了？”徐氏问道，丘聚与刘瑾不和，她也是深知的。

但丘聚要对付刘瑾，和对付沈家，也没甚关系。

沈瑞抿了抿嘴，“丘聚这边空口白牙诬陷沈家，那边又搅合舆论对付刘瑾，这种种行径，分明故意混淆视听。王岳如今在扬州查得正紧，他丘聚欲脱身可没那么容易。现下弄些骇人听闻的谣言，拉一些人下水，把这京城的水搅浑，没准能有他一线生机。”

沈瑞在前世，却是惯见此等手段，想要抹平一个新闻不容易，那么，就找一个更大更轰动的新闻出来。

只消公众视线被转移，先前的新闻立时没人关注，抹平不抹平都无关紧要了。

而在小皇帝那边，他咬沈瑞，咬刘瑾，都是小皇帝信重的身边人，说一个有谋逆之嫌，一个敢妄杀进士，相比之下，他那点子罪也算不得什么了。

沈瑞心中冷笑，若丘聚打的这个主意，哼哼，这转移视线的把戏，难道他沈瑞不会玩？他还有一份“大礼”要送给丘聚呢。

“他想声东击西四下搅合，我们便直取中心。只要丘聚垮了，他所说的谎言也就没人信了。”沈瑞忍不住握了握拳头。

这种时候，既不能让寿哥知道他已晓得此事，便就什么都不能做了。越是表现出自家能干不可或缺，越是让人生疑。

而真什么都不做，等着丘聚把谎编圆了，甚至再炮制些所谓证物出来，那就同等死一样。

现下主动出击，先扳倒丘聚。一旦树立丘聚杀人夺产的品行卑劣形象，人都能杀，谎话自然能说，那他说的即便是真的也没人会信了。

徐氏阖了阖眼，丘聚的姨娘落在张会、沈瑞手中的事，沈瑞并没有瞒徐氏。想了想，她低叹道：“若要用那娘子，还是要做得再妥当些。她既是能为丘聚打理产业的，只怕不好相与。”

“母亲放心，儿子理会得。”沈瑞道，“一直不曾让那人知道到底是谁救了她，也不曾指使她做什么。她告丘聚原就是自己想报仇。”

本来他想着等那个自称闫氏旁支女的姨娘养得能走路了，便丢她出来让她自己往通政司来告状。

通政司本身就有受理申诉冤滞、或告不法等的权限，一如沈瑞前世的信访局，且如今又在沈瑞所辖。只要那闫姨娘告到通政司来，沈瑞自有法子上达天听。

而现在，形势紧迫，已等不得那女人养好到能自行走着去了。

沈瑞谋算着，还是要与张会和杜老八一处聊聊，怎样能不着痕迹的让此女出现在通政司衙门口。

*

不知道是不是京城百姓这个年节过得太无趣了些，恁多的话题都没见他们八卦，偏偏将个早已过去许久的“刘瑾强招戴大宾为婿”的旧闻扒了出来，又热热闹闹的传起闲话来。

坊间传闻着实让刘瑾恼火不已。

尤其是在他侄女侄女婿并不和美的情况下。

其实也不能说是不和美，和，但不美，就是和气得太过，相敬如宾，举案齐眉——只不过，把案举过眉的是邵晋夫。

刘瑾的侄女谈金娘，因女生肖父，更有几分像了刘瑾，而极得刘瑾欢心。她少时生长在乡间，进京不过二三年时光，虽被刘瑾千娇百宠着，却并没有养成颐指气使的大小姐性子，尤其相比其妹，她算得是好脾气。

她脾气好，邵晋夫比她脾气更好，简直就是，没脾气。

让他往东他便往东，让往西便往西，让他抚琴让他作诗他都一声不吭就执行，就是同桌吃饭，她说一句“鱼好，夫君多用些”，邵晋夫就能旁的菜一筷子不动，整顿饭只吃鱼。

而只要同他谈天，他就变成闷葫芦一个，而问他什么，他能说一个字的绝不说俩，偏偏态度好的出奇，能全程微笑着听谈金娘唧唧喳喳，末了说一句“娘子说的是。”

真真相敬如宾，待谈金娘就如上宾，处处有礼，却殊无亲近之意，恁是突出一个“敬”字。不像对娘子，倒像对后娘。

去岁新科进士西苑跨马游街时，谈金娘在临街酒楼雅间中看热闹，一眼就相中了姿容绝美的探花郎。

虽然后来又生波折，到底没能如愿嫁给探花郎，但是许婚邵晋夫之前，她也是隔着花廊瞧见过这位解元公的，见他生得也颇俊美，父母又说有叔父在三年之后他必是状元公的，她便没有什么不满意的。

