东方既白，武安县城渐渐显出轮廓来。

旧传此城乃秦时武安君白起所筑，周围三里二百七十步，原城墙高仅一丈八尺，幸而遇上前任好知县梁敏正梁大人，正德五年时易以砖城，高三丈，阔两丈五，坚固可守。

这才挡下了匪寇流民的一次次冲击。

城墙上，武安县典史刘琮使劲儿挤了挤干涩酸痛的眼睛，晃了晃头，似乎想让自己更清醒一些，呸一口唾沫在地上，抬腿踹了身边满脸疲惫眼皮几乎黏在一起的捕快一脚，哑着嗓子骂了句娘，催促道，“赶紧的醒醒神，天亮了，小心狗娘养的畜生翻墙。”

那捕快一个激灵清醒过来，也忙不迭去召唤其他人，随着他们的喊话，城墙上后半夜才轮换着睡了一会儿的官兵、义勇纷纷打起精神，互相提醒打气，又警惕起城下来。

匪寇虽然洗劫了固镇巡检司，但获得的兵器并不多，更没有什么能用来攻城的家什，他们本身也没有攻城经验，只能采取最原始的堆土法，靠着城墙堆个土丘垫脚，再人叠人攀爬。

这个效率低下，但，架不住人多。

尤其生死攸关——不进城，就冻死饿死，总有悍勇之辈能踩着旁人跃上城头来。

而守城的人同样没经验，别说什么滚木、滚油，逢大旱之年，水井也只浅浅一层，便是连沸水都没有的。唯一比流民强的是兵器，总有长刀长枪和为数不多的箭矢可用。

于城中人而言，同样生死攸关——固镇巡检司官兵统统被砍了脑袋，西乡南乡被劫掠一空，丁壮都被驱赶来攻城，还有传闻流民缺粮是要吃人的！真让流民攻进城来，城中人有一个算一个，哪会有好下场？

隧一攻一守，都带着股子以命相搏的狠厉，战况也就激烈异常。

没两日，城下断了粮，饿疯了的流民是真个开始吃人了！

战死饿死冻死者的尸身也就罢了，竟连伤者也被一刀结果性命拆卸果腹，可把城中人吓得不轻。

守城的军民就算都听过流民吃人的传闻，又哪有亲眼所见来得恐怖！

众人几乎崩溃，更是死命的守城，生怕成了流民釜中肉。

好在危急时刻，知县、县丞、主簿等一干官吏统统上了城墙，与军民一道坚守，便是被凶徒伤了也未退却，极大鼓舞士气。

县衙又宣扬说当日固镇被血洗的消息一送到县衙，知县就派出数骑急往周遭州县以及府城求援了——早在围城之前，所以左不过这几日援军就会抵达。

如此上下一心，才守住这武安县城。

但实际上，几位主官对援军是没什么信心的……

“林县的就算道远，爬也该爬来了。”县丞王聪阴沉着脸，与刘典史寻了一处背风背人的地方低语。

彰德府只林县设一处千户所，共有兵卒两千三百余，距离武安县城约有七八十里。此时还未到，显见是拥兵不救了。

“磁州更指望不上了。姓杜的倒是溜的快，俺且看他在磁州能安稳几日。”刘典史咬牙切齿道，“这群狗娘养的畜生自己人吃没了，啃不下武安，肯定是要往磁州去的。”

这姓杜的说的是河南道巡按御史杜旻。

那日叛乱消息一送抵县衙，杜旻就立刻表示他可以去往磁州乃至府城调兵，然后迅速带着家丁仆从出了城。

就算县衙上下都知道这厮是要跑，但面对巡按御史这等人物，也是没人敢拦的。

王县丞也点点头，声音更低了几分，道：“老刘，想个法子，引他们往磁州去？”

刘典史愣了愣，流民自己跑去磁州是一回事，他们出手祸水东引是另一回事。

听得王县丞道：“莫说这群乌合之众下不了磁州，就算下了，也是往府城去，不会掉回头来啃个小小武安。林县千户所敢不来救武安，难道敢不救磁州不救府城？”

刘典史正自犹豫间，忽听得那边人喊着早饭送到了，他心下松了口气，忙向王县丞告罪，表示趁着城下没反应，赶紧填饱肚子要紧。

王县丞也只得停下来，起身去取饭食，再与带头送饭来的知县太太打个招呼。

武安县地方虽小，官场上的勾心斗角却半点不少，知县、县丞、主簿都不甚和睦。

现任知县是个举子出身，却比进士出身的前任知县谱儿还大，一副恃才傲物的样子，让只是个监生的县丞十分不爽。

不过这次危急关头，知县却颇有担当，第一时间上了城头激励守城军民，又一直坚守，被凶徒砍伤了也没下城。

而那个看着瘦弱单薄、风吹就倒的知县太太更是让人惊讶，一向喜静的她竟能主动站出来担事，挨家游说富户捐粮出力。

还在全城男丁都上了城墙守卫、劳力缺乏之时，组织起包括官家、富户女眷们在内的一干娘子军，统筹粮食等物资调动，统一烹制干粮配给四城。

更是毫无诰命的架子，每日必要往四面城墙上走两趟，亲自放干粮，向所有守城军民道谢，并鼓舞士气。

而每日送饭时必有写着城中情况、粮米结余的简单文书送到知县、县丞、主簿、典史手中，好让他们心中有数，方便做下一步打算。

王县丞对知县孤勇颇有些不以为然，但对知县太太倒真是佩服得紧，与主簿、典史碰头，私下也都道这知县太太才干见识不输男儿，真真称得上巾帼豪杰。

此刻王县丞见着知县太太便照例客气几句，又问过知县伤情，正交谈间，忽然那边望楼上响起刺耳的锣声。

众人皆是一惊，以为是流民再度攻城，慌不迭一边将干粮往口中填塞，一边操起家伙来。

不料自那边望楼中层层传出的喊话却是，北边烟尘滚滚，有大队人马过来。

林县在武安南边，磁州在武安东边，这北边忽来了人，只怕是敌非友！

众人不由惊骇更甚，一时城上也有些混乱起来，尤其那前来送饭的妇人更是惊慌失措。

刘典史不及噎下去口中饼子，忙一口吐出来，扯脖子高喊着：“不要乱！归位，守城！那边人还远着呢，别叫眼皮子底下这群畜生趁乱捡了便宜去！”

王县丞也顾不上知县太太了，匆匆说一句你们快下城去避一避，就忙着布置人手去了。

知县太太更是心急如焚，却是知县大人是带人守北门的。若匪寇人马自北边来，只怕北门危矣。

只是送饭的娘子军渐渐聚拢在她身边，都是六神无主，正是需要她当好这个主心骨的时候。

知县太太极力让自己镇定下来，吩咐素来得用的几个人带领大家收拢好剩余干粮置于一处待回头兵士自取，然后迅速从一侧依次退下城墙。

娘子军手忙脚乱的依她吩咐行事，刚下得城去，忽听得城上一阵欢呼，不由都顿在当场，仰头去望城墙。

知县太太心底忽然腾起希望来，却不敢轻易说出口来，刚吩咐身边大脚的丫鬟：“你脚程快，赶紧上去问问怎么回事？”

此时，那边城墙上已清清楚楚传来“援军到了”的呼喊！

众妇人在短暂的茫然后，皆是大喜，也跟着欢呼大笑起来。

有人转身就往城墙上跑，想亲眼看一看的，也有忽然嚎啕大哭，宣泄起这些日子一直压抑在心底的恐惧。

知县太太也是喜极而泣，又忙拭去眼泪，同几个领头的女眷招呼一声，表示自己要往北城去，拜托她们照看这边。

那几位都晓得既有援军来的，必要知县去相迎的，忙不迭应下来。

知县太太坐上拉干粮过来的牛车，匆匆而去。

车行半路，便迎面遇上一个同守北门的小吏，那人远远便喊道：“大人得知援军来了，欢喜得昏了过去，起高热来，已被送回府衙，孺人快去看看。”

哪里是什么欢喜的！却是知县这些天一直带伤上阵，全凭一口气顶着，如今得知援军到了，这口气一泄，便是病都找上来了。

知县太太又是着急又是心疼，忙往府衙赶去，还不忘吩咐那小吏快去通知王县丞一声，知县大人昏迷，只能请县丞去迎接援军将领了。

却说那小吏抵达城头时，王县丞和刘典史正在兴致勃勃的观战。

那北边来的援军竟尽皆骑兵，真真是又快又狠，宛如钢刀切进豆腐，瞬间冲开了流民阵营，直取阵后那些驱赶流民抵抗的匪寇。

那些匪徒在短暂的慌乱之后，忽然有数人横刀迎上，余者开始向着多个方向拼命奔逃。

骑兵却哪里肯让他们逃了，听得前锋几声尖锐呼哨，数十骑快马登时分散开来，各盯一路，紧追不舍，不少人在马上就弯弓搭箭开始射击匪寇。

而那几个留下断后的，根本没让骑兵稍作片刻停留，不过一两个回合便白白送了性命。

那边流民大军被冲开后，因着缺乏组织，登时混乱不堪，有状若疯狂的竟挥舞着家伙奔着骑兵去了，自然轻易被斩杀，更多的则是急慌慌四散溃逃。

骑兵源源不断而来，开始跑马形成大包围圈，呼喝着甩着马鞭，如同驱赶牛羊一般将流民圈回，数千流民，就这样被圈拢到一处。

到底大多是被夹裹来的百姓，做惯了顺民的，在无人胁迫无人教唆的情况下，面对强大的朝廷军队，哪里还有反抗之心，只有瑟瑟抖的份儿。

当有数十骑兵高声起放下武器等语，流民们只有片刻呆滞，便纷纷将手中长棍、木锨、竹叉等家什丢下，抱头蹲在地上。

武安县守城军民眼中无比凶残的饿狼们，就这样变成了乖顺的羔羊，诸人哪里见过这样场面，皆是看得傻了。

刘典史咂着嘴，半晌才吐出一句，“这是哪路神仙？这，这，边军也就这样了吧？！”