却没想到邵晋夫是这样个死气沉沉的人。

一来二去，谈金娘又不免回想起那日瞧见的，锦袍白马帽簪金花的探花郎来，那样意气风，那样潇洒鲜活，若是当初嫁他，是不是日子也会过得洒脱快活？

两个月的光景，小两口就迅速从相敬如宾变成了相敬如“冰”。

邵家上下大半是刘瑾的人，小两口的情况刘瑾又怎会不知，叫了邵晋夫来骂，邵晋夫就好态度的听着，说什么应什么，你要说他心存不满，可一桩桩一件件事做得……让人抓不到一点错处！

刘瑾只觉得一拳打在棉花上，便更恼火了些。

当初是看中了邵晋夫的才华才许下侄女，还准备三年后扶他为状元，把他培养成自己的左膀右臂，成为自己朝中助力。

可看邵晋夫现在这死样子，便是幕僚们纷纷劝慰说到底少年人不太懂事，刘瑾依旧觉得这厮是指望不上了。

现下外头又把招戴大宾为婿的事儿翻出来嚼舌根，想着戴大宾如今出了诗集文集，誉满天下，在士林中已颇有声望，刘瑾就是一股子邪火。

又有人说邵谈小两口的闲话，不说邵晋夫软骨头，只说谈氏女仗着权阉叔父嚣张跋扈，连刘瑾当初改姓种种又被翻出来再嚼一遍。刘瑾简直要七窍生烟。

而当牵扯上李经那桩事，那已不单单是说闲话了，是真要与他刘瑾作对了！

刘瑾立时警醒起来，这帮翰林，是要做什么？！

年下翰林院因着修实录、修万卷阁藏书得了皇上的褒奖，大约是抖起来了，觉得有和他刘祖宗作对的资本？

去年他已经借着京察处置了一批翰林，包括谢迁那个出继的幼子谢丕在内，都被打走了，他本还十分满意的。如今看来，只怕刘健谢迁的余党还是没清理干净，才有人借机生事。

没关系，京察还没完呢！

这次，他刘祖宗可不会那般手软，看看谁还敢来挑衅！

*

寿宁侯府外书房

寿宁侯张鹤龄最近过得倒是颇为惬意。

因为，这个年前年后，他的宿敌周家两兄弟相继死了。

虽然周太皇太后薨了之后周家已是大不如前，但是周家两个老匹夫仍是上蹿下跳的不消停，没少与张家作对。就在他们俩咽气前，还坑了张家一把，让张家吐出恁多庄田来！

想到这些张鹤龄就恨得牙根痒痒。

不过到底这俩人是咽了气了，周家儿孙都不成器，一个周贤，也不过是因有一半儿皇家血脉，才能得陛下青眼吧，不足为惧。

尤其是，周贤也有三个月的孝，而那边张会很快也就出孝了，这京卫武学只怕周贤还没捂热乎就会又飞回到张会手里。

而说到守孝，他的二女婿已是除服了，只是女儿娇气，不肯坐车赶路，想要等三月运河开冻再启程北上。

今日张鹤龄就是与幕僚商量着，给起复的二女婿沈瑾安排个什么肥缺才好。

说人家周家子弟不成器，其实张家也是一样，张鹤龄的儿子们多是混日子的脾性，挂个虚职也不好好当差，而张延龄自己就是个大纨绔，还能养出什么好儿子来。

张鹤龄的大女婿也没好到哪儿去，大女儿……真是不提还罢了，提起来就是一肚子火气。

张玉婧这次带着保定伯府妯娌并几个勋贵人家的奶奶做生意，什么生意不好，偏要做那松江棉布，还敢冒贡布的名头。

这次宫里查下来，统统都栽了进去，还牵连了寿宁侯府、建昌侯府的布庄，折了寿宁侯夫人一笔银子。

被这样的子弟一反衬，这状元公二女婿真是金光闪闪、熠熠生辉！

张鹤龄自然要把这宝贝金疙瘩女婿供起来。

而且这几年二女婿也像是开窍了，当初为他谋进詹事府时，费了多少力气，到头来他倒百般不情愿的样子，银子一钱未出不说，还和媳妇闹别扭。

丁忧被闲置了这许久，想是也知道做官的好了，这次就在年节时，年礼之外，倒知道早早把起复活动官缺的银子送来了。嗯，看来这丁忧回乡，二女婿也没少赚银子。