在他心中只有九边打鞑子的边军才有这样的能耐。

他手搭凉棚极目远眺，但见那边军中一面大旗迎风飘扬，上绣一个“高”字，口里不由叨念起所知近边那些卫所将领的姓氏来。

王县丞却是脑中灵光一闪，想起早前的公文来，北边来的，姓高！他转瞬兴奋起来，大声道：“莫不是高文虎高将军到了？！护送巡抚沈大人的高将军！”

刘典史呆了一呆，随即也是狂喜，又扭头冲那传话的小吏喊道：“快去，快去，请王教谕来！同他说沈巡抚要到了！哎哎，牵头驴去，他必是要跑着来的，莫累坏了他！”

王县丞原想着要由他接替知县去迎接大人物，还十分紧张，下意识的拽了拽衣襟，被刘典史这一喊，也忍不住笑出声来。

又摇头阻止道：“巡抚大人岂会身涉险地！必然是高将军派一队人来救了武安，沈大人还当是走驿路，过邯郸到磁州才是。别让老王白高兴一场……”

*

“学生是山东济南府齐东人。虽是正德元年就来了武安，但大人在山东推行的种种仁政，学生都自家书中得知，家乡百姓无不感念大人恩德！山东有大人在，真真是百姓的大福分！！”

教谕王渊说话间一脸狂热，双眼冒光，好似虔诚信徒见着了真神一般。

“大人在山东的许多善政，学生都向知县、县丞讲过，各位大人也敬佩得紧，试着在武安推行，实是让百姓受益良多！如今大人到了河南，河南百姓的福气也到了！”

武安县诸人迎了沈瑞进城后，因着城外还有恁多乱民待安置，城内坚守数日精疲力竭的百姓也待安抚，沈瑞便让诸人自去忙公务。

王县丞便安排了教谕王渊来陪同沈瑞了解武安县城种种情况。

这位王教谕素来对沈瑞推崇备至，平日里总爱把山东如何如何挂在嘴边，还极力向知县、县丞诸人推荐山东的一些做法。无论前任还是现任知县都有采纳，也确实改善了武安县状况。

县丞主簿都巴不得王教谕能博得沈瑞的好感，毕竟治下出了民乱，论理说武安县上下都是要被问罪的，但若是巡抚大人能说一句话，他们也就稳了。

沈瑞全然没想到在河南武安县还能有一个他的忠实粉丝，不禁莞尔。

他的施政能被人民如此认可，也是打心底里高兴，更是对武安县推行了哪些山东政策及其取得的效果大感兴趣。

此番经营河南，原就是打算推广山东经验，只是到底两地情况不同，河南又连年大旱，元气大伤，想来要建一些试验点，花费年余时间见到成效才好说服河南上下。

而今若是武安县已有成例，岂非更好！不知道要节约多少时间下来！

只是现下还不是仔细讨论这个的时候，他还有几桩重要的大事要做。

那日得了乱民的消息，幕僚团皆分析武安只怕已城破，且乱民自武安西乡来，在武安西南方向的涉县只怕也凶多吉少。

匪寇夹裹百姓，算下来，乱民很可能破万甚至更多，尽管高文虎极有剿匪经验，手下亦是精兵，但到底人数摆在那里，很难说没有风险。

众幕僚皆劝沈瑞就算不在沙河暂待，也是先到邯郸到彰德府城安阳去，由高文虎调兵去看看究竟。

所谓千金之子坐不垂堂，实在没必要以身涉险。

就算会有政敌借此攻讦，也可以解释为前往府城是既定行程，又要护送大批赈灾粮草，且也分兵去援救了，可谓全无过失，皇上更不会为此怪罪。

但沈瑞认为若乱民破城，就是高文虎夺回县城，也一时难以安抚，只恐会有更大乱子。

且他此行目的便是镇抚河南，若遇事便畏惧不前，与那临阵脱逃的巡按御史杜旻也无甚区别了，就是躲过弹劾，给河南官民留下那样的印象，往后又如何在河南施展，谁人会听？

之后又在杜旻口中得知一桩涉及赵藩的大案，幕僚团终也不再反对，一众人方皆随大军来了武安城。

没想到武安县官民竟能守得住城池，而城外的乱民也远没有想象得多，沈瑞是大大的松了口气。

高文虎的大部队驻扎城外，继续追剿匪寇，并进一步看管、细分拿下的乱民，李二郎曾在北直隶做两任知县，带着精通庶务的大小于师爷过去帮武安主簿箫琏、典史刘琮的忙。

这边沈瑞拒绝住富户家宅，一行人便被安顿在城西按察分司，说起来这按察分司还是永乐十一年所建，年久失修，亏得前阵子为迎接巡按御史杜旻，特特收拾了一番，倒也干净。

这会儿杜旻再度入住，却是被关押在厢房，门口时刻有守卫，杜旻望着窗外，不由喟叹起他时运不济来，早知道武安能守住，他还如何会逃！

守城亦是大功一件！有这大功劳，再加上那桩案子，没准他就转运了呢！