正好去岁京察，朝里没少撸人，不少缺儿都空出来了，能随他挑肥拣瘦。。有银子有缺，容易得紧。

周家倒了，二女婿再起来了，张鹤龄真是越想越美，满脸笑容的喊来幕僚，就等着听分析好缺儿的消息。

然而……

“可惜了状元公的族兄沈瑛去岁入了詹事府为右春坊右庶子，只怕状元公起复不大好进詹事府了。”幕僚丁举人道。

“状元公的族弟沈瑞如今在通政司为右参议，只怕，通政司的位置也不好谋。”幕僚姚举人道。

张鹤龄的脸就沉了下来。

这两个是离天子最近的衙门口，也是升迁最快的地方，在他心中原是选。

“不过是族兄，又不是亲兄弟。”张鹤龄不满的开口道，刚说完就想起沈瑞来，还真是亲兄弟。再想到沈瑞这样快的升迁，便又是重重一哼。

“……翰林院最近倒是颇多位置……”丁举人觑着张鹤龄的脸色，小心翼翼道：“虽则状元公是从翰林院出来的，但到底翰林清贵，他日入阁，有这段翰林经历也得美誉。现下刚好卢阔被刘瑾弄下去了，这侍讲学士的位置可不正是为状元公腾出来的么……”

张鹤龄冷冷道：“卢阔是李阁老看重的人，就这么被刘瑾弄下去，李阁老还火大呢，没看连着上乞骸骨的折子吗？这就是逼着皇上让卢阔回去。这会儿咱们倒去抢这个位置，让卢阔没了回头路，李阁老会不恨咱们入骨？怀瑾在翰林也会受他压制。”

丁举人心下腹诽，李阁老那分明就是因京察自陈奏疏，乞骸骨都是虚言，又哪里是什么逼迫皇上了。

明代京察，五品以下中低级官员由吏部和都察院共同考察，而四品以上高级官员则通过自陈的方式来完成考察。

这自陈就相当于自查报告，只不过张口都是自家缺点，违心认罪，口口声声乞休。

能熬到京中四品的，谁不是辛苦爬上来，又怎会真写自家短处等黜落呢，不过是找些无关痛痒的小毛病，或者干脆就是正话反说，明贬实褒，自我表扬。

这是极为务虚的一件事。

当然，要看遇到什么样的皇上。

遇到先帝，那就是温言宽慰，不允作辞。而遇到当今这种，就很可能因着看你不顺眼，就着你的自陈奏疏直接大笔一挥准奏了——比如当初对马文升等。

所以其实这件事还是有风险的，但因规矩如此，众臣也不得不捏着鼻子写了，因而别说李东阳上书“请辞”，内阁里所有阁老、京中所有四品以上人人皆写的，亦包括焦芳、刘宇等辈。

“李阁老为辅，两度自陈请辞也依京察规矩而行。”丁举人只好委婉的说。

“最近刘公公是弄下去不少人……李阁老的人居多，想来，阁老就是不满，也不能让所有人都官复原职吧。”姚举人陪笑道。

倒是一个曲姓幕僚不以为然，道，“翰林是清贵，但孝庙实录也修完了，万卷阁也立起来了，已是没了巧宗。”他道，“要谋不若吏部，也为侯府子弟日后打算。”

丁举人姚举人齐齐在心里骂了声呸，侯府沾亲带故的子弟都是锦衣卫的差事，哪里用得上吏部！吏部现在稳稳攥在刘瑾焦芳手里，向往上走也不易，去做个五品员外郎又能有多少权柄。

“李阁老现在正在整顿四夷馆，不也是个巧宗？”丁举人声音略低了些，“眼下这局势，皇上，必是要开海的。到时候状元公最懂其中事，岂会不受重用？”

张鹤龄不由看向他，似有心动，却又摆摆手。

丁姚对视一眼，姚举人刚问：“不知侯爷所虑为何……”

此时外头就有心腹管家来回事。那人却不说何事，而是走到张鹤龄身边，附耳低声几句。

张鹤龄脸上露出厌烦神色，根本不在乎是不是机密，就直言道：“姓丘的自身难保，还腆着脸来说为本侯解忧？去告诉他，本侯无忧，不劳他费心！”

那管家看了一眼周围幕僚，脸上颇为尴尬。

幕僚们听了这话，都是了然。